【書籍発売中】元ギルド職員、孤児院を開く スキル【覚醒鑑定】で生徒たちの才能開花、ついでに自分もレベルアップ！？

１９７．いつもの騒ぎ

「とりあえず、今日のところはウチに泊まってもらったらどうだ。イスト」

「ええ。そうですね」

　グリフォーさんの提案で、リオとギールトーさんが六星館に滞在することになった。

　恐縮するギールトーさんに「気にしないで」と伝えつつ、リオを抱いて寝室へ向かう。

「まだ部屋の準備ができていないので、今日は俺の部屋を使ってください。ギールトーさんも同じ部屋でよろしいですか？　簡易寝具を出しますので」

「願ってもないことですが……それではイスト様は」

「気にしないでください。眠る場所はありますから」

　応接間のソファーでもいいし、何ならレーデリア内の孤児院の中で横になってもいい。

　すやすやと眠り続けるリオをベッドに寝かせ、簡易寝台を準備し終えた俺は、肩を回しながら一階へと下りた。

　……何だか、また大変な案件が降りかかってきたな。

　ディグリーヴァ聖王国五大領主の娘、ギフテッド・スキル、そしてレベル99。

「これは、キエンズさんの知恵も借りた方がよさそうだ。あの人、今日も研究所かな」

　エルピーダの大人たちで今後のことを考えなければ。ミテラたちには声をかけておこう。

　応接間に戻る。

　ミテラはソファーで腕を組み、じっと考え事をしていた。グリフォーさんの姿はない。

　頼れる補佐役に声をかけようとしたとき――。

「イストさんが戻ったって本当ですかああっ！？」

　物凄い勢いで玄関の扉が開かれた。出迎えたメイドさんがびっくりして後退るのも構わず、エルピーダの天才少女たちが応接間に駆け込んでくる。

「イストさあああんっ！　捜しましたよう！」

「まったく……いったい……どこを……ほっつき歩いて……ぜえぜえ」

「ちょっと大丈夫、アルモア？　肩で息してるよ」

「……私もそれなりに鍛えてるつもりだったけど、あなたたちの体力はどうなってるの……パルテ？」

「そりゃあ姉様を護るためだもにょ（の）」

「……。だったらフィロエ、あの子の元気っぷりは」

「まあイストのことになると元気になるし」

「……」

　フィロエに正面から抱きつかれる一方、アルモアからは睨まれた。身に覚えがある分、何も言えない。

　少し遅れて、ルマとクルタスがやってきた。

　ルマは俺と目が合うと、少し涙を浮かべて微笑んだ。

「戻ってきて下さったのですね、イスト様。安心いたしましたわ」

「心配かけてすまなかった。皆で捜してくれたと聞いたよ」

「私（わたくし）こそ申し訳ございません。未熟なばかりに、お側に侍（はべ）ることができず痛恨の極みですわ。【全方位超覚】で発見できなかった以上、どこか秘密の店内でお楽しみだったでしょうに、その場に私たちがいなかったのは誠に悔やまれます」

「ん？」

「英雄色を好む、ですわ。とても素敵」

　――アルモアからすごい目で睨まれた。殺気に反応して雪兎型の大精霊――レラがパチパチと氷の粒を生む。先輩大精霊のアヴリルは寝てた。

　こちらは身に覚えがない分、はっきりと「違う」と主張しておく。

「それなら、いったいどこに行ってたにょ（の）よ。レーデリアに聞いてもあんまり要領を得ないし、ノディーテはノディーテで『いっぱい遊んでた』しか言わにゃ（な）いし」

　パルテが腰に手を当てたずねる。俺は頬を掻いた。

「中央商店街とその周りを散策してたんだ」

「嘘よ。だったら姉様のギフテッド・スキルに引っかかるはずだわ」

「確かに、俺もそう思ってた。ただ」

　二階を見上げる。

「見つからなかったのは、どうやら俺の客人の力だったみたいなんだ。ルマたちのせいじゃないよ」

「客人？　誰？　どこにいるのよ」

「遠くディグリーヴァ聖王国から来た女の子だよ。今は俺の部屋で眠ってる」

　――一瞬、無音になった。

「女の子？」「イストの……部屋？」「眠ってる？」

　言い知れぬ圧迫感を覚え、俺は口を開く。

「別に変な意味はないぞ。一緒に商店街を歩き続けたから、疲れて眠ってしまったんだ。相手はまだ八歳の子なんだから」

「一緒に歩く！？　しかも八歳！？」

　ああ……。アルモアの視線がさらに強烈に。

　パルテは「ふーん？」みたいな顔をしてるけど、フィロエは俺に抱きついたまま固まっている。俺を見上げる目は、いつぞやルマとパルテを孤児院に迎え入れたときと同じだった。

　つまり――魂が抜けて停止している。

「ふむ。イスト様が八歳の幼女をデートに連れ回した、ということですか」

　顎に手を当て、神妙な表情でルマがつぶやく。

　ゆっくりとした足取りで俺の側まで来る。何か重大な真実を発見したかのような口ぶりで言った。

「アリですね」

「ないよ」

「イスト様のハーレムはそれだけ守備範囲が広いということで」

「違うよ」

　何てことを言うのかこの娘は。

　こくんと首を傾げるルマ。揺れるポニーテールの先が、「違うんですの？」と物語っているようだった。本当に心からの台詞だったのだろう。やめて欲しい。

　精霊をまといながら、今にも噛みついてきそうなアルモア。

　いまいち事情が飲み込めてなさそうなパルテ。

　新しいハーレム要員が増えたと信じて疑っていないルマ。

　そして。

「うわああああん、イストさんがっ。イストさんが女の子を寝室に連れ込んだああああっ！」

　復活して叫ぶフィロエ。

　――リオの問題の前に、身内の問題があろうとは。

　俺はミテラを振り返った。だが彼女はずっと考え込んでいるようで、こちらの騒ぎに気付いた様子がない。きっとリオについてどう対処するか考えを巡らせているのだろう。実に頼もしい。

　おかげで孤軍奮闘である。

　ふと、ミテラが顔を上げる。目が合った。

「……？　何してるのイスト君。皆と戯れている場合じゃないでしょ」

「あ、はい。ごめん」