【書籍発売中】元ギルド職員、孤児院を開く スキル【覚醒鑑定】で生徒たちの才能開花、ついでに自分もレベルアップ！？

１１２．可愛らしい大精霊

「ひとつの、精霊に？　【精霊操者】で？」

「ああ。アヴリルを生み出したときと同じ要領だ」

　俺の提案に、フィロエとルマが「おおー！」と合いの手を入れる。

「俺よりもアルモアの方が上手くできると思う。どうだろう」

「イストが言うことなら、やってみる」

　アルモアは精霊たちに向き直った。

　ケラコル氷柱の精霊は、俺の言葉が理解できたのか、どこかソワソワした様子で飛び回っている。

　精霊使いの少女はやんわりと微笑んだ。

「待っててね。今、あなたたちを助けてあげるから」

　両手を胸の位置まで掲げる。手の平を上に。供物を捧げるような仕草をする。

　アルモアの銀髪がわずかに浮かび上がった。

「ギフテッド・スキル【精霊操者】……」

　彼女の手の平から、髪色と同じ美しい銀の輝きが溢れる。まるで糸を撚（よ）るように、無数の光の筋が精霊たちを包み込んでひとつにまとめていく。

「ねえイスト」

　スキル発動中のまま、アルモアが言った。

「この子の名前、あなたが決めて」

「俺が？」

「うん。可愛いやつでお願い」

　いきなり難しい注文だな。

　なぜかフィロエが「名前……共同作業……」とぶつぶつ言っていることに首を傾げつつ、俺は精霊たちと銀光の舞いを見つめた。

　軽やかに跳ねる姿に、ひとつイメージが浮かぶ。

「『レラ』、なんてどうだ？」

「どんな意味？」

「ウサギだよ。古い言葉で」

「ふぅん」

　アルモアは口の端をきゅっと引き上げた。

「いいじゃない。可愛い」

　彼女の身体から溢れる光が強くなる。

　精霊たちがひとつの繭（まゆ）となる。

　アルモアは高らかに叫んだ。

「顕（けん）現（げん）せよ。大精霊レラ！」

　繭が弾けた。

　冷気を帯びた風が周囲を撫でる。パルテが「くちゅんっ！」とくしゃみした。

　白く小さな生き物が地面に降り立つ。

　長い耳。小さな手足。銀色の瞳。真っ白で小さな身体。

　額に光る氷の結晶が、この子が精霊である証であった。

　見た目はまさに可愛らしいウサギ。しかも手乗りサイズ。本当に可愛らしい。

「おおおお……！」

　他ならぬ生みの親が一番感動に打ち震えている。

　アルモアがしゃがんで手を差し伸べると、ぴょんぴょんと擬音が聞こえてきそうな足取りで近づいてきた。そっと手に乗せた精霊使いの少女は、レラの身体に頬ずりした。

「ふおおお……ふわふわ……つめたい……はふぅ……」

　なんというか、天国に旅行されておる。

「ふふふ。アルモア様、動物好きでいらっしゃったのですねー」

「普段がクールだから、今にょ（の）姿はちょっと意外」

　双子姉妹の声もどうやら耳に届いていないらしい。

　やがて、大精霊となったレラはアルモアの手から離れ、今度は俺のところにやってきた。

　銀色の瞳でじっと見上げてくる。

『だっこ』

　舌足らずな声が聞こえた。アヴリルの誕生直後を思い出す。どうやら、【精霊操者】で生み出された大精霊は、最初は赤子同然のようだ。

「はいはい。だっこね」

　俺は苦笑しながらレラを抱き上げる。

　その腕を、フィロエががっしと掴んだ。

「イストさん……いま、なんて言いましたか……？　だっこ？」

「あ、ああ。レラがそう言ったんだ。どうやら【精霊操者】で生み出した子は、みんなこんな感じらしいな。赤ん坊みたいで可愛いぞ」

「なぁっ!?」

　……なぜダメージを受ける？

「赤ん坊……だっこ……名付け親……それはもはや、実の子どもではないですかぁー！」

「なんでだよ」

　アルモアからもなにか言ってやれ、と銀髪少女を見る。

　アルモアはうなずいた。

「似合ってる」

「おいこら」

　期待してた答えと違う。フィロエがまた騒ぎ出したじゃないか。ああ、ルマも。パルテに至っては俺を射殺すような視線をぶつけてくるし。

　――それから。

　ものの十分と経たないうちに、大精霊レラは少女たちによってモフモフされていた。すっかり人気者である。

　ついでにアヴリルとも仲良く戯れていた。炎と冷気で相性はどうなのかと思うが、当人たちにとっては問題ないらしい。

　俺はクルタスさんとともに、少し離れたところでその様子を眺めていた。

「すみません、クルタスさん。ウチの子たちが騒がしくて」

「いえ、構いません。よいものですね」

　言葉少なに応える剣士。相変わらず表情に乏しいが、少なくともこの光景を好ましく思っていることは伝わってきた。

　でも、本当によかったよ。ケラコル氷柱の精霊たちを救うことができて。もしまた【ゴールデンキング】の冒険者たちがやってきたら、今度こそ狩り尽くされてしまうだろうから。

　レラは俺たちに付いてきたがっている。大精霊となった今なら、人里に降りても消滅することはないだろう。

　さて、あとは。

「クルタスさん。ひとつ聞きたいのですが、あなたは幻のキノコの存在をご存知ですか。この場所にあると噂に聞いたのですが」

　ミティが欲しがっていたもの。それがこの霊山にあるとしたら、【ゴールデンキング】に長く所属しているクルタスさんなら知っているかもしれない。

　だが、予想に反して彼は眉を下げ、考え込んだ。しばらくして「すみません」という答えが返ってくる。

　そうか……残念。

　ミティには笑顔になってもらいたかったんだが、仕方ない。

　あまりここに長居するわけにもいかないだろう。

　皆に帰還を告げようとしたとき、レラが足許まで駆け寄ってきた。耳を器用に動かす。

『キノコ？　さがす？　ほしい？』

「ああ。知っているのか、レラ？」

『こっち』

　そう言うと、レラは洞窟の奥へと走る。氷の上をもろともしない。速い。

　彼が向かった先は、俺が【重力反抗】で巨大氷柱を引き抜いた跡地だった。

「こんなところに、奥に続く通路がある」

　通常なら氷柱に阻まれ進めない場所である。

　スキルのおかげで、新しい道が生まれたのだ。

　大精霊レラは俺たちを導くように、氷でできた通路を進む。俺たちは後を追いかけた。