１０７．余裕なき冒険者
円形の部屋に居並ぶ【ゴールデンキング】のメンバーたち。
人数は六人。男性が一人で、後は全て女性だ。この構成比は、アガゴの趣味なのだろうか。
全員、すでに完全装備といった様子だった。頭部までカバーした分厚い防寒着。要所要所に紋様入りの金属で補強がしてあるから、特注品なのだろう。
俺たちとはずいぶん違う。
手にした武器も立派なものだ。槍、杖、短剣――柄の部分に至るまで流麗な装飾が施された逸品である。
この使用武器の種類、フィロエたち【エルピーダ】のメンバーが使う武器と共通していた。
そして、お約束のように
クルタスさんが俺たちに声をかける。
「彼らが今回、共に任務をこなす者たちです。右から――」
「おい。なんのつもりだ」
メンバーを紹介しようとしたクルタスさんを遮ったのは、唯一の男性冒険者。二メートル近い槍を担いでいる。
男は敵意を剥き出しにしている。クルタスさんは静かに尋ねた。
「なんのつもり、とは？」
「とぼけるな。なぜこいつらより先に俺たちを紹介しようとする？」
「特に他意はありません。これより同じ任務に就く者同士、自己紹介くらいはすべきではないかと」
「だからお前は気に入らないのだ」
男の全身に力が入ったのが、分厚い防寒着越しでもわかった。
クルタスさんは至極まっとうなことを話しているはずなのだが……。
「こいつらはあくまで数合わせ。いや、はっきり言ってお荷物だ。見ろ、これから向かうところがどんな場所かまったく理解していない、みすぼらしい装備だ。しかもなんだ。ほとんど子どもじゃないか。俺たちは子守のために冒険者をやっているわけではない」
「しかし、彼らの参加はギルドマスター殿が認めたことです。それに皆さん、
「知っている。だがな。俺たちを待たせておいて、挙げ句俺たちの方から紹介するだなんて、あんたはそれでも【ゴールデンキング】のメンバーか」
「……申し訳ありません」
「クルタス・ウスバ。お前はいつもそうだ。ペコペコ謝ってばかりのくせに、俺たちがいくら努力してもたどり着けない地位にいる。どうせ前のギルドからの
男性冒険者が近寄ってくる。クルタスさんの胸に指を突き立てた。
「もう一度言ってやる。だから俺は――俺たちはお前が気に入らないんだ」
見れば、後ろの女性冒険者たちも似たような視線を向けていた。
俺は唇を噛む。
クルタスさんは、ギルドの同僚からもないがしろにされているのか。
「すみません」
俺は二人の間に割って入った。クルタスさんを
「今日はよろしくお願いします。俺は【エルピーダ】の――」
「名乗りは不要だ。成り上がり者」
今度は俺にも
成り上がり者、か。どうやら俺のことは知っているらしい。
ならばこちらも相手の名前くらいは知っておきたい――そう話すと、男は再び「不要だ」と言った。
「俺たちは俺たちで勝手にやる。あんたも勝手についてくるといい。もっとも」
そこで初めて、男は笑みらしき表情を浮かべた。
「そんなナリでは、立派な立派な
鼻で笑う。
それから【ゴールデンキング】のメンバーたちは踵を返し、部屋の奥にある扉を開けて中に入っていった。
淀んだ空気が少し軽くなる。
俺は【エルピーダ】の少女たちを振り返った。
「よく我慢したな。ありがとう」
今にも飛び出していきそうなところを、ギリギリで踏みとどまった、という顔をしていたが。
アルモアが大きなため息を吐いた。気持ちを落ち着かせるためか、首を回す。
「ミテラ姉さんに言い含められていたから。【ゴールデンキング】の前ではできるだけ派手な真似はしないようにって。侮られているくらいがちょうどいいって」
「それにミティのためでもあるしね、今回の任務。ああー、でも悔しい！ どうなってんのよ。ここの連中の性根は！」
パルテが「うぎぎ……！」と拳を握る。
ルマが上品に指先を口元に当てた。
「さすがに冒険者ランクで競おうとは思わなかったようですわねぇ。この街で最もランクが高いのはイスト様。これは天地がひっくり返ろうと変わらぬ真理ですから。それでもイスト様を下に見ようとする態度。なかなか理解しがたいものがありますねぇ」
間延びした口調。実は一番怒っているかもしれない。
フィロエが俺たちのところへ寄ってきた。
「あの、クルタスさん。大丈夫ですか？」
心配そうに声をかける。もしかしたら、かつていじめられていた自身のことを思い出したのかもしれない。
しかし、クルタスさんの表情は変わらなかった。見ていると辛くなるほどに。
「ご心配をおかけしました、フィロエ殿。いつものことなので、問題はありません」
フィロエは二の句が継げなくなっていた。
彼女の代わりに俺は言った。
「クルタスさん。部外者が差し出がましいですが、一度、きちんと話をすべきだと思います。あなたほどの実力者、【ゴールデンキング】でも貴重なはず。そんな人にあのような態度で接するなんて、あまりにも敬意に欠ける」
【剣真術】による一撃は鮮明に思い出せる。正直、【ゴールデンキング】のメンバー六人が束になってもこの人には勝てないのではと思うほどだ。
だが、クルタスさんはやんわりと応えた。
「彼らは実力者です。そうでなければ【ゴールデンキング】ではやっていけない。ただ、少し余裕を失っているだけでしょう」
「余裕、ですか」
「六星水晶級であっても罵倒の対象なのです。自分相手ならば、なおさら」
さらりと告げられた
「先ほどは
「構いません。今回の任務、味方はあなただけだと思う事にします。クルタスさん」
俺がそう言うと、後ろの少女たちも「その通りです」とうなずいてくれた。
クルタスさんは口角を上げた。
「自分も心強いです。それでは、参りましょうか。今回の目的地、霊峰ケラコルへ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます