１０２．ギルド【ゴールデンキング】
グリフォー邸の庭には、
庭の隅で、レーデリアがビビって縮こまっていた。
「レーデリアもお留守番させましょう。あんな立派な鉄馬車、アガゴが放っておくとは思えない」
ミテラが言う。俺は身振りでレーデリアに「そこにいろ」と伝えた。
俺たちのやり取りを聞いていたはずのクルタスさんは、何も言わずに先導していた。
相手が用意した馬車に乗り込み、朝の目抜き通りを走る。まだ人通りは少ないとはいえ、小窓越しの周囲の視線が痛かった。
馬車の中も、会話がない。背筋を伸ばしたミテラとクルタスさんが、互いに視線を合わせず、しかし隙を見せないように黙り込んでいる。
「クルタスさん」
俺は話しかけた。ミテラが少し
きっと、ふたりで話ができる機会は多くないはずだ。
「あなたは、どうして【ゴールデンキング】で……アガゴ氏の下で働いているのですか。あなたの立ち居振る舞いからすれば、もっと待遇の良いところにいても問題ないはずです」
クルタスさんはしばらく黙ったままだった。小窓から街の景色を、そして空を見上げる。
「それが自分の忠義だからです」
やはり、静かな口調だった。
そこに並々ならぬ強い想いを感じ取り、俺は黙った。直感する。
クルタス・ウスバという男は、耳障りの良い言葉では動かない。忠義は揺らがない。
けれど。なんて哀しい空気を背負っているんだ。
「いつか、ゆっくりとお話しする時が来ることを願います。この三人で」
ふと、ミテラが言った。
そして俺を睨む。脇腹に
――ちょっとはデリカシーを持ちなさい。
――すまん。
無言のやり取り。
そのとき微かに、本当に微かに、笑声が聞こえた。
ミテラとともにクルタスを見たときには、もう彼の表情は元に戻っていたが。
約十分後。
馬車は目的の場所、【ゴールデンキング】の拠点へとたどりついた。
クルタスに続いて馬車を降りた俺は、開いた口が塞がらなかった。
重厚な金属門。庭を貫く道沿いに並ぶ、いくつもの彫像。最奥部に鎮座する三階建ての建物。
すべて、金色に輝いていたのである。まさに【ゴールデンキング】の名の通り。
言葉を失う。
だがそれは、感動というよりも
「噂には聞いていたが、実際に目にするとやっぱりとんでもないな」
「しかもこの金色装飾、アガゴの代になってから施されたものらしいわ。主の気性がよくわかるわね」
隣でミテラが
俺はため息と同時に、少し安心した。
あのミテラが、【ゴールデンキング】の一員であるクルタスさんの前で一切
【ゴールデンキング】の中に、話せる相手がひとりでもいるのは心強い。
「こちらへどうぞ」
そのクルタスさんが、相変わらずクールな表情で先導する。
グリフォー邸よりも大きくて頑丈な正面扉の前に立つ。なんと内側から人力で開かれる。まるで牢屋のような音だなと思った。
玄関ホールはさらに
メイドさんたちが直立不動で控えている。が、それだけである。彼女らは目を閉じ、背筋を伸ばしたまま、俺たちが前を通っても会釈をしても、無反応であった。
靴裏が床に触れる度、ホールに足音が反響する。
最も大きな階段を上り二階、さらに三階へ。
廊下の突き当たりにある部屋で、クルタスが立ち止まった。
「こちらです」
洗濯板のように細かな凹凸の扉を押し開ける。
隙間から、ふわりと香ばしい匂いが漂ってきた。
十人は座れる長テーブルが部屋の中央に鎮座している。清潔なシーツの白さが目立つ中、長テーブルの一番上座、俺たちから見て真正面の壁際の席に、何皿もの食事が並べられている。
豪華な朝食風景。
痩せぎすの男が、上座に座ってスープを口にしていた。仕草は優雅である。
「遅いぞクルタス。もうすぐ食べ終わってしまう。お前はこいつらと話をするために、食事が終わってからわざわざ時間を確保しろと言うつもりか」
【ゴールデンキング】のギルドマスター、アガゴがスプーンを突きつけながら言う。「申し訳ありません。ギルドマスター殿」とクルタスは頭を下げた。
俺とミテラは戸口に立たされたままである。
朝食も
アガゴの視線がクルタスから外れ、ミテラに向いた。スープを飲む手が止まる。頭の先から腰の辺りまで、じっくりなめ回すような視線だ。
俺はこの視線に覚えがあった。ギルド連合会支部で、彼がフィロエに向けた視線と同じ。
「そこの女性は、明日から我がギルドで働け」
いきなりの勧誘。引き抜き。
眉間に皺が寄るのを我慢する。かなりの労力が必要だった。
「光栄ですわ」
ミテラは柔らかな口調で言った。ただし、顔は笑っていない。
「ですが、私のような無名で
無名で蒙昧、に
アガゴはしばらくミテラの顔を見つめてから、「それもそうだな」と食事を再開した。
フィロエたちを連れてこなかったのは正解だった。
今のやり取りを聞いていれば、アガゴに殴りかかっていたに違いない。
正直、俺でも「殴ってやろうか」と思った。
――おそらく、ミテラは事前にアガゴの人となりを調べ尽くしている。
彼がどのような人材を好むのか、どうすれば彼の興味を引き、逆に彼の興味を失わせることができるのか、頭に入っているのだ。
アガゴが欲しているのは、装飾品としての人材。有り体にいればコレクションなのだろう。
あの調子だと、ミテラがギルド職員としてどれほど有能か知らないようだ。
血と意志の通った『人』には興味ないのかもしれない。
だったらこちらも相応の態度を取るだけだ。
「ご用件はなんでしょうか」
事務的な口調で尋ねる。
食事の手を止めるアガゴ。ややムッとした表情を浮かべ、彼は俺を見た。
「とある魔法に使う素材を取ってくるのだ。そのくらいならお前でも貢献できるだろう」
それが、朝食時に俺たちを呼び出した理由だそうだ。
ああ、この男には冒険者ランクも、連合会が定めたルールも関係ないのだろう――俺は思った。
冒険者はすべからく自分の下にいるべき。世間知らずな
「我がギルドメンバーも付けてやる。六星水晶級と
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