６１．遠い国の、双子の話
――私たちは、双子。
生まれたときからずっと一緒に育ってきた。大事な大事な、私の妹。
妹は私のことが大好きと言ってくれる。私も妹のことが大好きだ。
ふたりの絆は揺るがない。
けど……ふたりそろって笑顔だった記憶は、ほとんどなかった。
――今、私たちは暗い地下の広間に座らされている。
ここに連れてこられるとき、
床は
でも、私は思う。妹とふたり、よりそって凍り付いてしまえたなら、今よりずっとしあわせだろうなって。
お父様も、お母様も、一族の皆も、私たちが静かにいなくなった方が、きっとしあわせなのだ。
「これより、追放の儀式を執り行う」
追放。
一族に伝わる儀式の中でも、もっとも罪深い者に対して行われるもののひとつ。
儀式の開始を告げたのは、一族の長。
私たちの、実のお父様だ。
隣にはお母様の姿もある。どこかから呼び寄せたのだろう、見知らぬ魔法使いがいて、他にも数人、大人たちがそろっていた。
冷たい視線だ。
それだけで凍り付いてしまいそう。
でも……もう慣れた。
だって、生まれたときからそうだったんだもの。
私たちは双子。
一族にとって、双子は
双子は能力と運気を
私も妹も信じていないけれど、一族の信仰ではそう決まっているのだ。
だから、追放。
国内でも由緒正しい名家の子女であったことが、今日このときから、一族の歴史より消去される。
もう、どうあっても
半分諦めかけている私。だが妹は違った。
「お父様！ お母様！ 私は納得できません！ どうして
石造りの広間に響き渡る妹の声。
ああ、なんて力強いのだろう。
だけど、その力強さ、行動力はときとして彼女自身を傷付ける刃となってきた。
だから私は妹を抱きしめる。お父様やお母様、他の皆の刃から妹を護るために。
「はっきり言葉にしないとわからないか」
お父様が言った。妹の身体が
「すでにお前たちにはじゅうぶんな
「それは……っ」
そのとおりなのだ。
私も、妹も、一族のなかの落ちこぼれ。
両親の血を唯一受け継いでいるというだけで生かされてきた。
だが、それすらも――。
「我が子は、もはやあなたたちだけではなくなったのです」
お母様が言った。
私たちの弟が生まれたのがつい最近のこと。跡継ぎができた以上、私たちには
お母様の口調は、お父様以上に冷たかった。
おいたわしいことだと思う。私たち双子を産んでしまったばかりに、お母様はこれまで辛い思いをされてきたのだ。
ごめんなさい。お母様。
ごめんなさい。お父様。
ごめんなさい。皆。
「こんなの……納得できないよ……ひどすぎるよ……！」
妹が泣いている。
ごめんね。もっと私がちゃんとしていれば、あなただけは護れたかもしれないのに。
魔法使いが近づいてくる。まるで舞踏会で聞いたような靴の音……もしかして女の人？
床に大きな魔法陣が現れる。
儀式のときがきたのだ。
追放魔法はとても難しいものだと聞いた。それをひとりでこなしてしまうなんて、きっとこの魔法使いの人はギフテッド・スキルを持っているに違いない。
……
妹が泣き叫び、激しく
ダメ。ここで暴れたら、きっと殺される。
追放魔法でも、待っているのはほぼ死に等しいものだけれど、ほんの少しは希望がある。きっと……希望はある。
希望、あって欲しい。
お母様がきびすを返した。
「せめて……忘れていきなさい。ここであったこと、苦しかったことを、すべて……」
「お母様……」
両親が立ち去っていく。
魔法陣の輝きが強まった。
手足の感覚がなくなっていく。音が遠くなり、隣で泣く妹の声も聞こえなくなる。
視界が真っ白になる。
力が抜けていく。
もう自分が涙を流しているのかもわからない。
そうか……これが『自分が失われていく』ことか。
痛みはない。苦しみも感じない。
ただ、どうしようもなく――哀しかった。
これから私たちはどこへ飛ばされるのだろう。
どうなってしまうのだろう。
このまま苦痛の記憶だけで終わってしまうのだろうか。
妹とも離ればなれになってしまうのだろうか。
つらい。哀しい。切ない。
誰か――。
意識を失う寸前、私の心は無意識に本音を吐き出していた。
「誰か私たちを見つけてください。助けて。お願い……」
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