マリーの告白

上

「ぐ、だー」

　怪（け）訝（げん）な顔をした佳（か）代（よ）に向かって元気よくもう一回。

「ぐ、だーっ！」

　朝はいつも二人で登校する。

「おはよ、咲（さき）。なんなのそれ」

「挨（あい）拶（さつ）だよ。こんにちは、って意味。知らないでしょ。昨日動画見てたらさ、ノルウェー語でこんにちはのこと「グ・ダー」って言うんだって。いいじゃん、これ！　佳代も使っていいよ」

「やだよ」

「ぐだ～。めっちゃかったるそうでしょ！　これ絶対流（は）行（や）る。流行らせよう」

「頑（がん）張（ば）ってね。影（かげ）ながら応（おう）援（えん）する」

　お尻（しり）をかきながら、面（めん）倒（どう）くさそうに佳代が返事をする。

　もう３月も終わる。

　開花が遅（おく）れていた桜もようやく咲（さ）き始めた。

　今日は修（しゆう）了（りよう）式（しき）だ。

　加（か）賀（が）佳（か）代（よ）は小学生の時からつるんでいる相棒だ。中学に進んだこの１年でにょきにょきと背が伸（の）びた佳代は、私より頭ひとつ分大きい。胴（どう）体（たい）据（す）え置（お）きで足だけ長くなって、すっかり美人さんになってしまった。

　それなのに私、佐（さ）藤（とう）咲（さき）はちんちくりんのまま。正直うらやましい。

「それで、なにそのでかいの」

　肩（かた）にかけた私のバッグを指さす。

　ふふん、気付いてしまったか。

「秘密兵器！」

　しゅぴーん。私はあごの下で親指と人差し指を直角にする。

「なんじゃそりゃ」

「聞きたい？」

「別に」

　この場合の「聞きたい？」は「聞いて欲（ほ）しい」って意味だ。佳代がつれない。

「聞いてよー」

「じゃあ、ひゃくまんえんちょうだい」

「出たよ、佳代の親（おや）父（じ）ギャグ」

　佳代はオトナっぽいボディを手に入れたのと引（ひ）き換（か）えに、オヤジ化が進行してしまった。見た目がすっかり「女（じよ）子（し）ーん」としてきた分ギャップがひどい。

「う。まあいいや、話してみ」

　それでよろしい。

　私は今日、一世一代の覚（かく）悟（ご）を持って学校に向かうのだ。　

「学年変わったら、クラス替（が）えあるじゃん？」

　そうだね、とうなずいてから涙（なみだ）ぐんで私の手を取る佳代。

「咲、今までありがとう。離（はな）ればなれになってもずっと友達だよ！」

「うん！　絶対手紙書くからっ！」

　とりあえず二人で小（こ）芝（しば）居（い）をうち、ワンテンポ置いてから素に戻（もど）り、佳代が続ける。

「それで？」

「区切りつけようかなって。私、吉（よし）田（だ）くんのこと好きでしょ？」

　もうこの話は何度したか覚えていない。

「大好きだね。ほんとに吉田くんが良いんだよね？」

「またそれ。いいじゃん吉田くん。背高いし、話しやすいし。か、かかかっこいいし」

　佳代が眉（まゆ）毛（げ）をハの字にして首を傾（かたむ）ける。

「その生（しよう）類（るい）を哀（あわ）れむ顔やめて」

「いや、咲と好みがかぶらなくてよかったなって」

　まあね。

　私もそう思う。

「同じ人を好きになって、佳代を悲しませたりしたくないしね」

「ちょま、なんでわたしが負ける前提なの！　で？」

「まあ吉田くんもほら、そこそこ私のこと気にはなってると思うんだよね」

　佳代は満面の笑（え）みを浮（う）かべたまま、無言。

　……なんか言え。

「吉田くん、少しぐらいは私のこと好きだよね？」

　流されそうになったのでもう一度尋（たず）ねる。

「――まあそうね、脈はないこともないような気もしないでもないんじゃない？　あ、たんぽぽ」

　誤（ご）魔（ま）化（か）すな。

「でね、昨日吉田くんと竹下くんが話してるの聞いちゃってさ」

　理科室とか技術室とかの特別教室が並ぶ廊（ろう）下（か）で、掃（そう）除（じ）の時に。

「ほう。なんて？」

　竹下くんの声真（ま）似（ね）で現場を再現する。

「『お～まえ、佐藤さんと付き合わないの？』って」

　竹下くんって話し始めがちょっと伸びるんだよね。

「ぶはっ！　似てるなっ！」

「ちょっと佳代！　それなし！」

　がにまたで膝（ひざ）を叩（たた）いて爆（ばく）笑（しよう）する佳代にダメ出し。

　これでも、自分がおっさんくさいのを佳代は気にしている。今のはアウトだったよ、って時は指（し）摘（てき）するのが私たちのルールだ。

「それで？」

「吉田くんは『どうかなぁ』、って」

　今度は吉田くんの声真似。吉田くんって話し終わり、鼻から抜（ぬ）けたかんじになる。あれぇ、ほんとぉ、好きぃ。

「吉田くんの真似はあんまり似てない」

　ちぇ。

「『さ～とうさん可（か）愛（わい）いと思うけどな。じゃあどういう子がいいんだよ』」

「おお、褒（ほ）めてくれたんだ。でも竹下くん趣（しゆ）味（み）悪いな」

「なんでよ！」

　本当にそう言ってくれたのだよ。竹下くんまじイケメン。吉田くんの次に。

「続けるよ、『見てて飽（あ）きない人かなぁ』だってさ」

「ふーん」

「反応薄（うす）いよ。折（せつ）角（かく）吉田くんの秘密が暴（あば）かれたってのに」

「いやいや。当（あ）たり障（さわ）りのない答えを返しただけでしょ」

　分かってないなぁ。

　人差し指を左右に振（ふ）って解説を加える。

「つまり竹下くんと吉田くんの話を合わせるとね」

「うん」

「『佐藤咲は可愛いけどおしとやか過ぎる』ってことになるんじゃないかな」

　佳代がぴたっと歩くのをやめて私の顔を眺（なが）める。

「ちょま、おかしいって。誰（だれ）がおしとやかだって？　だいたい可愛いって言ってくれたのは吉田くんじゃなくて竹下くんなんでしょ？」

「混ぜてみた」

「都合よく混ぜるな！」

　景気よく私にツッコミを入れた佳代が慌（あわ）てて口を手でふさぐ。

　大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だよ、今のはなんとかセーフ。なしよりだけど。

「だからさ、ちょっと個性をアピールしていきたいな、って。佳代にも協力して欲しいんだ」

「協力？」

「学校終わったらさ、吉田くん引き留めておいてよ。教室に他の人がいなくなるまで」

　しょっちゅう吉田くんの名前を出しているから佳代は甘（あま）くみているが、吉田くんのことが好きなのはネタじゃなくて本当。

「告るの？」

「うん」

　今日の荷物はそのためのものだ。

「分かった、時間稼（かせ）いで吉田くんだけにすればいいのね」

「たっく！」

「たっく？」

「ノルウェー語でありがとう、って意味なんだって」

「それ、本当に合ってるの？　わたしが分からないと思ってテキトーなこと言ってない？」

　訝（いぶか）しむ佳代と一（いつ）緒（しよ）に、校門をくぐる。

　修了（りよう）式は少し長かった。表（ひよう）彰（しよう）だとか、離（り）任（にん）する先生の挨拶だとか。

　それでも、私の告白タイムは刻々と近づいていく。

　吉田くん、好きな人いないといいな。

　私以外にも吉田くん狙（ねら）ってる人っているのかな。いるんだろうな……。

　教室に戻り、帰りの会も終わって学校はおしまい。クラスメイトが教室を離れていく。

　頼（たの）んだおいたとおり、佳代は吉田くんの相手をしてくれている。

　私は荷物を抱（かか）えてトイレへ行き、準備を済ませる。

　教室の前に戻って中を覗（のぞ）き、吉田くんと佳代の二人だけなのを確（かく）認（にん）。

　よしいくぞ。

　ドアをずばーん、と開けて目（め）一（いつ）杯（ぱい）声を張る。

「あら庶（しよ）民（みん）たち！　まだ残ってらしたのね、おーほっほっほっ」