名ノナイ世界ノ勇者 〜【創造する力】とかいう産廃を授けられた俺が真の英雄になるまで〜

第236話 用心棒

　サカ療養所に侵入者がいる、手助けに行け。

　ネズミの獣人からそう言われた。しかしメロイアンの外には数えきれないほどの敵がいるのだ。ここを離れるわけにもいくまい。

　一人で葛藤していると、悪魔のリズベットが話しかけてきた。

　「ユジーさん。療養所へ行って下さい」

　「しかし、ここを離れるわけにはいかんだろう」

　「いえ、構いません。療養所が落とされれば、メロイアンは終わります」

　「お前たちだけでどうにかなるのか？」

　「わかりません。でも、やります。もうすぐヨキさんとゴマちゃん、ハクちゃんが到着するでしょう。ルゥさんからはじまった私たちが、ルゥさんを解放します」

　そう言い、悪魔は武器を構えた。

　ドンっ！

　「やったか？」

　「油断しているように見えたのですが、やはりあの人には届きません。この距離だと牽制しか出来ないのが残念です。せめてファウストさんがいてくれれば……」

　あれが伝説の魔術師か。

　外壁の辺りは、均衡状態が続いている。

　我々は早くル・マウを仕留めなくてはならない。だが、そこに辿り着くまでには、敵の壁を越えていかねばならない。

　ル・マウが魔術を展開するたびに悪魔のリズベットやラピット・フライが邪魔をしているのだが、焼け石に水といったところ。

　「ふぅ、さすがは稀代の魔術師ル・マウ。儂（わし）とは馬力と完成度が違う」

　目下、ル・マウに唯一抵抗できているは、ルド・マウという魔術師のみ。敵とおなじ魔術で拮抗させている。

　しかし素人目に見ても地力（じりき）の差は明らか。少しずつ押されているようだ。

　静かな睨み合いだ。なにか少しの変化で破裂しそうな緊張感。

　こんな時に奴は……。

　「狂鳥はなにをしているのだ」

　俺の呟きとも似た言葉に反応したのはリズベット。

　「治療をしているようです。天守閣からまったく動いていません」

　「天使エステルはあらゆる傷を治すのだろう？」

　「敵陣にも注意をしなくてはならないので、ずっと聞いていたわけではありませんが、矢が抜けないようです」

　「意味がわからん。特殊な矢だったのか？」

　「いいえ、違うと思います」

　「では、なぜ……」

　「理由はわかりませんが、なにか複雑なトラブルに見舞われているのでしょう。私の知る彼なら、少しくらいのケガで動けなくなるような人じゃない。仲間のためならどれだけでも無茶をやる人です」

　なにがあったんだ……。

　「誰か！」

　その時、ネズミの獣人が駆け込んできた。

　「なにがあった」

　「療養所で捕らえていた男が、サカ様の術を振り切りました。かなり危険な状態です」

　「わかった……。俺が行く」

　ここを離れるのは不安ではあるが、療養所を落とされるわけにもいかん。

　「ユジー殿、儂が送ろう」

　「助かる」

　すぐに魔術の門が展開された。

　どうも気味が悪い。

　簡単に致命傷を負った狂鳥、動かない敵の本隊、間断なく送られてくる合成獣や草原の民といった戦力。

　こんな時にガスパールの間抜けは消えるし、キコも狂鳥も動けない。俺まで外壁から離れなくてはならないとは。

　狂鳥の配下がいるとはいえ、囁く悪魔の本隊が攻めてくれば、外壁付近の戦況は一気に傾く。突破されるような展開になれば、メロイアンが受けるダメージは計り知れん。

　ちっ。

　ここまで敵に好き勝手させるとは……。

　噂というのは尾ヒレがつくものだ。狂鳥という男もこの程度だったということだろう。

　「ユジーだ！」

　「サカ様を助けてっ！」

　「こっちこっち！」

　「アイツ、変なんだ。誰も勝てない！」

　「早く！」

　かなり混乱している。

　なんだこの負傷者の数は……。なにが暴れたらこんなことになるのだ。

　「サガぁぁああ！」

　ヒト？

　いや、とてもヒトには見えん。獣人とも、他の亜人とも違う。なんだアレは。

　サカが追われている。かなりの深手を負っているようだ。危険な状態。

　「貴様、ユジーだな」

　草原の民までいるのか。

　間に合わん。

　と、その時、俺と対面していた草原の民の体から血が噴き出した。いままで見たこともないほど見事な太刀筋だった。

　「こっちは僕たちに任せてくれるかな？」

　「お前は？」

　「ヨシュだ。一族の者が迷惑をかける」

　「任せた」

　「あぁ」

　しかし、あの男は何者なんだ。明らかに他とは違う。

　考えている暇などないか……。

　ガキンッ！

　重い。重すぎる。

　「サカ！　無事か？」

　「遅いわよ……」

　「あれはなんなのだ？」

　「リッツ・アン・デガルステン、デルア王国の元舞将。悪いことは言わないわ。時間を稼いで援軍が来るのを待ちなさい」

　「断る。すぐにケガの治療をしろ」

　このレベルに対抗できる実力を持っている者となると、限られてくる。

　すぐに思いつくのは狂鳥の右腕、マンデイ。だがあの女はいま狂鳥と共にいる。

　キコも天守閣付近の護衛。ガスパールのアホは行方不明。他の実力者は敵本隊と睨み合っている。動けばバランスが崩壊するだろう。

　この場を切り抜けられるのは、俺以外にいない。

　リッツが地面を蹴る。

　なんて出鱈目（でたらめ）な踏込（ふみこみ）だ。

　一歩で、地面が蜘蛛の巣状に割れた。

　攻撃を受けようと剣を構えたが、寸前で回避へとシフト。狂鳥が造った武器が、いかに頑丈であろうと、これは受けられん。俺の体が壊される。

　リッツの攻撃を躱（かわ）した時に、感じた。

　一撃だ。

　この勝負、一撃で決まる。

　リッツの斬撃は重さだけじゃない。速さ、そして、無駄のなさ。やるなら腕一本、運が悪ければ命くらいは失う覚悟でなければならん。

　「ようやく、避難が一段落した。これで私も心置きなく動けるよ」

　バーチェットか。

　「遅い到着だな、バーチェット。だが、こいつは尋常じゃないぞ」

　「あぁ、狂鳥の目から報告は受けているよ」

　「目？」

　「彼らだ」

　いつの間にか、療養所付き以外のネズミ住人がわらわらと集まっていた。

　「やっちゃえ！」

　「そんな奴、倒しちゃえ！」

　「バーチェット様とユジーがいるんだ。負けるわけない」

　「がんばれっ！」

　狂鳥の目、か。

　「いい比喩（ひゆ）だな」

　「今日以上に彼らの力を強く感じたことはない」

　「あぁ」

　修羅場を潜って来た者同士には、特有の波長がある。

　言葉じゃない。感覚で通じ合う。

　互いがなにを考え、なにを思っているのかが、わかるのだ。

　一撃で決まる。

　俺が感じたことを、バーチェットも感じているのがわかった。

　リッツが一歩、踏み出す。

　来る。

　――君がサカのところに新しく入った用心棒か。

　――あぁ。

　――いい面構えじゃないか。名は。

　――ユジー、あんたは？

　――仁友会、会長スコット・フィル・バーチェット。組織は違うがおなじ街の仲間だ。なにかあったら訪ねて来るといい。

　カリスマ・バーチェット。

　猛烈な勢いで振られた剣を、奴は、腕だけで、受けた。

　「この程度で私の腕が斬れるとでも？」

　涼しい顔をしているが、あの斬撃、骨まで到達しているだろう。

　まったく、この街の男は……。

　俺はすかさず剣を抜き、リッツの利き腕を叩き斬った。

　「貴様ぁぁああ！」

　ん？

　この男……、先程のような人間離れした雰囲気がなくなっている？

　「おい君、私を忘れるな」

　この街最強の男の拳が、リッツの頬にめり込んだ。

　バーチェットの拳をまともに食らったんだ。普通なら立てない。

　だがこの男は。

　「あぁあ、腕を斬られちゃった」

　なぜ、平然としていられる。

　「なるほど。これがヨークの言ってた、乗り越えた、って状態なのか。確かにすごいな。生まれ変わった気分だ。腕を斬られてよかった。いや、あなたが殴ってくれたかもしれない。お陰で地獄から帰ってこれたよ。どうもありがとう」

　この男は、なにかがおかしい。

　「おい、リッツ。貴様、なにを言っている」

　「なにってそのままだよ。いやぁ、実はね、殺したい奴がいるんだけど、いくら頑張っても勝てそうになかったんだ。だからね、自分なりに色々調べてさ、ようやく見つけたんだよね。強くなる方法を。もっと時間がかかると思ってたんだけど、意外と簡単だった。いまは気分がいいから、殺さないでおいてあげるよ。サカの命もどうでもいい。とりあえず、そこをどいてくれるかな？」

　「断る」

　「そうか」

　まったく、見えなかった。痛みすら、感じなかった。

　「俺は……」

　「天使エステルが君を救った」

　「だがエステルは……」

　「とりあえず狂鳥はまだ生きているようだ。しかしアレはなんだったんだ」

　アレは……。

　あんなのは見たこともない。

　「バーチェット、アレは……」

　「かつて狂鳥が言っていた。いつか戦わなければならなくなる、と」

　「あぁ」

　「侵略者と戦うということはこういうこと、なんだろうな」

　生き物を超越した個体。化け物。

　いったい、誰があれを止めるというんだ。