名ノナイ世界ノ勇者 〜【創造する力】とかいう産廃を授けられた俺が真の英雄になるまで〜

第235話 冷タイ 血

　「いやはや、お見事な手腕でございました、サカ様。敵の間の抜けた表情といったらありませんでしたねぇ」

　「問題はここからね、この男をどうしたものか」

　「どう、とは？」

　「どの情報を隠し、どの情報を流すかの選択が、今後の展開を大きく左右する」

　「狂鳥様の指示を仰ぎますか？」

　最悪、事後報告でもいいかもしれないけど……。

　「そうね、ファウストの指示が欲しい」

　ドクトル・レナードは、そそくさと部屋を出ると、伝令のネズミの獣人（仲間）に報告をした。

　「サカ様、その部屋、どうも濃度が高すぎるようです！」

　「わかってるわ、ドクトル・レナード」

　さて、楽しい楽しいお仕事の時間だ。

　負傷兵に紛れて療養所に侵入する策と胆力、身のこなしや鍛えられた筋肉などの身体的特徴から、この男が普通の兵士じゃないことは間違いない。

　しかし勇敢なる侵入者が押し入ってきた、この部屋。ここはメロイアン・コネクションのトップである、私の部屋だ。

　いつも幻覚作用のある煙で満たされていて、ちょっと焚く植物の種類や、活性化させる微生物の比率を変えるだけで、効果を調整することが可能である。

　もちろん、私自身にも幻覚は効く。部屋のなかに満たされた物質は、すべての生物の判断力を低下させてしまう。

　「久しぶりね、えぇっと、あなたは……」

　「リッツだ。君は誰だったかな……。記憶にないんだ」

　リッツ、どこかで聞いたような。

　扉の向こう側にいたレナードに、小声で尋ねた。すると。

　「デルアの元舞将ですね。なかなかの大物ではありませんか」

　「他に役に立ちそうな情報は」

　「家族を戦争で失っています。先代闘将のユキ・シコウとは子弟関係。狂鳥様がシャム・ドゥマルトを攻略した際、真っ先に捕まえた人物でもあります。その時も単身で狂鳥様の配下、ヨキ様のまえに現れ、捕獲されています」

　「一度やったヘマを繰り返す奴は本物のバカだ。こいつが仲間じゃなくてよかったよ」

　「まったく、その通りです」

　まだ、完全に落ちたわけではなさそうだけど、目は虚（うつろ）で、流涎（ヨダレ）もある。もう少しかな。

　「ユキだよ、リッツ。久しぶり」

　「あぁ、ユキさん。僕はバカだなぁ、あなたを忘れるなんて」

　「いま、なにをしてるんだ、リッツ」

　「いま？　いまは……」

　リッツの目に光が戻った。

　「あら、やるわね」

　突如、リッツが抜剣、空を切り裂いた。

　「この甘い臭いが……」

　そしてリッツは、空気を吸い込まないように服で鼻と口を塞ぎ、身を低くした。

　さすがは元デルア舞将。

　こんな若い男だとは思ってなかったけど、リッツ・アン・デガルステンの名はメロイアンにも届いていた。

　デルアの闇で暗躍した将。メロイアンの極道と同種の、汚い男。

　「ねぇリッツ、これからどうするつもりなの？」

　「どうする？　あんたを殺して逃げるさ」

　ヒュッ、と、誰もいない場所に剣を振るリッツ。

　「私がメロイアン・コネクションを、どうやって大きくしたかわかる？」

　「いや、興味もないね」

　ヒュッ！

　「正しい目利きよ。メロイアン・コネクションが流通させていた品物はすべて、私がこの身で試し、常に一定以上の品質を約束してた」

　「嘘も大概（たいがい）にしなよ。自分の体で試した？　そんなことを続けてたら――」

　「体が壊れる？　そうね、私は嘘をついているのかもしれない。でもおなじ空間にいるにも関わらず、私だけ幻覚を見ずに済んでいるのはなぜ？」

　「なぜ？」

　「毒代謝。私の体にはあらゆる毒薬、劇薬、麻薬をすぐさま代謝する機構がある。だからあなたとおなじ部屋、おなじ空気を吸っているのに、こうやって普通に活動できているのね」

　「そんなわけがあるか」

　「そうね。こうやってあなたが話している私も幻想かもしれないし、いまあなたが生きているのすら幻想なのかもしれない」

　「来るなっ！」

　ヒュッ！

　「つまるところ、確実なんてものはなに一つないのね。私がここにいることも、侵略者や代表者も、囁く悪魔だって、ファウストだって、あなただって、私ですらそう。全部、偽物かもしれない。私がいま、あなたに話しかけているこの瞬間すら存在せず、記憶ですら何者かに改竄（かいざん）されていたとするなら、いま、あなたや私は、いったいなんのために戦っているのかしら」

　「ハハハ、わかったぞ！　貴様の使っているトリックが！　このペテン師め！」

　「かわいそうなリッツ。トリックなんてないのよ。私たちの存在そのものが不確かで、なんの証明もないのに、トリックなんてあるはずがないじゃない」

　ヒュッ！

　「ほら、斬れた。この手応えは本物だ！　お前の弱点はもう、わかった！」

　目の光が完全になくなった。完全に落ちたみたいだ。

　「僕の、僕の勝ちだ！」

　リッツ・アン・デガルステン。なんとも惨めな男だ。

　デルアでも身内の情報を相手方に渡し、またおなじことを繰り返す。自分のサイズを見誤って大物だと錯覚し、仲間の足を引っ張る。

　つくづく思う。コイツが身内じゃなくてよかった。

　「ドクトル・レナード、終わったわ。完全に落ちた」

　「さすがはサカ様」

　「この程度なら、なんの問題もない」

　「はい。ところでサカ様、狂鳥様より指示を受けました。私、クエン・Ｂ、プラム・Ｓに直接話したいことがあるから、すぐに集まるようにとのこと。向かっても？」

　「もちろんよ、ついでにこの男の処理の方法も聞いておいて」

　「かしこまりました」

　治療に運ばれてくる者の数が、目に見えて減ってきた。外の騒がしさも落ち着いている。

　こんな小物を送り込まなければならないほど、追い込まれていたとするなら、ファウストに負けはないわ。

　「サカ……」

　！？

　「不確かなものばかりの世の中だ、迷いそうになる」

　「リッツ、あんたいったい、どうやって……」

　「確かなものに触れたんだ」

　「そう」

　視界のはじの方で、ネズミが一匹、消えるのが見えた。

　療養所はメロイアンの急所だ。

　リッツが押し入ってきた時点で、手が空いてて実力のある誰かに救援要請がいってるはず。

　時間稼ぎさえすれば。

　「こ、ごろして。サカをごろしでぇ！　ゔぉくがぁぁあああ！」

　なるほど。

　明暗の大天使エルマーとおなじだ。侵略者にやられて心が壊れてる。

　時間稼ぎなんて悠長なことを言ってる場合じゃないかもね。

　なんとかして生き残らなければ。