終ノ刻印【Thousand Testament Ⅹ】

第51話 デートは唐突に③

　　　　　◇

「前案内してもらった時も思ったけど、人の多い国なのね」

　繁華街を歩きながら、黎は少々人ごみに辟易したように、そう感想を洩らした。

　単純に、この人の多さに慣れていないといった、印象。

「場所によるって」

　隣を歩きながら、俺は答える。

「そうなの？」

「そーだよ。例えばさっき弁当食ったところなんて、そんなに人はいなかっただろ？」

　もちろん観光客の姿は適当にあったが、ここほどではない。

　というかここの人の多さは、俺だってけっこうしんどい。

　弁当を食べた後、北から南に向かって、適当な神社仏閣を案内しながらたどりついたのが、四条河原町（しじょうかわらまち）付近。

　この辺りは京都では、一番の繁華街である。

　色々な店があるが、それにつられてやってくる人の数も、半端じゃない。

　とはいえ今日は休日ではないから、多少はマシであるが。

「それに俺の住んでたとこなんて田舎だったから、人なんて本当少なかったぜ」

　俺みたいな田舎者は、こういう所に来ると、必要以上に疲れる。

　京都でこんななのだから、東京なんぞに行ったらもっと凄まじいのかと、時々思ってしまう。

　まだ行ったことはないけど、行ったら一発でおのぼりさんだってバレるだろうなあ……。

「ま、観光するような所なんて、だいたい人は多いもんだよ。ここもその一つだって、思っておけばいいだろ。普通に土産物屋もたくさんあるし」

「そうね。わたしも興味はあるし」

　頷いて、黎は周囲の店をきょろきょろと見回しながら、歩いていく。

　心なしか、前案内した時よりも、軽い足取りのような気がした。

　あの時と違って、由羅が一緒ではないからかもしれない。

「ところでこれからはどうするの？」

　聞かれて、俺はうーんと考え込む。

　といっても、大して考えるほどのことでもなかったが。

　この近くには、有名所が続いてるし。

「ざっと見て回ったら、祇園（ぎおん）の方に行ってみるつもりだ。八坂神社あるし」

「それで？」

「次は清水寺……ってとこかな。って待てよ。あそこって有料だったかな」

「ふうん……。本当にこの町、お寺や神社ばかりなのね」

「そうだよな」

「何か、特別な町なの？」

「特別ねえ……」

　いくら京都に住むようになったからといって、詳しく知っているというわけでもない。そもそも自分の地元のことだって、よく知っているわけでもないのだから。

　とはいえこの町は、確かに有名といえば有名だ。

　俺はなけなしの知識を引っ張り出してきて、答えた。

「確か京都って、ずっとこの国の都があったんだよ。その時の名残なんじゃないか？」

「今はこの国の首都って東京だけれど、あっちも多いの？　そういうの」

「いや、よく知らん」

　都道府県の知名度といえば、やっぱり東京が一番なのかも知れないが、如何せん俺は行ったことがないし、縁も無い。

「けど東京って幕府があったわけだし、適当にあるんじゃないか？　ここと比べてどうかって聞かれても、答えられんけど」

「……機会があったら行ってみたいわ」

「まあ、一度くらいは見とくのも悪くないかもな」

　東京といってもピンとこない俺にしてみれば、大して興味も無いけど、確かに一度くらいは見ておいてもいいかもしれない。

　とはいえ、用事でもなければ行くことなんかないだろう。

　何て考えていたら、不意に黎と視線が合う。

「？」

「連れて行ってはくれないの？」

　俺がかい。

「上田さんがいるだろーが。それに俺、行ったことないから案内なんてできねえぞ」

「……彼は駄目よ」

「なんで？」

「じきにいなくなるわ。……恐らくね」

「はあ？　そりゃまたどうして」

「どうしてかしら。きっともう……時間がきたのよ。だから」

　相変わらずの意味深な物言いで、黎ははっきりとは答えなかった。

　俺にはよく分からないが、二人の間にも色々あるのかもしれない。

「そんなことよりも、もっとたくさん案内してね」

　一瞬見せていた表情を元に戻して。

　笑顔でそう、黎は誘った。

　　　　　◇

「はあ……。さすがにちょっと疲れたな」

　ようやく到着した最後の目的地に着いて、俺は大きく息を吐いた。

「だいぶん……暗くなってきたわ」

　西の方を見やって、黎が目を細めてそうささやくのが耳に届く。

　確かに太陽は沈みかけていて、西日が眩しい。

　さすがにこの季節だと、暗くなるのが早いな。

「でもまあ、時間的にはこんなもんだろ。全部回ってたら真っ暗になっちまうだろうけど、適当なとこで引き返せばちょうどだな」

　そう言って、俺はその場所を見上げた。

　やってきたのは、京都駅よりさらに南にある、伏見稲荷。

　鳥居がたくさんあって、有名な所だ。

　何度か来た事があるけど、延々と続く鳥居の下を歩いて回るのは悪くない。

「これ……ずっと続いているの？」

　鳥居を指して、黎が聞いてくる。

「ああ。ずっとだな」

「そう……凄いわね」

　素直に、黎は感心してみせた。

　俺もそう思うけどな。

「少し登るぞ」

　そう言って、俺は先になって進んだ。

　　　　　◇

「はー……疲れた」

　目的の所までやってきた俺は、手摺にもたれかかって遠くを見る。

　ここはまだまだ途中の場所だが、視界が開けていて、京都の町並みを遠くまで見渡せる。

　個人的に気に入っている場所だ。

「どうだ？　けっこう見晴らしがいいだろ？」

「そうね……」

　隣にやってきた黎は、頷いて、同じように遠くを眺めやる。

「清水寺なんかでも見えただろうけど、こっちの方が落ち着いて見られるしな」

　時間帯のせいもあるだろうが、あそこに比べてここは、人の姿はほとんどない。

　今までずっと人の多い所にいたせいもあってか、妙に落ち着けた。

「良いところ、知っているのね」

　満足そうに、黎は言う。

「悪いところではないっていう自信はあるけどな」

　とはいえいくらここに住み始めたとはいえ、隅から隅まで完璧に知っていて、把握しているわけじゃない。

　俺が行ったことがあって、そこそこに良かったと思える場所を案内しただけだ。

　きっとまだまだ、いいところというのはたくさんあるのだろう。

「お前はどうなんだ？」

　何となく、俺は聞いてみた。

「え？」

「だから、いいところ。ずっと生きてたんだろ？　だったら俺なんかよりもずっと……知ってるんじゃないのか？」

　もっともそれは異国の話になるだろう。

　それでも興味はある。

「さあ……わたしはあまり知らないの」

　苦く笑うように、黎は答える。

「そうなのか？」

「わたしはね。人生のその大半は、引きこもっていたから。情報として常に周囲のことは把握していたけれど、そういう感傷に浸れるような場所は、心得てはいないわ。つまらない女だと……思うでしょうけれど、ね」

　自嘲といえば、それは自嘲のようにも見えた。

　僅かとはいえ、自らを恥じるかのように。

「お前」

「千年……二千年。今見える風景、町、山、川……。それらはいつからそこにあったのかしら。たとえ千年前からそこにあったとして、ここから今見えるものと、同じだったのか。……答えは否。きっと、少しでも何かが変わっていると思う」

　独白するように、黎はつぶやいた。

「わたしだって、少しは知っていた。お兄様と歩いた場所、妹たちと遊んだ場所……。どれも素敵な思い出だったと思うわ。でも今は、何一つ残ってはいない」

「思い出も？」

「ええ、そう。今となっては苦い思い出に過ぎないわ」

　なぜ黎がそんな風に言うのか。

　それは、あいつのことがあるからだろう。

「お前、さ」

　遠くを眺める黎の横顔を見ながら、俺は聞いた。

「結局……どうしたいんだ？」