終ノ刻印【Thousand Testament Ⅹ】

第49話 デートは唐突に①

　　　　　／真斗

「――お前？」

　間違いなくそいつは、昨日俺の前に現れた奴だった。

　黎の話からすると、確かエクセリアとかいう名前の……。

「……いきなり何だ？」

　じっとこちらを見つめるそいつの表情に少々気圧されながらも、とりあえず口を開いておく。

　だがそいつは答えず、ゆっくりとした足取りで俺を眺め歩き出した。

　ぐるりと、一周。

　……何か見せ物にでもされたようで、面白くない。

「おいこら。何とか言えよ」

「……思っていたより、しっかりできているわね」

　俺の言葉などまるきり無視して、独白のようにそいつはつぶやいた。

　面白くない。

「偶然かどうかは知らないけれど……とても良い機会だわ」

　小首を傾げ、しみじみとそんなことを言う。

　そんな様子に、俺は妙に違和感を覚えていた。

　何というか、昨日会った時と雰囲気が違う気がするのだ。

　見間違えではないと思うんだが……？

「貴方」

「！」

　不意に、そいつは俺の鼻先にまで接近していた。

　鼻先と言っても、背は低いから見下ろさなければならないけど。

「お、おい……？」

　俺は思わず後ずさろうとしたが、どうしてだかできなかった。

　金縛りにでもあったように、身体が動かなくなる。

「いいこと？」

　そいつは背伸びすると、顔を近づけさせてきた。

「貴方はわたしに応えなさい……。興味を、関心を……覚えるように。二度と、目を離したくなくなるように……。そうすれば」

　そこで、笑う。

　ひどく、妖艶な笑み。

「死なずにすむわ……。欲しいものも、手に入る。それだけの代償は、得られるのだから」

「…………？」

　意味が分からなかった。

　だっていうのにそいつは、それで満足したように微笑して、距離を取った。

「おい――？」

　身体が動くようになって、声をかけた時にはすでに。

「消えやがった」

　どこを見ても、姿は無い。

　いったい何をしに現れやがったのか、ちっとも分かりやしない。

　俺も聞きたいことを聞けなかったしな……。

「くそ」

　毒づくが、どうにもならず。

　また結局、その夜はあいつを見つけることもできなかった。

　　　　／真斗

「起きろ」

　問答無用とはこのことだろう。

　俺がまだ瞼も開けていないというのに、そいつは俺の胸倉を掴んで強引にシェイクしてくれた。

「――んあ!?」

　さすがに驚いて、目が覚める。

　こっちの目が覚めたのを確認すると、そいつは無造作に手を離した。

　ぼとりと、布団に落下する俺。

「～～～～っ」

　何ていうか、ひどい目覚めだ。

「……おいこら茜」

　布団に突っ伏したまま睨む相手は、もちろん茜。

　勝手に部屋に侵入してきて、こっちの都合も考えずに叩き起こす、非情な奴だ。

「てめえ、返答次第によっては……」

「なんだ？」

「寝る」

「死にたいのならば、止めないが」

　そう冷たく言い放つ茜の手には、物騒な短剣が握られていた。

　さすがに目が覚める。

「んだよ……」

　俺はもぞもぞと身を起こした。

　ついでに時計に目をやる。

　十一時前、か。

「いつまで寝てる気だ」

「眠くなくなるまでだよ」

「ダメ人間だな」

「うるせえ」

　昨日の夜、由羅の奴を捜してずっと外にいたんだよ。

　その苦労は報われなかったけど。

「にしてもお前、何の用だよ？　何か……」

　そこで改めて茜を見て。

　何やら不機嫌そうな気配に、ようやく気づいた。

　そーいやこいつ、昨日怒って出てったきりだったよな。

　まだ怒ってんのか。

「さっさと事務所に来い。この馬鹿が」

「おいこら」

「ふん」

　俺の抗議など無視して、茜は出ていってしまう。

　くそ、あいつ、本当に機嫌悪いよな……。

「けど事務所って」

　まあ行くつもりではある。

　黎のこともあるし。

　よく分からんのは、そこでどうして茜がわざわざやって来るのかってことだ。

　あいつと黎の奴は険悪っぽくなってるから、同じ事務所にいるとも思えないんだけどな……。

　まあ、行ってみれば分かるか。

　ふああと欠伸をかみ殺して。

　俺は顔を洗いに洗面所に向かった。

　　　　　◇

「うすー」

　まだ眠気でぼんやりとする頭のまま、事務所へと入る。

　入ると。

「真斗ぉ！」

　いきなり掴みかかられた。

「ぬあ……？」

　胸倉掴まれるのは、本日二回目だ。

「きさま、なぜだ!?　いつの間に!?」

「ちょ……離せよこら！」

　じたばた暴れるが、けっこうな力の東堂さんは、びくともしない。

「おれが一生懸命仕事してる間に、仲良くなりやがって……！　おれだって、おれだって……」

　ぬう、何で怒りをぶつけられているのか分からん。

　と、どこかでふんと鼻をならすような音が聞こえたような気がした。

　……聞こえるはずはないのだが。

　胸倉掴まれて揺すられている視界の隅に、お茶をすすっている茜の姿が目に入る。

　どうやらあいつの怒気が、イメージとなって伝わってきたらしい。

「ちょっと待てって！」

　俺はたまらずに叫ぶ。

　何で俺が、みんなに怒られにゃならん!?

　と、笑い声。

「おい東堂。いい加減見苦しいから、その辺にしておいてやれ。男は引き際も大事だぞ」

「くっ……」

　何やら達観した所長の台詞に、東堂さんは悔しそうに歯を噛み締めて、ようやく俺を解放してくれた。

「お茶でも入れましょうか。落ち着きますよ」

「……すまん」

　気を利かせた上田さんの言葉に、東堂さんは肩を落として自分の席にとぼとぼと引き上げていく。

　俺には何がなんだか分からない。

「誰か説明」

「それはですね」

　率先して答えてくれたのは、上田さん。

　そーいやこの人って。

　こんな所でのんびり所員なんかやってるけど、本当のところは黎の協力者のはずだ。

　色々聞いておきたいけど、まあ今はいいか。

　みんないるし。

「彼女が真斗くんとデートするというので、約二名の方がご不満の様子、というわけです」

　ほほう。

　…………。

「はあ？」

　我ながら間抜けな声を上げてしまう。

「なんだよそれ」

「ですからデートを」

「いやだから」

　どーして俺が……ていうか、なんでデートなんだ。

「少しは張り切って下さいよ？　黎は張り切ってお弁当まで作って待っていたんですから」

「ちょ……、いや俺、何も聞いて……」

　戸惑いながら、俺は視線をさ迷わせる。

　肝心の本人は――

「――だめなの？」

「うあ！」

　不意に声がかかり、思わず言葉を飲み込む。

　そこにはそれらしいものを手にした、黎の姿。

「お前、いきなり……」

「ふふ、誤解しないでね。上田さんはからかっているだけだから」

「……ということは」

「一緒に出かけましょう。二人きりで」

「う」

「断らないわよね？」

「ぬ……」

　みんなが見ている。

　所長はにやけていて、上田さんは笑っていて、東堂さんには恨みがましい目で見られ、茜も……何かさりげなさを装いながら、睨んでて。

「出かけるって……どこへだよ？」

「京都見物」

「はあ」

「前の続きを、ね。お願いできる？」

　前の続きって……ああ、由羅とも一緒に行った、あの時のか。

「そりゃ別にいいけどさ。何もこう、改まらなくても……」

「そんなつもりはなかったけど……」

　手にした弁当と思しきものを弄びながら、小首を傾げてみせる黎。

　その仕草からは、わざとなのか本気なのか、ちょっと分からない。

「とにかく、大丈夫ということね。それならば早速行きましょう。お昼になってしまうし」

「あ、ああ……」

　俺はもう、頷くしかなく。

「真斗、まあ頑張れよ～」

　そう言う、所長の言葉は無視して。

　後は黎に引きずられるように、事務所を出たのだった。