終ノ刻印【Thousand Testament Ⅹ】

第42話 ジュリィ・ミルセナルディス①

　　　　　◇

　落ち着いたのは、近くの公園。

　途中で買い込んだ朝飯を持って、ベンチに腰を落ち着ける。

　最遠寺は立ったままで、こちらを見ていた。

「そんじゃ……まず最初に聞かせてもらうぜ」

　そう前置きしてから、俺は続ける。

「これからどうする気だ？」

　昨夜のことよりも、まずはそのことを聞いた。

　最遠寺は苦笑する。

「どうもこうも……。わたしはあの異端を狩るわ。変わりはない」

　ふむ……予想通りの返事、か。

「俺が……昨日あいつに言ったこと、覚えてるよな？」

「あの子を許す、と？」

「ああ。今もそのつもりだ。ならお前は……俺をどうする？　前言通り、用済みは処分か？」

　皮肉に聞こえたのか、最遠寺はわずかに顔をしかめた。

　すぐに、元に戻りはしたが。

「その気はないわ。あなたはわたしの大事な協力者だもの。昨夜のは、ただの狂言。わかっているでしょう？」

「わかっていても、不快だ」

　答えたのは、茜。

「それに本当に狂言だったのだと、私は信じているわけじゃないぞ」

　剣呑な口調なまま、茜は最遠寺をねめつける。

「――ごめんなさい」

　あっさりと、最遠寺は頭を下げた。

「でも、必要だったの。わたし達は、決着をつけなくては終われないと……ユラにも、桐生くんにも……わかって欲しかったから」

　それはどんな説得もきかないと、言外に語っていた。

「ユラには逃げられたけれど、あれであの子は……絶対にわたしを殺そうとするでしょうね。それでいいのよ」

「なにがそれでいいんだよ」

　俺は不機嫌になって言った。

「俺はそういうのが嫌だから、やめてくれって言ってるんだろうが」

　少なくとも由羅の方は、何とかなりそうだった。

　最遠寺が邪魔さえしなければ。

「ならばユラについて、わたしを殺す？」

「お前なあ」

「だとすると、わたしは笑いものね。味方を作ったつもりが、実は敵を増やしていただけということだったのだから」

　自棄っぽく、そんなことを言う。

　あくまで表面的に――であったが。

「ああ笑ってやるよ。くそ」

　まったく……。

「――黎」

　茜が、言葉を滑り込ませてくる。

「真斗のことはともかく、少し話してもらおう。お前自身のことを」

「……わたしのことを？」

「そうだ。お前があの異端を執拗に追う理由を。それに、お前が何者なのかも」

　確かにそれは、聞いておきたいことだ。

　最遠寺の動機。由羅と何があったのか。

　それに、最遠寺自身のこと。

　いくら最遠寺家の者とはいっても、あの由羅とああも戦えるのだ。どうもその正体は、ただものじゃない。

「聞いて、どうするの？」

「判断する。最初は協力するつもりでいたが、再検討したい。お前が私が協力すべき相手かどうか。少なくとも私は、騙されるのは嫌いだ」

　つまり茜自身、自分のこれからを決めたい――というわけか。

「確かに……。今のままでは、この先もあなたの協力は得られないでしょうね」

　そうつぶやくと、最遠寺は小さく頷く。

「いいわ。もうここまできたのだから、全て話しましょう。……まずは名前からね」

「名前？」

「偽名ということか」

　首をかしげる俺とは対照的に、茜がそう言う。

「む？」

「聞いていなかったのか？　あの異端が、何度か黎のことを指して呼んでいただろう。最遠寺黎とは違う名を」

　そうだったっけかな……？

　記憶を探ってみるが、あんまり思い出せない。

　まあ俺、あんまり余裕無かったしな……。

「九曜さんの言う通りよ。最遠寺黎という名は、ただの偽名。まあこの国で動くには、この国らしい名の方が、動きやすいと思ってね」

「じゃあ、本名は何ていうんだ？」

「ジュリィよ。ジュリィ・ミルセナルディス」

　ジュリィ、ね。

　明らかに外国のものだと分かる、名前だった。

「ちなみに桐生くんが由羅と名づけたあの女の本名は、ユラスティーグ・レディストア。そんな名前よ」

「……確かあいつ、自分の名前覚えてなかったよな」

　辛うじて頭の部分だけ覚えてて、ユラと名乗ったってわけか。

「――ミルセナルディスだと？」

　俺があいつのことを思っていた一方で、茜が怪訝な声を上げていた。

「どうした？　茜」

「いや……。その名前はアトラ・ハシースで聞いたことがあるような気がして……」

「博識ね」

　微笑んで、最遠寺がそんなことを言う。

「ミルセナルディス。この名は、最初の魔王の姓。レイギルア・ミルセナルディスの」

　……魔王？

「――ああ、そういえば」

　言われて、茜が頷く。

　俺にしてみれば、初耳だけど。

　もちろん、魔王という存在のこと程度は知っている。

　実在したかどうかはともかく、異端の中で、魔族やら妖魔やらと呼ばれている存在は、その血を受け継ぐ者であるとか何とか。

「現在に至るまで、悪魔との契約によって魔王となった人間は、四人いるわ。レイギルア・ミルセナルディス、シュレスト・ディーネスカ、クリーンセス・ロイディアン、そしてフォルセスカ・ゼフィリアード」

「はあ」

　と言われても、俺には知らない名前ばかりだ。

　九曜家でも、そんなことまで習わなかったし。

「なん……だと？」

　俺にはまったく縁の無かった名前でも、茜にとってはそうではなかったらしい。

「今なんて……ゼフィリアードと言ったのか……!?」

　驚きつつ詰め寄られて、最遠寺は小さく頷く。

「ええ。ゼフィリアードと言ったわ。最後の魔王、フォルセスカのね。もっとも彼に関しては、フォルセスカという名前以外、伝わってはいないけれど」

「まさか……」

「そうだったわね……あなたはあの方をご存知だったものね。迂闊だったわ……」

　少々口が滑ったと、そんな表情になる最遠寺。

「知っているのか!?　あいつのことを！」

「お会いしたことはないけれどね。でも……九曜さん。今あなたが疑問に思ったことを、決して本人に聞いては駄目よ？」

「……どうして？」

「どうしても、よ。知りたければ教えてあげるけど、あの方にだけは言っては駄目。いい？」

「わかった、けど……」

　釈然としない茜だったが、もっと釈然としないのは俺だ。

「おいこら。俺に全然わからん会話を二人で進めるなって」

「そうね。九曜さん。この話はまた後でにしましょう」