終ノ刻印【Thousand Testament Ⅹ】

第41話 救いの手か、それとも

　　　　　／由羅

「ん……」

　誰かが私に触れている。

　それに気づいて、私は目を覚ました。

　視界に映ったのは、見覚えのある光景。自分の部屋だ。

「ようやくお目覚めね」

　横から、どこか嬉しそうな声が響いて――私はびっくりする。

「え、なに……!?」

　だってこの部屋に、自分以外の誰かがいたことなんて、ないから。

　驚く私とは対照的に、そこに座っていた少女は、とっても優雅な微笑をこしら拵えて、口を開いてきた。

「おはよう、由羅。勝手にあがらせてもらったけど……いいわよね？」

「あ、え、あ……え？」

　私はこの状況がちっとも理解できなくて、たぶん、笑われるくらいに動揺しまくっていた。

　えっと、確か昨日は……。

　まずはと記憶を探って――顔をしかめた。

「……私、何でこんなところに」

「それはね」

　説明してくれたのは、目の前の少女。

「わたしが助けてあげたから。あの場所から、ね」

「あなたが……？」

　そうだ。

　昨日の夜――わたしはジュリィと戦って。

　真斗と……会って。

　でもジュリィにやられてしまって……。

「あっ」

　私は思わず刻印のある手を見た。

　そこに、相変わらず刻印はされている。

　でも……痛く、ないのだ。それこそ全然……。

「それならば、わたしが封印しておいてあげたわ。綺麗でいいけれど、少々痛いでしょうから」

　事も無げに、言ってくれる。

「封印って……あなたが？　中和……じゃなくて？」

「中和はもうできなくなってしまったからね。仕方無いから、左手そのものを封印したの。だから注意してね？　今のあなたの左手は、いつものように力を振るえないから」

「あ、ありがとう……」

　何でそんなことをしてくれたのかと思うよりもまず先に、口から出たのはお礼の言葉だった。

　そんな様子の私を見て、少女は気を良くしたように、続けてくる。

「覚えている？　あなたの左手は、更にもう一回、呪われてしまったの。そのせいで、うまく結界が張れないというわけね」

「呪われた？　でも、そんなの……？」

　首をかしげたが、すぐに思い出した。

『汚れるがいいわ……！』

　確か――ジュリィがそう言っていた。

　あの女を貫いた時に、そんな風に。

「あの、時……」

「そう。あの女、自分の血を媒体にして、ちょっとした咒をかけたようね。解けないわけじゃないけど、まあ面倒くさい代物には違いないわ。あなたの様子から、そんなに時間をかけるわけにもいかなかったし。だから封印という形でとりあえず、ね？」

　ちゃんと理解できたわけじゃなかったけど、とにかく――自分は助けられたのだ。

　それは素直に嬉しかった。

　相手の意図なんかを考える前の、感情ではあったけど。

　でも……同時に身体が震え出す。

　昨夜のことを、鮮明に思い出せば思い出すほど。

「よくも……」

　自分でもぞっとするくらい、暗い声。

　私の記憶に残っているのは、自分がやられたことなんかよりも、ジュリィが……真斗を、殺そうとしたこと。

　それに……。

　嫌な光景まで思い出してしまい、私は頭を振った。

　長い髪が振られて少女にもぶつかったけど、彼女は気にする風も無く、こっちを見つめている。

「真斗……。――真斗は？　真斗は大丈夫だったの……？」

　思わずすがるように、私は尋ね聞いた。

「ああ、彼ね」

　ちゃんと知っているのか、少女は頷く。

「大丈夫でしょう。恐らくね」

「で、でも……だって……」

　そう言われても、安心はできなかった。

　私は真斗を助けるつもりだったけど、それができなかったのだ。

　その後のことを考えると、不安で不安でたまらない。

　そんな私の様子を見て、興味を覚えたように少女の瞳が妖しく光る。

「ふぅん。ずいぶんご執心ね？」

「え、な、なに？」

「だから、その真斗という人間」

「だって……真斗は……」

　真斗会ってからあんまり時間もたっていないけど、それでもその時間は不快ではなかった。むしろ楽しかったくらいだ。

　出会いは最悪だったけど、昨日真斗は……許してくれるって……。

　なのに……。

　ぐすり、と涙が込み上げてくる。

　同時に怒りも湧いてくる。

　――と、そんな私の感情を包み込むように、少女は私を抱きしめていた。

「な、なに……？」

　私はびっくりして、あたふたするしかなく。

　けど、どうしてだか撥ね退けることはしなかった。

「あなた、いいわ……。わたしはね、そういう純粋な感情が好き。良くも悪くも……ね？」

「ね、ねえ……？」

　戸惑いながらも、私は今更のように――尋ねる。

「あなた、誰なの……？」

「わたし？　わたしはね……」

　くすりと笑った後に。

　少女はその名を名乗った。

　　　　　／真斗

　柴城興信所に行くと、まるで待っていたかのように事務所で最遠寺が座っていた。

　ついでに上田さんの姿もある。

「思っていたより、早かったわね」

　そう言う最遠寺には、ぱっと見た目、昨夜負ったはずの重傷の様子などは見当たらなかった。

「待ってた……ってことか。ちょうどいい。俺らもお前に話があったんだ」

「そうね」

　最遠寺も頷く。

「場所を変えましょう。ここじゃあ……ね？」

「そうだな」

　事務所には、所長はもちろん東堂さんの姿もある。

　明らかに、こちらの方を注視していた。

「ってなわけで所長、ちょっと出てくるな」

「なんだ。内緒話か？」

　所長の言葉に肩をすくめ、ああと頷く。

「そんなとこだよ」

　適当に答えた後、俺と茜、そして最遠寺は外へと出た。