魔法の代償

第8話

　季節は秋が過ぎ、冬になり、ルシアの怒りも、悲しみも真っ白な雪景色が冷ましていった。

　そして、徐々に温かい日も増えて春までもう少し。気候が不安定な日が続き、どんよりと曇ったその日に、思いもしない来客が訪れる。

「リアム…」

「久方ぶりである」

　リアムは数十名の兵士と共にルシアのもとにやってきた。

　わずか数か月のうちに精鍛な顔立ちになり、風貌も王に相応しくなっていた。

（青い瞳…）

　疲れ切った姿とも言える姿のリアムだったが、その青い瞳は今もなお光り輝いている。

（何をしに来たのだろう、魔の力を借りに来たのか、それとも…）

　リアムは白馬から降りて、ルシアの前へ歩いてくる。

「リアム、国は栄えているの」

「あぁ、栄えている」

「お父さんとお母さんは？」

「父上は私が悩んで立ち止まったときにだけ目を覚まし、私に助言をくださり、軌道に乗るとまた眠りにつく。相変わらず人形のような父だが、母上を見ている時だけ心穏やかな顔をしている。母上は相変わらず、動かないままだが、父上が嬉しそうな顔をすると、母上もまた嬉しそうにしている気がしている」

「そう…それはなにより」

　ルシアは自分に罵声を浴びせたリアムを思い出し、軽はずみで言った言葉に後悔する。

（良いわけないじゃない）

　恐る恐るリアムの目を見るが、心が読み取れない。

「なぁ、ルシアよ。なぜ魔法をかけた？」

「望まれたから」

　そう、ルシアは望まれたら、人の望みを叶える魔女。

　人ではなく、魔女なのだ。

「望まれて、貴殿は幸せか？」

「えっ？」

　赤い瞳と青い瞳が見つめあう。

「侍女が母上から預かっていた手紙だ」

　ルシアは黙ってリアムから手紙を預かる。

「母上は父上の癒しであろうとした。二人の想いは一つ。メヴィウス家…引いては、私のため、未来のために魔の力に頼ったのだと。私には見えていなかった。何にも…」

　ルシアはヴィエナに魔法をかけた夜のことを思い出すため、目を閉じる。

「…私にも魔法をかけてくださるかしら？ルシア」

「ゴアが禁止したんじゃないの？ヴィエナ」

　ヴィエナはワイングラスを揺らしながら、少し口に含む。

「あの人だけに苦労をかけられないもの。できないかしら？」

「私は人の望みを叶える魔女、望まれれば意のままに」

　ヴィエナはルシアを抱きしめる。

「えっ」

　ルシアは一瞬驚くが、すぐに体裁を整える。

「…何するの？」

「感謝の気持ちよ…ルシア」

　ルシアは最初止めてほしいと、拒もうとしたが、久しぶりの人の温もり。そして、母の愛を思い出し、体をそのままヴィエナに預けていたいと思った。

　しかし、ルシアはゆっくりとヴィエナの抱擁を拒んだ。

（自分のこれからかける魔法は代償が必要…。それをヴィエナは知らない）

「ちょっと待っていただけるかしら、ルシア」

「それは望み？」

「いいえ、これは…そうね、交渉よ」

「わかった」

　そうして、ヴィエナは文章を羽ペンで丁寧に書いた。

　ルシアはその温かい顔をしたヴィエナの横顔をずーっと見ていた。

「お待たせしました、ルシア」

　ヴィエナは手紙を侍女に渡して、ルシアの前に立つ。

「汝の望みを申せよ。ヴィエナ」

「私の望みは、永遠の美。あの人が帰ってくるまでこのままでいたい。そうして、顔の顔を見れば、心に鍵をしてしまったゴアですら、私の愛が届いて、癒されてほしい。…ちょっと長いかしら？」

「いいえ…大丈夫」

　そして、ルシアはヴィエナに魔法をかけた。