第23話
タックルで巨漢の右膝も破壊した僕は、流れるようにマウントをとろうとする。
このチャンスを逃すわけにはいかない！
だが、強烈な右肘を頭部に喰らい、僕は折角掴んでいたチャンスを放してしまう。
さらに、肘に追い打ちをかけるように放たれた左ストレートが、僕を捉えて吹き飛ばし、床の上を転がらせる。
受け身も取れずにさんざん転がった僕が、《ヒール》をしながら立ち上がると、すでに巨漢は体勢を整えていた。
破壊された両膝をたてて、両手を胸の前にあげている。
巨漢のリーチは健在で、その大砲のようなストレートは依然として健在なのだろう。
不用意に飛び込んだら、どんなダメージを喰らうか分かったものではない。
僕は、左手と左脚を前にだしてガードを作りながら、反時計回りにステップを踏みながら、何周か巨漢の周囲を回る。
前の圧倒的な高さはなくなったが、それでも目線はあまり変わらない。
そして、後ろに回り込んで接近を図っても、裏拳を打たれて防がれそうなことも分かった。
完全に待ちの姿勢をとられているので、足技をつかったら、かえって関節技に持ち込まれる危険性もある。
リーチがあるだけ、巨漢の方が有利のように思えてきた。
完全に待ち姿勢であり、僕は攻め手が無いことに恐怖を覚える。
僕は思わずつぶやく。
「お前、強すぎるだろ……」
「お前こそな」
男が言い返してきて、イラッとしてしまう。
攻め手の無い恐怖で頭がいっぱいになる。
僕は無駄なムーヴをしながら戦略を練ったが、決断までに数分を要した。
そして決断した。
正面突破しかない。
守。
射。
僕は両腕を合わせて盾のようにして頭を守りながら、前傾姿勢をとり、巨漢に向かって進んだ。
巨漢は、僕の意図を読み取ったのか、上体を反らしてナックルアローを放つ。
僕は吹き飛ばされないように足の親指で地面を掴みながら、両腕とそれを支える頭部への強烈なダメージを《ヒール》で回復しつつ、距離を詰める。
幾度となく放たれるナックルアローに意識が飛びそうになりながら、僕は自分の距離まで進み、相手の頭部を左手でとらえた。
奇しくも、巨漢も僕の頭を左手で掴んだ。
そして、お互いの顔面への拳の打ち合いが始まった。
ただひたすらに相手の顔面を拳で殴りつける。
そこには技術もない、ただの喧嘩があった。
僕は相手の拳に首が折れそうになりながら、拳をフック気味に放つ。
巨漢はそれを受けるが、よろめくこともせず首の太さで耐え、お返しとばかりに僕の顔面に右こぶしを見舞う。
僕は潰れた鼻から流れる血を気にせずに、腰を乗せたパンチを巨漢の顔に打つ。
そんなことが延々と繰り返された。
消耗した僕は、相手を突き飛ばすようにクリンチをするが、巨漢は巧みなボディや膝蹴りを返してくる。
そして、僕がクリンチで呼吸を少しだけ整えたら、再び、お互いの顔面を殴りあう。
そんなことをずっと繰り返した。
初めて、僕は戦いが楽しいと感じていた。
これほどの強者と出会うことは、もう二度とないかもしれない。
そんな考えまで抱いてしまっていた。
そのうち、《ヒール》で回復しつづける僕に対して、巨漢は精彩を欠いてくるようになった。
双方ともに疲労をしているのは事実だが、先に限界が来たのは巨漢の方だった。
もはや子供の喧嘩でもありえないほどの緩慢さではあったが、僕はクリンチから巨漢を押し倒すことに成功した。
そして、マウントをとった僕は、緩慢な動作で、拳の底を巨漢の顔面に打ち込み続けた。
そして……、
「……俺の負けだ……。もう許してくれ……」
顔面が血まみれになった巨漢は、ギブアップをした。
僕は勝利をした。
「こいつはここで殺した方が良いかもしれない」そう考える僕がいたが、もはやそんな元気は僕には残されていなかった。
力尽きた僕は、床に顔面から倒れ伏した。
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