法術無双！ ～エナドリから始めるセカンドライフ～

第293話 背中の傷は重騎士の恥だ

　4月3週目の火曜日、トールが昼寝に入って暇になったヒルダは、ライトに甘えられないかと期待して執務室に向かった。

　ドアをノックしてから、ヒルダは声をかけた。

「ライト、私よ。入っても良い？」

「良いよ」

　返事を聞いてから、ヒルダはライトの執務室に入った。

　そこには、机に8×8マスに線が引かれた正方形の板を置き、その上にマークの描かれた四角いチップを1列8つで2列に並べるライトの姿があった。

　ライトはヒルダが入って来ると、顔を上げてヒルダの顔を見た。

　朝食の時は特にアレンジしていなかったが、今のヒルダは綺麗な銀色の髪を後ろで縛っていた。

「あれ、ポニーテールにしたの？」

「うん。ちょっと気分転換にね」

「似合ってるよ」

「エヘヘ、ありがとう。ところで、ライトは何やってたの？」

「新しい娯楽を作ったんだ」

「娯楽？　どんな？」

「1対1で盤上で駒を動かして遊ぶもので、戦略遊戯（ストラテジーゲーム）って名付けてみた」

　ライトが作ったと聞いて、ヒルダはじっくりと盤と駒を見るためにライトの隣へと移動した。

　ライトが座る椅子の半分だけずれると、ヒルダはそこに座った。

「私にもできる？」

「できるよ。頭を使う娯楽だけど、ヒルダならきっと大丈夫」

「難しいの？」

「向き不向きはあるかもしれない。これは集団を指揮する訓練にもなる娯楽だから」

「むむっ、面白そうだね。やり方を教えて」

　どれぐらいの難易度なのか聞き、ヒルダはなんとか遊び方を覚えてライトと遊んでみたいとやる気を出した。

　そんなヒルダを見て、よし来たとライトは2つの駒を手に取った。

「1ターンに1回だけ盤上のマスから好きな駒を動かして、相手の貴族（ノーブル）の駒を取ったら勝ちだ。勿論、その過程で他の駒も取る」

「決着がわかりやすいね。ねえ、貴族（ノーブル）の駒に描かれてるのってクローバー？」

「そうだよ。貴族（ノーブル）のマークに家紋にしちゃうと、勝った時は良くても負けた時に縁起が悪いでしょ？　だから、貴族（ノーブル）のマークは誰でも後腐れなく使えるようにニブルヘイムの大陸の形にしたんだ」

「面倒でもそういう気遣いが大事だよね」

「うん」

　ヒルダはライトが貴族感の争いのきっかけにならないように配慮したと気づき、苦笑いするしかなかった。

　今はパーシーとローランドの新旧教皇コンビが収めたが、少し前まで大陸北部では勢力争いが続いていた。

　もしも、そのタイミングで貴族（ノーブル）の駒を家紋にして戦略遊戯（ストラテジーゲーム）をお披露目したら、小競り合いの口実に利用された可能性はあった。

　しかし、今はそうならないぐらい状況は安定しているし、これはあくまで集団を指揮する訓練となる娯楽だから、お披露目しても大丈夫だろうとライトは考えている。

「じゃあ、まずは貴族（ノーブル）の駒の説明からだね。貴族（ノーブル）は前後左右斜めのいずれか1マスだけ動かせる」

「全方向に動かせるんだ」

「うん。貴族（ノーブル）の左隣にある剣と杖をクロスしたマークの駒は、魔剣士（マジックフェンサー）だよ」

「私の職業だね」

「その通り。魔剣士（マジックフェンサー）は前後左右斜めのいずれかにいくらでも動かせるんだ」

「魔剣士（マジックフェンサー）強過ぎじゃない？　貴族（ノーブル）よりも強くて良いの？」

　自分の職業が強いことは嬉しいが、それでも戦略遊戯（ストラテジーゲーム）の中で最も重要な貴族（ノーブル）よりも強くて良いのだろうかとヒルダは疑問に思った。

　その疑問に対し、ライトは首を縦に振った。

「別に構わないんだよ。相手の指し手＝貴族（ノーブル）だから、指揮する人が強過ぎて部下よりもガンガン攻めちゃ駄目なんだ」

「なるほど。普段は後ろでどっしり構えてて、必要があれば最低限動くのが貴族（ノーブル）なんだね」

「そういうこと。魔剣士（マジックフェンサー）が強いのは、貴族（ノーブル）の切札だからだよ。その代わり、自軍に1つしか同じ駒はないでしょ？」

「確かに。でも、ライトが私の職業を切札に選んでくれて嬉しいな」

「魔剣士（マジックフェンサー）は近距離も遠距離も対応できる万能職業だからね。それに、僕の隣にいるのはヒルダでしょ？」

「もう、ライトってば・・・。好き♡」

　不意打ちでキュンとしてしまったらしく、ヒルダはライトに抱き着いた。

　元々ライトに甘えに来たので、ヒルダはその目的を果たしたと言える。

　ヒルダを抱きつかせたまま、ライトは説明を続行する。

「貴族（ノーブル）と魔剣士（マジックフェンサー）の両脇には、魔術師（マジシャン）がいるよ。杖のマークだね」

「これはどう動かせるの？」

「斜め方向に好きなだけ動かせるんだ」

「斜めだけなの？　なんで？」

「他の駒で前後左右に好きなだけ動かせるから、その亜種みたいな扱いだね。ちなみに、その駒は陣営の後列両端にある弓士（アーチャー）だよ。弓のマークがあるでしょ」

　ライトは魔術師（マジシャン）の両脇の駒を飛ばし、後列両端に配置された弓士（アーチャー）の駒も説明した。

「役割分担がされてるってことね」

「うん。それぞれの職業にも役割があるから、戦略遊戯（ストラテジーゲーム）でも役割を分けたんだ」

「納得したわ」

　ヒルダが何故を繰り返すようなことはしなかったから、ライトは説明を先に進めた。

「OK。じゃあ、1つ飛ばしちゃったけど、それぞれ魔術師（マジシャン）と弓士（アーチャー）の間にある駒で暗殺者（アサシン）だ。覆面のマークだよ」

「暗殺者（アサシン）、アンジェラね。普通の動きじゃないでしょ、これ」

「正解。前後に2マス動かしてからその左右どちらかに1マス移動させるか、左右2マス動かしてからその前後どちらかに1マス移動できるよ」

「すごいトリッキーな駒だね。アンジェラそのものみたい」

「でしょ？　ちょっと変わった動きをする駒を用意したいって思った時に、真っ先ににアンジェラが浮かんだよ」

　だがちょっと待ってほしい。

　ライトのその発言は、全国の暗殺者（アサシン）が待ったをかけたくなるだろう。

　変態であるアンジェラと自分を一緒にするなという訳ではなく、そのパフォーマンス面において同レベルを求められれば、期待に応えられないという意味で待ったと抗議するに違いない。

「後列の動きはわかったわ。前列の駒について教えて。8つ全部同じく盾のマークだね」

「うん。前列の8つは全て重騎士（アーマーナイト）だよ。盾の役割だから、初手のみ前に2マス動けて、それ以外は前に1マスずつしか進めない」

「後ろには戻れないの？」

「背中の傷は重騎士（アーマーナイト）の恥だ」

「なるほど。盾役（タンク）が逃げたら駄目よね」

　ここまでの説明でわかる者の方が多いと思うが、戦略遊戯（ストラテジーゲーム）の駒の動きはほぼチェスそのものなのだ。

　キングが貴族（ノーブル）、クイーンが魔剣士（マジックフェンサー）、ビショップが魔術師（マジシャン）、ナイトが暗殺者（アサシン）、ルークが弓士（アーチャー）、ポーンが重騎士（アーマーナイト）である。

　駒の動きでチェスと違うのは、重騎士（アーマーナイト）が相手の駒を取る時は斜めに動かず前のみ動かせることと、敵陣の一番奥まで進んでもプロモーションしないことだ。

「それと、あと2つだけルールがあるんだ」

「何かな？」

「1つは相手から駒を3回取る度に、取った駒の内1つだけ自分の駒として好きな位置に置ける。もう1つは、重騎士（アーマーナイト）を同じ縦列に置けない」

「どうして？」

「前者は相手を倒していく内に降伏して味方になる者もいる想定だからで、後者は盾役が左右に並ぶことはあっても前後には並ぶことは戦場じゃほぼあり得ないから」

「言われてみればそうかも。ルールはこれで全部？」

「全部だよ。覚えられそう？」

「覚えた。早速やってみようよ」

「流石ヒルダ。物覚えが良いね」

　それからすぐに、ライトとヒルダの対局が始まった。

　戦略遊戯（ストラテジーゲーム）はチェスと将棋が混ざったルールだから、前世の記憶があるライトに有利だった。

　それでも、ヒルダだって教会学校にいた頃は学年主席であり、生徒会長に就任できる頭脳の持ち主でもあったからライトを相手に善戦した。

　結局、ライトの勝ちに終わったが、ヒルダは初心者にしては十分ライトと遣り合えたと言える結果になった。

「うぅ、負けた。悔しい」

「いやいや、普通に強かったからね？　開発したのは僕なのに負けるかもって焦ったよ」

「いつかライトに勝ってみせる」

「あれ、もしかしてハマった？」

「ハマったかも。でもさ、なんでこの時期に戦略遊戯（ストラテジーゲーム）を開発したの？」

　ヒルダは今になって最初に訊くべき質問をした。

　極東戦争の結果、大陸東部連合軍は呪信旅団に敗北した。

　それゆえ、今は国を挙げてリベンジを目指して準備の真っ最中だというのに、どうしてこのタイミングで戦略遊戯（ストラテジーゲーム）を開発したのか。

　それは最初に訊くべきだっただろう。

「理由は2つあるかな。1つは集団を指揮する訓練になること。もう1つは、ずっと戦争の準備ばかりしてたら疲れちゃうでしょ？　だからこそ、このタイミングで息抜気になる娯楽を作ったんだ」

「やっぱりライトは色々考えてるね。流石私の夫だよ」

「ありがとう。もう1戦やる？」

「やる」

　この日、ライトとヒルダはアンジェラが夕食に呼びに来るまでの間、ずっと戦略遊戯（ストラテジーゲーム）をしていた。

　時にはこういう日があっても良いのかもしれないと思う2人だった。