負けられない戦い

警戒警報発令！

　今日も、街には、警戒警報が鳴り響いている。外を歩いてはいけない。空から襲来するやつらは、首や腕や腰や脚に巻き付き、そのままどこかに連れ去るのだ。

　マフラーによく似たやつで、マッド･マフラーとネーミングされた。

　テレビのコメンテーターは、「妖怪一反木綿（いったんもめん）との違いは、マッド･マフラーは大挙して襲来する点と、人を連れ去ること。外に出ないで、屋内で待機することで防げます」と、警告していた。

　窓に立つと、外はマッド･マフラーが、うようよ。いや、“ふわにょろ”という表現が似合っている。車を持っていないオレは、外にも出られない。マッド･マフラーの出現以来、儲かっているのは、タクシー業界と宅配業界だ。

　道路から悲鳴が聴こえてきた。

　母親らしい女が、子どもを抱えて逃げまっていた。あっ、どうしよう、どうしよう、オレは咄嗟（とっさ）に外に飛び出していた。

「こっち、こっち！」　

　大声で叫んだ。母親はパニクっているらしく、オレの声は届かない。

　走った。駆けた。転んだ。でも、オレは立ち上がる。

　マッド･マフラーが母親に巻きつこうとした瞬間、オレは母親に抱きついた。すると、スルリと奴らは、母親から離れた。

　今度は、オレの回りをふわりと取り囲んだ。足がすくんだ。絶対絶命。人間、頭ではこうしろ、逃げろと叫んでいても、脚までは伝わらないのだろうか。

　ヤバい。おもわず目をつぶった。・・・なん、に、も、起、こ、ら、な、い。

　目をあけた。

　マッド･マフラーは、オレの回りをぐるぐる旋回しながら、オレを避けるように、飛んでいった。ど、う、い、う、こ、と、なのか、わからない。母子の姿は見えない。無事、逃げることができただろうか。

　アパートに戻ろうとすると、また新手（あらて）のマッド･マフラー群が、オレを見つけたようだ。大挙して向かってきた。

　な、に、も、お、こ、ら、な、い。

　さっきと同じように、オレを避けるように、去っていった・・・。

　ど、う、い、う、こ、と？

　わからない。アパートに戻った。

　シャワーを浴びて、冷蔵庫を開けた。ほとんど食べ、飲み尽くしていた。ガラガラ。

　仕方なく、水を飲んだ。宅配を頼もうにも、オレのクレジットカードは、債務過多で使用できない。現金も使い果たした。早く職を見つけなければ、飢え死にしてしまう。

　テレビをつけた。ん？オレが出ていた。さっきのマッド･マフラーとの格闘（？）の様子が、映し出されていた。近所の誰かがスマホで撮った映像をSNSにアップしたらしい。

　出演料って、くれないのかな。そんなことを考えていた。

　パトカーのサイレンが鳴り響いた。またマッド･マフラーのやつらか、と窓際に立った。重装備の警官の視線にとらえられた。

　マッド･マフラーよりも怖い。

　ピンポーンとベルが鳴った。ドアを開けると、いきなり逮捕された。

　やっぱり、マッド･マフラーより、怖い。

　パトカーに乗せられた。理由を尋ねても、誰も答えてくれない。

　ど、う、い、う、こ、と？

　警察署の前を何度も通り過ぎた。

　ど、う、い、う、こ、と？

　やがてオレの目に入ってきたのは、首相官邸だった････。