嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第6章 20 再びのロータス

　汽車が『エボニー』の駅に到着した。

「ヒルダ、それじゃまた年が明けたら大学で会おう。尤も…その前に会うことになるかもしれないがな？」

席を立ったノワールがヒルダに声を掛けた。

「え？ええ…そうですね」

「ヒルダ…」

背後から声を掛けてきたのはエドガーだった。

「お兄様…？」

振り向くと、ヒルダはいきなりエドガーに強く抱きしめられた。あまりの突然の出来事にヒルダだけでなく、その場にいたノワールでさえ驚いた。

「お、お兄様…？」

ヒルダは戸惑いながら声を掛ける。

「お、おい？エドガー。一体何をしているんだ？人前でむやみにそんな真似をするな」

ノワールはエドガーの肩を掴むと言った。しかし、エドガーはノワールの言葉が耳に入らないのか、ヒルダを抱きしめたまま言った。

「ヒルダ…元気でな。また…近い内に必ず会いに行くから…」

エドガーはヒルダを抱きしめながら体を震わせていた。

（お兄様…）

まるですがりつくかのようなエドガーを拒絶することはヒルダには出来なかった。

「はい…分かりました。お元気で」

エドガーに抱きしめられたまま、ヒルダは言葉を口にするとエドガーの身体が離れた。

「ああ…ヒルダも元気で…」

エドガーはまるで泣き笑いのような笑みを浮かべるとノワールと一緒に汽車から降りていった。

ボーッ…

約10分の停車時間を終え、汽車は再び汽笛を鳴らしながらゆっくりと動き出した。ヒルダは二人が降りた後、窓の外を眺めているとホームで汽車を見送るエドガーとノワールの姿が目に入った。

「あ…」

ヒルダは急いで窓枠に手を掛け、窓を開ける顔をのぞかせると2人が大きく手を振った。

「お兄様…ノワール様…」

ヒルダも大きく手を振った。やがて汽車の走る速度はぐんぐん上がり…『エボニー』の駅は遠ざかっていった―。

＊＊＊＊

　18時半―

ヒルダはアパートメントの前に到着した。

「カミラ…心配しているかしら…」

ヒルダはアパートメントの鍵穴に鍵を差し込みながらポツリと呟いた。

「あら…？」

鍵を回そうとした時、気付いた。鍵が掛けられていないことに。

「ただいま…」

そっと扉を開けながら声を掛けると、廊下からバタバタとカミラが駆け寄ってきた。

「ヒルダ様…」

カミラはヒルダをじっと見つめた。

「あ…ごめんなさい。カミラ…連絡もできずに1泊してしま…っ！」

ヒルダは最後まで言葉を発することが出来なかった。何故ならカミラが強くヒルダを抱きしめてきたからだ。

「カ、カミラ？どうしたの？」

するとカミラが涙声で言った。

「ヒルダ様…奥様から…姉のアパートメントに連絡が入ったのです…。ヒルダ様は…か、完全に…フィールズ家を出されてしまったと…」

「カミラ…」

（お母様が…カミラに連絡を入れてくれたのね…）

「ええ。そうなの…。でもあの時と今は違うわ。私はフィールズ家を出されたのじゃないの」

「え…？」

カミラがヒルダから身体を離し、首を傾げた。

「今回はね…私は自由になる為にフィールズ家を出たのよ？私を逃してくれたのは…他でもない、ノワール様なの」

そしてヒルダはにっこりと微笑んだ―。