嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第5章 7 雪の降る町並み

「サイズもあつらえた様にぴったりですね？お客様はスタイルが良いですから、どこも直しが必要ありませんね」

女性店員は満足そうに言う。

「ああ、そうだな。では早速このドレスを買う事にしよう」

ノワールの言葉にヒルダは驚いた。

「あ、あの！ノワール様！」

しかし、ノワールはヒルダの言葉が耳に入らないのか、言った。

「よし、では次にこのドレスに合う靴とバッグ、それにアクセサリーか…この店で全て揃えられるか？」

「はい、勿論でございます！」

嬉しそうに返事をする女性店員。

（駄目だわ、流石にそこまで買ってもらう訳にはいかないわ！）

ヒルダは慌てた。

「あ、あの。靴もバッグもアクセサリーも大丈夫です。それ位持って…」

「ヒルダ」

そこへノワールがヒルダの言葉を遮るように言った。

「お前は俺の言う事を聞く義務がある。…それを忘れるな」

「！は、はい…」

そこまで言われてしまえば、ヒルダは頷かないわけにはいかなかった―。

＊＊＊＊

「お買い上げ有難うございました」

女性店員に見送られ、店を出る頃にはすっかり夜になり、積もってこそいなかったが雪は本降りになっていた。2人で駅を目指して歩きながらノワールがポツリと言った。

「どうりで寒いと思った…」

そしてヒルダのドレスやバッグ、アクセサリーが入った大きな紙袋を両手にぶら下げ、白い息を吐きながら空を見上げた。

「はい。そうですね…」

寒そうにしているヒルダを見るとノワールは言った。

「雪も降っているし、荷物も多いからな…電車では無く、タクシーで帰ろう」

「え？！で、でもそれではお金が…」

ノワールは先ほどヒルダの買い物で金貨を２枚支払っていた。そのお金はヒルダのアルバイト代の２か月分に相当する。そのうえ、タクシーを使って帰るとすると、恐らく最低でも銀貨３枚は掛かってしまうだろう。

「ヒルダ、前にも言ったが俺はペンネームを使って小説を書いている。かなり印税を貰っているんだ。金の心配はする必要は無い」

「でも…」

尚も言いよどむとノワールが言った。

「もし、少しでも悪いと思う気持ちがあるなら…エドガーに手紙を書いてやってくれるか？」

「え？お兄様にですか？」

「ああ、そうだ。エドガーはヒルダからの手紙を待っているはずだ」

「で、ですが…お父様は私とお兄様が親しくするのを…」

しかし、ヒルダはそこで言葉を切った。何故ならノワールが非難めいた目でヒルダをじっと見つめていたからだ。

「…すみません。お手紙…書きます」

「ああ、そうだ。書いた手紙を俺に渡してくれればエドガーに渡す。後3日で大学は冬季休みに入るからな…2日後の午後4時、ゼミの教室で待ってるからその時までに手紙を書いておけよ」

「はい…」

いつの間にか2人はタクシー乗り場へ来ていた。既に乗り場には何台かのタクシーが客待ちで列をなしていた。そして2人はタクシーに乗り込むと運転手が行き先を尋ねてきた。

「どちらまででしょうか？」

「ヒルダ、住所は何処だ？」

「え…？ロータスの5番街の110番地です…」

「そこまで頼みます」

ノワールは運転手に言った。

「かしこまりました」

そしてタクシーは滑るように走り出した。

　重苦しい沈黙の中、ヒルダは隣に座るノワールをチラリと見た。ノワールはじっとタクシーの窓から外を眺めている。車窓からはすっかりクリスマス一色に染まった町が見えた。

（とても美しい光景だわ…）

ヒルダはノワールを横目で見ながら、密かにそう思うのだった―。