嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第4章 14 ヒルダへの想い

　馬車が走り出すと向かい側の席に座ったエドガーがすぐに声を掛けてきた。

「ヒルダ、今日はこの後何か用事があるのか？」

「いいえ、何もありません。家に帰るだけですが」

「そう…か…」

エドガーは少し考え込む素振りをするとためらいがちに言った。

「ヒルダ…その、もしよければこのまま2人で何処かへ出掛けないか？俺の故郷の町を案内してあげたいんだが…」

「お兄様…でも宜しいのですか？今日はお母様の誕生パーティーですよね？」

「あ、ああ。そうなんだけど…もともと今夜は実家に泊まる予定だったんだ。帰るのは明日だから多少遅くなっても構わないさ」

「え？それではノワール様も泊まっていかれるのですか？」

「勿論…そうだ」

エドガーはヒルダの口からノワールの名前を聞いて再び暗い気持ちになった。

（またヒルダはノワール兄さんの事を気にしている…やはりヒルダと兄さんは…？）

エドガーはヒルダとノワールの関係を気にする自分に嫌気がさしていた。もう自分には妻がいるのだ。それなのに未だにヒルダへの思いを捨てきれず、自分の妻に触れることすら出来ない…そんな自分が情けなく思った。

（馬鹿だな…俺は…。ヒルダの事はとっくに諦めなければならないのに…いつまでも未練たらしく…）

一方、ヒルダは自分がノワールの話を持ち出してからエドガーが暗い表情で黙ってしまった事が気になって仕方がなかった。

（どうしよう…お兄様は私とノワール様の事を勘違いしているのかもしれない…）

再びノワールの言葉がヒルダの脳裏に浮かぶ。

『エドガーの気持ちを踏みにじるなよ』

（ノワール様…！）

そこでヒルダはエドガーに声をかけた。

「あの…お兄様。私にこの町の観光案内をして頂けますか？お兄様と一緒にお出掛けしたいです」

途端にエドガーの顔に笑みが浮かぶ。

「ヒルダ…いいのか？すぐに帰らなくても」

「はい、元々カミラには何時に帰れるか分からないと伝えてあるので」

「そ、そうか…それなら良かった」

少し頬を赤く染め、嬉しそうにしているエドガーを見てヒルダの胸はズキリと傷んだ。

（私が…フィールズ家がお兄様から幸せを奪ってしまったんだわ…だから私が出来る範囲内でも罪滅ぼしをしなければ…）

ヒルダは心に誓った―。

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　馬車が『エボニー』へ到着し、２人は馬車から降りた。

「ヒルダ。この駅の近くには油絵の美術館があるんだ。そこへ行ってみないか？」

「美術館ですか？良いですね。私、絵を見るのが大好きなんです」

ヒルダは笑顔で答えた。

「そうか、それは良かった。それじゃ早速行ってみよう」

「はい」

そして２人は美術館へ向かった。

「足の具合は大丈夫か？」

歩きながらノワールが心配そうに声を掛けてきた。

「はい、大丈夫です。馬車に乗って少し休めることが出来ましたから。それにリハビリの為にも多少は歩かないと」

「そう…か…俺に医学の知識があったら…ヒルダの足の痛みを緩和する方法を探したんだけどな」

ポツリと言ったエドガーの言葉にヒルダは思わずその名が口から出てしまった。

「ルドルフ…」

「え？」

エドガーが驚いたようにヒルダを見た。

「あ！す、すみません！」

（どうしよう…お兄様の前でルドルフの名を口にしてしまったわ…！）

ヒルダは恐る恐るエドガーの様子を伺うがさほど気にかけている様子には見えなかった。

「？何故謝るんだ？それより、ヒルダがもう大丈夫なら…ルドルフの事を話してもらいたいな。俺は彼の事を友人だと思っていたからね」

そしてエドガーは笑みを浮かべてヒルダを見つめた―。