嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第4章 13 エドガーとの話

「お兄様…久々にお会いできて嬉しかったです…」

ヒルダの言葉にデイビットと両親がピクリと反応した。

（ヒルダ・フィールズ･…まさか本当にエドガーを兄として慕っていたのか…）

デイビットはヒルダがエドガーを見る目に親しみが込められているのを感じた。実のところ、デイビットは一計を案じていたのだった。エドガーはフィールズ家に養子として籍を入れた為、フィールズ家の人間たちから蔑まれているのではないかと…。

しかしヒルダを見る限りではエドガーの事を兄として慕っていることがすぐに理解する事が出来た。

「ヒルダ、駅まで送ろう…いや、送らせてくれ」

「お兄様…」

エドガーは家族をぐるりと見渡すと言った。

「ヒルダを駅まで見送ります。いいですね？」

「ああ、行って来いよ。エドガー」

真っ先に返事をしたのはノワールだった。

「そ、そうだな。始めて来た場所の様だし…見送ってやれ」

父親が言葉を濁しながら言う。

「行ってらっしゃい」

母親は複雑そうな顔を浮かべながら手を振る。

「さよなら。ヒルダさん」

ローラがヒルダ声を掛けて来た。

「あ、さよなら…」

「それじゃ、行こう。ヒルダ」

「はい」

エドガーに促されてヒルダは頷いた。そしてノワールを見た。

「ノワール様…それでは失礼します」

「ああ。気を付けて帰れよ」

そっけない返事をするとノワールはエドガーに言った。

「ヒルダを頼む」

「…！は、はい…」

そしてヒルダとエドガーはハミルトン家を後にした―。

＊＊＊＊

「ヒルダ…」

ハミルトン家を出るとすぐにエドガーが声を掛けて来た。

「はい、何でしょうか？」

「ノワール兄さんと…ひょっとして恋人同士なのか？」

その声は酷く寂しげだった。

「えっ？！まさか。違います」

ヒルダはエドガーの突然の質問にすっかり驚いてしまった。

「そうか…違うんだな？」

エドガーの顔に安堵の表情が浮かんだ。

「ええ、勿論です。私とノワール様は大学の先輩と後輩の間柄…それだけの関係ですから」

「…ヒルダ。一見ノワール兄さんは冷たそうな人間に見えるけど…一番俺の身を案じてくれている人なんだ。フィールズ家から養子縁組の話が出て…俺が指名された時も最後まで渋っていて…養子になって幸せになれるのかって…」

エドガーはポツリポツリと語っている。ヒルダはそれを黙って聞いていた。

「だけど、俺は自分から望んでフィールズ家に養子に入ったんだ」

「後悔…していますか？フィールズ家に養子に入ったこと…」

「…どうかな？だけど…こうしてヒルダと話が出来る間柄になれたから…」

しかし、それ以上の事はエドガーは口にしなかった。やがて辻馬車乗り場に到着した。客待ちの辻馬車が既に止まっていたので2人は乗り込もうとした時、エドガーがヒルダの方を振り向いた。

「ヒルダ、足が痛むんじゃないのか？」

「え…？」

「いつもより足を引きずって歩いているように見えたから」

「は、はい。少しだけ…キャッ」

するとエドガーは無言で軽々とヒルダを抱き上げると馬車に乗り込み、ヒルダを椅子に座らせた。

「お客様、どちらまで行かれますか？」

エドガーが馬車に乗り込むと御者が尋ねてきた。

「駅までお願いします」

「はい」

そして馬車はガラガラと音を立てて走り始めた―。