嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第2章 29 ルドルフの考え

　ホテルへ帰る馬車の中、ルドルフが言った。

「ヒルダ様、僕はホテルに着いたら電話を掛けようと思うんです。」

「え？電話・・誰に？」

「実は・・・僕は今回のイワンの自殺とグレース殺害事件で刑事さんと知り合ったんです。『カウベリー』の隣町・・『コックス』は知っていますか？」

「ええ、知ってるわ。その町が『カウベリー』の首都だったわよね？市役所もそこにあるでしょう？」

「はい、そこには警察の本庁もあります。知り合った刑事さんはそこにいるんです。その人に・・連絡を入れて、コリンとノラの証言を聞いてもらおうと思うんです。早くしないと・・ノラの命が・・。」

「ルドルフ・・・。そうね・・・。でも、ノラさん・・病院に移れば良くなるんじゃないかしら・・？」

ヒルダは考え込むように言う。

「ヒルダ様？でも・・ノラにはお金が・・。」

けれど、そこでルドルフは少し考え込むと突然立ち上がって窓を開けた。そして顔を外に出すと御者に声を掛けた。

「すみません！行く先を変更してもらえますか？」

「はい、どちらへ？」

御者は馬車を止めると、振り向いた。

「この町に結核患者の治療を行う病院はありますか？」

「ええ、ありますが・・・丁度これからお送りするホテルの近くにありますけど・・もうこの時間じゃ受付は終わっていると思いますよ？」

「・・そうですか、分かりました。それではホテルまでお願いします。」

「承知致しました。」

そしてルドルフは頭を引っ込め、再び馬車は音を立てて動き始めた。

「ルドルフ・・・突然どうしたの？」

ヒルダは声を掛けた。

「ええ・・ノラを転院させてあげようかと思ったのですが・・もうこの時間だと病院はしまっているようですね。」

ルドルフは腕時計を見ながら言う。

「ルドルフ・・ひょとして・・・？」

「はい、僕の・・お金でノラを入院させてあげることが出来ないかと思ったんです。ただ、どのくらい必要なのか分からなくて・・。」

「ルドルフ・・・。」

ルドルフは毎月実家から金貨5枚、そしてハリスから金貨5枚の援助を貰っている。そのほかに家庭教師のアルバイト代が毎月金貨2枚もらえている。ルドルフが教えている家はとても裕福な家庭なので、高校生ながらかなり高額なアルバイト代をもらえていたのだ。

（月々の入院費用が・・・僕のアルバイト代金でまかなえれば・・・。）

するとヒルダが言った。

「ルドルフ、だったら私もお金を出すわ。」

「いいえ、ヒルダ様。それは駄目です。病院の入院費用ぐらい・・自分で出せないと、将来ヒルダ様を幸せに出来ませんから・・・。」

「ル、ルドルフ・・。」

ヒルダはその言葉の意味に気づき、真っ赤になった。そんなヒルダをルドルフは愛し気に見つめ・・・椅子から立ち上がり隣に座ると、ヒルダを抱き寄せキスをした―。　

　やがて、馬車は2人が泊まるホテルへついた。いつもの如く、ヒルダを抱きかかえて馬車を降りるとルドルフは馬車代として、銀貨1枚を支払った。

御者は帽子を取って一礼すると、再び走り去って行った。

「ヒルダ様、お疲れになったでしょう？取り合えずは中へ入りましょう。外は・・空気も悪いですし。」

「ええ・・そうね。」

ルドルフがドアを開け、2人はホテルの中へ入るとルドルフは言った。

「ヒルダ様、部屋のカギを貰ってくるのでここで待っていて下さい。」

「ええ。分かったわ。」

ヒルダはソファに座るとルドルフはフロントに向かった。ルドルフの様子をソファに座ってみていると、すぐにこちらへ向かって歩いてきた。

「カギを貰いました。行きましょう。ヒルダ様。」

「ええ。」

ヒルダはさし伸ばされたルドルフの手を借りて立ち上がると、エレベータホールへ向かった。

　エレベーターホールにはホテルのボーイが立っていた。

「この女性を301号室迄お願いします。」

「かしこまりました。」

ヒルダはルドルフの言葉を聞いて尋ねた。

「え？ルドルフ。貴方は行かないの？」

「はい、僕は警察に電話を掛けてからいきます。ヒルダ様はお疲れでしょうから部屋で休んでいてください。」

「ありがとう、ルドルフ・・・。」

「いいえ気にしないで下さい。それではまた。」

ルドルフは笑顔で手を振った。

「ええ・・、またあとでね？」

そしてヒルダは部屋へ、ルドルフはフロントへ向かった―。