スキル「単独行動」は最強でした。 ～今回でもう５回目のパーティ解散なので、いい加減諦めて俺はソロで冒険することにします。ボッチが発動条件なので、もうパーティは組めません（泣）～

第49話 ただのケンカ

「オラああああああああああああ！！！」

　ラウルが感情のままに、俺に向かって拳を叩きつける。

　だが、それは俺には届かない。動きがスローに見えるほどの敏捷になるスキル発動状態なら、こいつの攻撃を躱すことはわけない。基本大振りだし。

　激痛が走る右肩を押さえながら、俺はラウルの足を払う。

　ラウルはそれを飛んで躱すと、そのまま俺につかみかかろうとする。

　それを俺は躱す。その鼬ごっこだ。

　俺はニヤリと笑った。これなら、時間稼ぎは十分だ。

　ラウルのスキルの継続時間はもうすぐ切れるはずだ。それまでに、誰も倒させなければ、ラウルは元に戻る。そうなれば、俺が負ける道理はない。

「……っ！てめえはよお、昔からそうだよなあ！俺をバカにしやがってよお！」

　拳を振り上げながら、ラウルが叫んだ。

「俺が現役引退したのも、内心バカにしてたんだろ！？くっだらねえ理由で冒険者をやめた、臆病者だってよお！町の奴らだって、本当はそう思ってんだよ！」

　ラウルの拳が、俺の腹を掠める。

「……俺なんかが、冒険者以外で生きれるわけねえって！！」

　ラウルの攻撃を躱した拍子に、後ろにあった木に右肩がぶつかった。あまりの激痛に、俺は身体の動きが鈍る。

　そこに、ラウルのボディブローが突き刺さった。体中の力が抜け、息が吐きだされる。意識が飛びそうだ。口から血と吐瀉物がまろび出る。

　だが、倒れない。俺はラウルの髪を左手で掴むと、思い切り頭突きを叩き込んだ。

「…………！！」

　ぐらつくラウルの顔に、さらに左拳を叩き込む。利き手じゃないので力は十分にも入らないが、とにかくぶん殴った。

　ラウルは鼻血を噴き出しながら後ろによろめく。そろそろスキルの持続時間が切れるようで、身体が小さくなっていく。

もう少しだ。さらに押さえ込もうと、ラウルを掴みかけた時だ。

　ラウルの後ろに人影が見えた。そして、何か光るものも。

「…………ラウル！！」

　俺はとっさにラウルの後ろに回り込んだ。

「コバ！？」

　俺の腹に、短剣が突き刺さる。見たことのない短剣だ。

　そして、俺の目の前にいたのは、コーラル伯爵だ。

　どうやら気が付いたらしい。そして、コーラル伯爵本人も驚いた顔をしている。

　まさか、俺がラウルを庇うとは思っていなかったようだ。

「て……てめええええええええええええ！！」

「ひいいいいいいいいいいいい！？」

　ラウルが怒りの形相を見せ、コーラル伯爵は鼻水を垂れ流しながら後ろず去った。もう短剣の予備もないらしい。

「……やめろ！！」

　俺は刺されたまま、背中ごとラウルに体当たりをする。今度こそ、ラウルはよろめいて倒れた。

「コバ……！！」

「……お前を、人殺しになんかさせねえぞ！！」

　こいつは、冒険者たちは叩きのめしていたものの、誰一人殺してはいなかった。殺すつもりだったのは、コーラル伯爵だけだったのだろう。

　確かに、こいつのしたことは悪いことだ。だが、さらに罪を深くさせるようなことはさせたくない。

　やがて、ラウルの身体は完全にいつもの姿に戻った。

「……お、落ち着いたか……？」

　コーラル伯爵がその場に立ち呆けているのを、ラウルが睨みつける。

「ひっ…………！！」

「……失せろ！」

「ひいいいいいいいいいいいいい！！！」

　ラウルが叫ぶと、コーラル伯爵は慌てて森を駆け消えて行った。

　その様子を見ることもなく、ラウルは俺を木にもたれかからせる。

「コバ、しっかりしろ！」

「…………」

　俺はパクパクと口を動かすが、どうやら声が出ていないらしい。スキルの反動、刺された傷、砕けた右肩。そして真冬の森の中という環境。すべてが最悪だ。

「……ポ」

「ポ？なんだよ！」

「……コバ！！ラウル！？」

　雪の中を、ルーフェが松明を持って駆け寄ってきた。どうやら、避難は大方終わったらしい。

「ルーフェ……！！」

「何があったんだ！？っていうか、そのケガ……！！」

「ルーフェ！コバが……コバが……！！」

　ラウルは完全に動揺していた。ルーフェは俺の袋をまさぐると、勝手にスタミナポーションを取り出す。それだ、それ。

「コバ、ポーションだ。これを飲んで」

　そうしたいのはやまやまだが、寒さで口が開かなくなってきていた。

　その様子を見たルーフェは、一息にポーションを飲むと、俺の口を両手で開けて、口移しをした。

　ジワリ、と身体の芯が暖かさに包まれるような感覚がする。末端はすっかり冷えて感覚もないが。

「……コバもいったん避難場所に運ぼう。ラウル、頼めるか？」

「え、俺が……？」

「お前以外に誰がいるんだ！！」

　ぴしゃり、というルーフェの言葉に、ラウルは慌てて俺を抱える。

　そしてルーフェの案内のもと、俺たちは洞窟へと運ばれた。

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「コバ！」

「コバくん！？」

　洞窟に着くと、レイラさんとマイちゃんほか、ギルドの職員、療養所の人たちがけが人の介抱をしていた。どうやら、屋敷の炎は収まったらしい。倒れていた冒険者たちも、みな運ばれている。

「コバくん、そのケガ……！」

「俺は……いいから。アンネちゃんは……！？」

「そ、そうだ、アンネ！アンネは！？」

　ラウルがあたりを見回すと、女性たちが囲っている部分がある。

「アンネ！！」

「……ラウル……！！」

　アンネちゃんは、上体を起こして横になっていた。顔色も少し良くなったように見える。だが、汗の量がさっき見た時よりも増えたような……？

「……ラウル。あんたに言っておかないといけないことがある」

「え、なんすかレイラさん？」

「……アンネちゃんね。ここで出産になりそうなんだわ」

「「…………えっ！？」」

「コバ、お前はこっちだ！」

「あなたも重症なんだから、自分のことに集中してちょうだい！」

　いや、めっちゃ気になること言ってたんだけど！そう思うが疲労で声が出ない俺を、ルーフェとマイちゃんが力ずくで簡易的に作られた寝床に運ぶ。

　もうろうとする意識の中、どうやらレイラさんの指示の下、出産の準備を行っているらしい。

　すごく気になるが、意識が飛びそうだ。息が荒くなり、汗が止まらない。同時に、身体が冷えていくのがわかる。

「傷もあるが、身体の冷えがひどいな……！」

　ルーフェはそう言うと、おもむろに服を脱ぎだした。俺の雪で濡れた装備もはぎ取り、そのまま密着してくる。マイちゃんも同様に人肌で俺を温め始めた。

「死ぬなよ……死ぬなよ……！」

「コバくん……がんばって！！」」

　人肌の影響か、少し意識が戻りかけてきた俺のところに、レイラさんがやって来た。

「生きてるみたいだね。ああ、喋んなくていい。ただ、これ咥えな」

　そう言って彼女が取り出したのは、布切れだ。

「……腹の短剣を引き抜くからね。舌噛まないように。あと、アンタたちはコバを押さえて。動くと傷が余計に開くから」

　レイラさんがそう言うと、ルーフェとマイちゃんが俺の上にのしかかる。そして、俺の口には布があてがわれた。

「いくよ」

　レイラさんはそう言うと、一瞬で短剣を俺の腹から引き抜いた。一瞬来るのが遅れるも、激しい痛みがすぐに俺を襲う。

　俺は布を咥えたまま思い切り叫んだ。目からは涙があふれる。

「コバ、しっかりしろ！」

「コバくん、大丈夫だから！暴れないで！！」

　二人の声と同時に、腹の傷に何かが染み込んでいく。レイラさんの持ってきた消毒液のようで、さらに痛みが走った。

　やがて、全身をめぐる痛みは激しさを潜ませ、脈打つような鈍いものへと変わっていく。呼吸をするたびに痛むが、耐えられないほどではない。

「……ひとまず落ち着いたみたいだね。あんたらは、そのままもうちょっと温めてやって。あと、コレ飲みな」

　そう言ってレイラさんは、グラスに入った飲み物を俺たちに差し出す。

「飲むと体温まるから。じゃあ、今度はアンネちゃんだね。あー忙しい」

　レイラさんはそう言うと、踵を返してアンネちゃんの方へと向かっていった。

　俺はそれを飲み干し、レイラさんの方を見ると、そのまま意識が薄れていった。

　ルーフェとマイちゃんが俺を呼ぶような声が聞こえた気もするが、それは気にならなかった。