スキル「単独行動」は最強でした。 ～今回でもう５回目のパーティ解散なので、いい加減諦めて俺はソロで冒険することにします。ボッチが発動条件なので、もうパーティは組めません（泣）～

第26話 凱旋

　筋肉猪が完全に絶命したことを確認して、俺はスタミナポーションを飲んだ。これで終わりではない。まだやることは残っている。

　あたり一面で燃えていた木も、気づけば燃え尽きて炭になっていた。一息ついたのち、短剣の予備が残っていないことに気づく。

「あ、やべえ、どうしよう」

　討伐対象は、倒した証拠品が必要となる。口だけで倒したと言っても、それでは証明にならない。これはギルドでの鉄則だ。

　なので、筋肉猪も、倒した証拠を持って帰らないといけないのだが。

　あいにく、首を持ち帰るための短剣は、すべて使い切ってしまっていた。

　正直、２～３本余るかと思ったのだが。こいつ、思っていた以上にタフだったのだ。

　ひとまず、どうするか考えよう。そう思って、筋肉猪の死体のそばに座る。こいつの上に座る気には、なんだかなれなかった。

（……孤高、ねえ）

　俺のスキル、「単独行動」は、たった一人で戦い抜くスキルだ。その辺は、こいつとどっか似ているところがあるかもしれない、と思ったりもしたが。

　その最期がこれ、となると、ちょっと怖い。殺した相手が看取ってくれれば、まだ幸せな生涯など、俺は死んでもごめんだった。せめて、孫の顔くらいは見て死にたい派だ。

（やっぱり、俺にはそういうのは、向いてないんだなあ）

　今回の戦いで、俺の冒険者としてのプライドは取り戻せた、と思う。もともとこいつには、それがきっかけで挑んでいるのだから。

　ともかくだ。倒したはいいものの、戦利品が取れない。この状況も、誰かに頼らないといけないが、そもそも誰も頼れそうな人がいない。

　困ったなあ、と首を傾げていると、遠くから人の声がした。

「おい、こっちだ！爆発音がしたのは！」

「急げ！森が吹っ飛んでる……何だこりゃ！？」

「気をつけろ！魔物がいるかもしれない！」

　そして、声は近づき、茂みから出てきたのは、複数の屈強な男たちだった。各々武器を持って構えているところを見ると、冒険者だろう。

　冒険者たちは、ぶっ倒れている筋肉猪の死骸と、その横に座っている俺を見た。

「な、何だこれは！？」

「このクレーター……お前がやったのか！？」

　俺は、スタミナポーションを一息に飲んだ。これで最後の一本だが、この際もういいだろう。

　頼るべき人たちが、勝手に来てくれたのだ。

「……こいつを討伐したんだけど、短剣を貸してくれないか？切らしちゃって」

　男たちが後ろずさる。俺の言うことが本当なら、この男は凄腕の冒険者に違いない。

　筋肉猪はこのあたり一帯で噂になっている怪物だ。そして、この死体は紛れもなく筋肉猪。

　冒険者なら、手柄には憧れるだろう。もし、筋肉猪を討伐したと、自分が戦利品を持ち帰れば。

　きっと、自分は英雄扱いだ。金も、女も思いのまま。

　この男をここで殺し、自分が倒したと言えばいい。

　それが、普通の冒険者の心理なのだ。残念ながら。

　目の前に大手柄のチャンスがあれば、飛びつくだろう。俺だって考えるとも。わかるよ。

　だから、お前らにも隙を見せるわけにはいかないんだ。

　たとえ、反動で血反吐吐きそうな身体を、スタミナポーションで誤魔化していたとしても。

　足はもうガクガクで、本当は立ち上がるのもやっとだけれども。

　平然として、俺はまだ力を残しているふりをしなければならないのだ。

　それが、冒険者としての処世術である。

　結局、来た冒険者たちは、素直に武器を貸してくれた。俺は筋肉猪の首を斬り、その首を背負うと、そのまま悠然と歩き去った。

　そして、何とか近くの村まで歩き、そこで首を抱えたまま深い眠りについた。

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　宿で休んだ後、俺は素直に馬車を借りて移動することにした。

　理由は簡単で、「単独行動」スキルの発動を抑えるためだ。わざわざ反動を食らうリスクを背負ってまで、早く帰る必要はない。

　馬車で乗り合いになった爺さん婆さんと、適当な雑談をしながら、３時間誰とも話さない状況を作らないようにする。乗り合いがいなければ、馬車の御者と話をして時間を潰した。

　そんなこんなで、現場であった領地の境からバレアカンまで帰るのに、丸１日かかった。クエストに出たのは、その前日なので、俺は２日間行方知れずだったわけだ。

　俺がよろめきながら馬車を降りると、一番に出迎えてくれたのはやっぱりというか、ラウルであった。

　ラウルは俺の姿を検めると、すごい勢いで俺にタックルを仕掛けてくる。だからやめてくれ。本当に死んじゃうから。

「コバあああああああああああああああああああああああああ！！！！！！」

「ぎゃあああああああああああああああああああああああああ！！！！！！」

　ラウルのハグは俺のボロボロの内臓を締め上げる。激痛に俺は悲鳴を上げた。

「ああっ、悪い！大丈夫……じゃないな！どう見ても！」

　俺はたまらず地面に突っ伏している。お前のせいだこの野郎。

「……ぎ、ギルドに……」

　俺は声を絞り出して、ラウルにおんぶをせがんだ。

「わかった！」

　こうして、俺はラウルに背負われ、筋肉猪の首を背負い、バレアカンへと凱旋した。

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　ギルドに帰還はしたものの、俺はすぐに療養所送りにされた。

　何しろ骨折、打撲、内臓損傷。あと多少の火傷。「むしろ良く帰って来れたね」と療養師に言われてしまった。たぶんスキルのおかげだろう。

　俺は全身包帯まみれになり、ベッドの上に寝かされた。診断結果は「全治３ヵ月」

。……うん。前と同じくらいだな。

　担ぎ込まれた俺の病室には、多くの人が集まっていた。

「あいつが、あのバケモノを倒したレンジャーか！？」

「あんなボロボロになって……相当な死闘だったんだろうねえ」

「あれ、コバだよな……？「パーティ崩壊」の！」

　バケモノを倒した奴がどんな奴か、見に来たみたいだ。悪いね、こんな冴えないレンジャーで。

「一躍有名人だなあ、お前」

　俺の横に座っているラウルが、リンゴを剥いてくれている。どうでもいいが、剥き方が尋常じゃなく汚い。しかも、剥いたやつを丸かじりしろと言わんばかりに差し出してくる。

　まあ、かじるけど。

「なんだか、実感わかないなあ、本当に俺がやったのかな？」

「そんなもん知らねえよ！お前以外にやった奴いないんだから！」

「だよなあ」

　そんな風にリンゴをかじりながらなんてことない話をしていると、ドタドタと療養所の廊下を走る音がする。

　盛大にドアが開かれ、半泣きのエリンちゃんが飛び込んできた。

「コバさああああああああああん！」

「やあ、エリンちゃん。元気だなあ」

「何呑気な事言ってるんですかぁ！」

　そう言って、エリンちゃんはラウルを突き飛ばすと、俺の手を握る。

「また、こんなになるまで無茶して……！」

「まあ、今回は前よりはましだよ。なんせ喋れるしな」

「もう……！」

　うつむくエリンちゃんの頭を、俺は撫でた。なんか、そういう気分だったのだ。

「……ごめんな。引っ越しの手伝い、また延びちまうな」

「……いいですよ、こうなったら絶対手伝ってもらいますから！」

　エリンちゃんはそう言って、リンゴを取り出した。それを剥いて、さらに食べやすい大きさにカットしてくれる。

「お見舞いです、食べて元気出してくださいね」

「あ、ありがとう……」

　最後に、ぺこりとお辞儀をして出て行った。最後の顔はどこか晴れやかだった気がする。

「あの子、俺の事完全に無視してったな……」

「お前、まだ嫌われてるのか……」

　突き飛ばされたままのラウルは、その姿勢を崩さずに立ったままでいた。