スキル「単独行動」は最強でした。 ～今回でもう５回目のパーティ解散なので、いい加減諦めて俺はソロで冒険することにします。ボッチが発動条件なので、もうパーティは組めません（泣）～

第9話 冒険者カードとステータス

　初めてのソロクエストの結果は大勝利で、俺の懐は想像以上に暖かくなっていた。報酬がすべて自分の取り分というのは、何とも気分のいいものだ。入っていた金貨の重みを、より強く感じる。

　何しろ、この重みすべてが俺の物なのだ。ちょっとくらい奮発しても、罰は当たらないだろう。

　俺は、鼻歌を歌いながら「空中庭園」へと向かった。

「ささやかながら、かんぱーい」

「かんぱーい」

　相変わらず常連で店がざわめく中、俺はレイラさんとグラスを合わせた。奮発というのは、この店で一番高い酒のことだ。一本何と金貨２枚。俺のラウルへのご祝儀より高い。

「いやあ、すっかり元気そうだね。良かったじゃん」

「ええ、ぶっ倒れたことにはびっくりしましたけどねえ」

　介抱してくれたお礼、ということで、レイラさんもちびちびながら飲んでいる。俺は、この人が寄っているところを見たことがない。酒は飲めるみたいなんだけど。

「そんなにきつかったの？ソロクエスト」

「いやあ、こんなこと言っちゃあれなんですけど、すこぶる調子は良かったんすよ」

　だからこそ、自分が倒れたのが信じられなかった。事実、ラウルたちと会うまではぴんぴんしていたのだ。

「ふうん……」

　レイラさんはふと、考え込む仕草を見せた。

「なんすか、何か気になることでも？」

「いや、何でも？まあ、これからもソロではやってけそうかい？」

「はい！」

　今回の件で、俺の中にどこか自身が付いた気がする。酒の入っているのがあり、気分が非常に良かった。

「ん、よろしい。でも、気抜くんじゃないよ？」

「ええ。驕らず、腐らず、誤らず、でしょ」

　俺が得意げにそう言うと、レイラさんもなんだか嬉しそうな気がした。高い酒で、この人も少し酔ってるのか？俺はそう思った。

　そして帰り際、気持ちよく帰る時、レイラさんが声をかけてきた。

「あ、そうだ、コバ。あんた、冒険者カード更新しろって、マイちゃんが言ってたよ」

「冒険者カード……？」

　酔いもあり、その場で頷いた俺は、まっすぐに宿へと戻った。そして、部屋に戻り、おぼろな記憶を頼りにして、レイラさんの言っていた冒険者カードを手に取る。

「あー、そういやそんな時期だっけえ」

　一人仰向けになりながら、俺は自分の冒険者カードを見た。

　冒険者カードとは、冒険者の身分証明書だ。この国の人間が身分を証明するには、村や町が正式に「この集落の住人である」ことを証明する必要がある。そして、そういう人しか、町で店を開いたりすることはできない。

　この国の成人は２０歳なので、２０歳になると町や村の住人としての証明カードが基本的には配られるのだが、冒険者はそうもいかない。町に定住する者もいれば、世界中を回り、住所が安定しない者もいるからだ。

　そのため、冒険者はギルドが発行する冒険者カードを携帯する義務がある。何かで身分証明をするときは、このカードを見せれば、町の人同様の扱いを受けることができる。また、一応ではあるが職業証明書の役割もあるのだ。

　冒険者カードはただ身分を証明するだけのものではない。このカードには、冒険者自身の情報が入っている。

　あまりにも高度な技術らしいので俺も詳しくは知らないが、カードを作る時には自分の血を入れる必要がある。その血に含まれる情報を、カードに印字するのだそうだ。

　それは、筋力がどれくらいあるか、防御力はどれくらいか、スキルはあるか、などの情報が記載される。いわゆる「ステータス」だ。この記載内容も、クエスト依頼者とどのような冒険者をマッチングさせるか、ギルドとしては知りたいところだろう。

　そして、２年に１度、冒険者カードの情報を更新する必要があるのだ。そうでないと、どうしても記載される情報が古いものになってしまう。

俺は冒険者カードの裏面を見た。自分の能力の記載は、裏面に記されている。

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〈冒険者データ〉

　冒険者ランク　Ｃ-

　冒険者歴　　　８年

　ステータス　　筋力：Ｄ　

　　　　　　　　防御：Ｄ　

　　　　　　　　敏捷：Ｃ　

　　　　　　　　賢さ：Ｄ

　　　　　　　　器用さ：Ｃ

　スキル　　　　なし

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　我ながら、悲しくなる表記だ。書いていることは、要するに平均より少し下。能力的には、人並みより少し上だけど、歴と比較したら、もうちょっと頑張らないといけない、ということだ。

　とはいえ、今回の更新はちょっと自信がある。先日のソロクエストは緊張による一時的なブーストだったとしても、それ以前から俺はちまちま勉強をしてきたのだ。エリンちゃんの付き添いで。

　なので、せめて賢さが最低ライン評価のＤから、Ｃくらいになってくれていると嬉しい。

　明日の更新は、それが楽しみだ。

　なんだか自身に満ち溢れていた俺は、冒険者カードを持ったまま熟睡した。

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　翌朝に冒険者カードの更新に行くと、結構な人数が並んでいた。

　年齢層は幅広い。俺のような更新もあれば、若い子の新規発行もあるからだ。

　更新手続きのやり方は簡単で、受付に行き、更新の旨を伝える。そして、冒険者カードを渡すと、その場で指をナイフで切り、血を提供する。

　あとは待っていれば、勝手に冒険者カードは更新される、というわけだ。

　このやり取りも５回もやれば慣れっこだが、時間が有り余るというのが困りものだ。かといって早めに手続きしておかないと、ギルドの閉まる時間を過ぎて更新は明日、なんてことになりかねない。

　ふと見ると、女の子が自分の指を切ることをためらっている。目には涙を浮かべて、隣で男の子が励ましていた。新人によくあることだ。ある意味自傷だしな。

　やがて、泣きながらも女の子は自分の指を切ることができたらしい。泣きはらした様子で、俺の近くに座った。

　俺が冒険者になった時は、割とすっぱりできたような気がする。村で親父の仕事を手伝っていた時に、手をナイフで切ったり、森で体中傷だらけになったりは日常茶飯事だったから。どちらかというと、ラウルの方が指を切るのをためらっていた気がする。

　なんだかあの子とラウルを重ねて、俺は少し笑った。一方の女の子は俺の視線に気づいたようで、ちらりとこちらを一瞥した後、席を立って行ってしまった。

　そりゃ、見知らぬおっさんの目線は怖いわな。

「不審者ですか。それとも、新人で組めそうな子でも探しているんですか？」

　いきなり聞こえる聞いたことのある声に、俺は一瞬驚いた。声の方を見ると、そこにはすっかり顔なじみとなっている少女の姿がある。

「……エリンちゃん！」

「お久しぶりです、コバさん」

　エリンちゃんはそう言ってぺこりとお辞儀をすると、俺の隣に座った。

「エリンちゃん、魔導学院に行ったんじゃ……」

「さすがにそんなすぐには行けないですよ。王都への引っ越し、受験対策と手続き、まだまだやることはたくさんあるのです。今日もその一つですね」

　エリンちゃんはそう言って、自身の冒険者カードを取り出した。

　なるほど、冒険者カードの返納か。

　確かに、冒険者じゃなくなる以上、カードは不要だな。そもそも彼女はまだ１９歳で、身分証明書が発行される年でもないけれど。

「寂しくなるねえ」

「コバさんは更新ですか？」

「ああ。もう提出してるから、あとは結果待ち」

　本当に、この子には感謝している。何せ、俺たちなんかを信用して、パーティに入ってくれたのだから。まだ結果は出ていないが、俺の賢さも多少は上がっているだろう。

一定の年齢を過ぎれば、筋力とかの身体的な能力は、どうしたって上がりにくくなる。俺なんか、９年やってようやく筋力と防御力を最低のＥからＤにできたのだ。

　自分のステータスが上がるのは、やはり嬉しいものだ。しかし考えてみれば、もともとそんなに脳みそに入っていないんだから、もっと早くやっておけばよかったな。そうすれば苦労しない場面も多々あったんだろうが。

　まあ、そんなことはもう詮無き事よ。

「……あの、コバさん。それでお願いがあるんですけど……」

「うん？」

　感慨に浸っていた俺を、エリンちゃんの声がギルドへと引っ張り戻した。

「私の引っ越し、お手伝い願えませんか？」

　引っ越しの手伝い？俺はきょとんとしてしまった。

　だって、エリンちゃんの荷物など、服と、本くらいのはずだ。馬小屋で寝泊まりしてたくらいだし、そんなに荷物も持てないだろう。

「実は、普段の勉強のほかに、魔導学院の受験対策の本とかを買い込んでしまって。あと、興味のある分野の本とかも買ってしまって、なかなかの荷物に……」

「……今まで節約してた分、贅沢しちゃった？」

　エリンちゃんは、恥ずかしそうにうつむいた。

　なるほどなあ。俺はなんだかにやけてしまう。普段クールなこの子も、そういう羽目を外すことがあるわけだ。まあ、それが本で、手伝いがいるぐらい買い込んだって、どれくらいの量なのか想像もつかないが。

「わかったよ。まあ、荷造りくらいはやってくれよな。荷運びの時は手貸すから」

「は、はい。よろしくお願いします」

　彼女はそう言って頭を下げると、返納手続きの列が空いたのか席を立っていった。そうして、戻ってくることはなかった。

　俺の更新手続きは、まだまだかかりそうだ。