妻のち愛人。

第4話

「え？」

「ですから、午後からエンリ様がいらっしゃいます」

　エンリが来る？　ここに？

　エンリに会える！？　エンリの顔が見れる！　やっと、来てくれるんだ、やっと、やっと！

「湯浴みの準備ができました」

　なんでお風呂？

「さぁ、早く、エンリ様をお迎えする用意をいたしましょう」

「え……」

　戸惑う私の腕を引っ張られ、無理やり入れられたお風呂で、頭から爪先まで擦られ、産毛まで剃られた。

　風呂から上がれば爪を整えられ、入れ替わり立ち替わりと、使用人たちが部屋を整えて行くのを見ていた。

　そしてベッドを整える姿に、やっと、何の準備をしているのかに、気がついた。

「唇を噛まないでください」

　乱暴に顎を掴まれ、口紅を塗られた。

　そうだ……私はエンリの愛人としてここにいるんだった。

　下着で締め付けられ、レモン色の苦しいドレスを着せられ、髪も固く結われ、一筋も揺れないモノにされた。

　塗りたくられ別人にしか見えないほどの化粧をされ、鼻が曲がりそうなほど濃い花の香りを振りかけられた。

　重く、冷たく、煌びやかな宝石を巻かれ、別人にしか見えない自分の姿に泣きたくなった。

　こんなの私じゃない……。

　その日初めて自分の部屋から出た。エンリを迎えるために。

　いつもガチャバターン！「ロナぁー！」と帰って来るエンリ。あれほど会いたかったはずなのに、なのに、彼も今の私のように別人になっていた。

「…………」

　無言で、無表情で私を見つめるエンリ。

　高級そうな厚い生地の、重そうな装いは、なぜかエンリによく似合っていた。会わなかった間にこんな服装が似合う人になってしまったのかと、寂しかった。

　髪を切ったことに気づいて、エンリの髪を切るのは私の役目だったのにと、寂しかった。

　サラサラ、ふわふわと寝癖がつくと夕方まで跳ねたままの髪には、寝癖なんてなく綺麗に整えられていた。寝ぐせ一つ許されない人になってしまったことが、エンリが遠く感じて悲しかった。

「ロナ様、ご挨拶を」

「いい」

「――っ」

　私の名を呼んだのはエンリの後ろに控える人。でも、身体が震えたのはエンリの聞いたことのない声に。

　しかし、と続ける彼に「黙れハイヤード」エンリの冷たい声。

　これは誰？

「出て行け、呼ぶまで控えてろ」

　この人は本当にエンリ？

　エンリはこんな言い方しないのに。

　ハイヤードと呼ばれた人がエンリに頭を下げる瞬間、私に向けられた鋭い視線に、言われた言葉を思い出した。

　――ご挨拶。

　でも貴婦人の挨拶なんて知らない、口上も知らない。だから私は黙って頭を下げた。深く、深く、この国の王様に使える八領主の一人、ロウノック家当主へ。

「ロナ」

　私の知るエンリは『ロナぁー』と甘えてぎゅうっと抱きしめてくれてたのに……。

「ロナ、顔を上げて」

　やっと会えたのに、にじむ視界に映るのは、私の知らない人……。

　私は、ゆっくり私の姿を目に映すエンリを眺めていた。

「綺麗だ……」

「っ！」

　カッと血が上がった。

　何が、どこが！

　こんな別人にしか見えないこんな姿なのにっ！

　村では化粧なんてすることなかった。祭りの日に口紅を付けるくらいだった。なのに……、エンリは着飾った女が好きになったっていうの！？

　新しい妻のように、ひらひらと着飾った姿が綺麗だと、そう言うの！？

　綺麗だなんて、村にいた頃は言われたことなかった。

　そりゃ、綺麗なんて言われる格好したことなかったよ！

　でも、でも……、別人のようにならないとエンリはもう好きじゃないの？

　こんな人知らない……。くたびれたシャツで、ふにゃりと笑ってたエンリじゃない。私の好きなエンリじゃない……。

　だから、頬へと伸ばされた手に、嗅いだことのない甘い香りに気づき、振り払ってしまった。

「他の人を抱いたの？」

　信じたかったのに。

　エンリの表情に、そうなのだと理解した。

　信じてたのに。

「触んな……」

　信じたかった。

　無理やり結婚されたんだと、だから、好きでもない人を抱いたりしないと。

　そう思いたかった……。

「ロ、ナ……」

　嘘つき。

「触んな、気持ち悪い」

「！」

　湧くのは嫌悪感だけ。

「他の女を抱いた手で触んな！」

　止まらない、抑えられない。

『他の男と踊るなんて、ダメに決まってるでしょ！』

　村の祭りで他の人とダンスすることにも拗ねたエンリ。

『僕は浮気なんてしないよ！』

　嘘つき。

「ロ……ナ……」

　嘘つき！

「嫌いよ、あんたなんか、大っ嫌い！　顔も見たくない！」

　これ以上一緒にいたくなくて、与えられた部屋へと逃げ帰った。

　気持ち悪い、気持ち悪い。

「もうやだ……」

　涙で擦り、ぐちゃぐちゃになる厚い化粧。

「もうやだ……」

　固く結われた髪からピンを引き抜き、ブチブチと髪が一緒に抜けても、無理矢理引き抜いた。早く自分に戻りたかった。

「帰りたい、村に、帰りたいぃ……」

　こんなところにいたくない！！

＊＊＊

「エンリ様！　おやめください！」

　屋敷に戻られたエンリ様は荒れた。

　感情のままに溢れる魔力はシアン様を襲った。

　胸を押さえ動かなくなったシアン様に覆い被さっても、盾にもならないと、分かっていても。

「エンリ様、どうか……」

　なぜこの方を扱えると思ったのだろう。

「ねぇ、取り替えっこしようよ」

　そう告げるエンリ様は高位術士である証の色を持っていた。

　ロウノック家の血を誰よりも濃く受け継いだ者を……。

　なぜなんの力も扱えないと、思えたのだろう……。