花と水鉄砲、狐火覚まし⚓

01

　窓の外を見たら、地面が濡れていた。

　化粧をしているうちに、通り雨が降ったのかもしれない。

　いつも、化粧には時間がかかる。しかたなかった。自分の顔を隠して、少し浮いたぐらいの格好をしなければ、仕事にならない。

　大学に、危険な組織のスパイが紛れ込んでいるという話だった。街から地下鉄というかモノレールというか、そういう沿線で繋がっている大学。街から離れたところにあるのは、危険な研究をしているからだった。最近、地球を破壊できる中性子爆弾を開発したりもしたらしい。用途は分からない。

　スパイの洗い出しは、もともと別な人間の仕事だった。公安などには、自分よりもはるかに美しい人間がいる。

　官邸の依頼を受ける仕事をしている。顔と身体の形が人よりも良いので、顔で通過できるところはどこでも通れるし、情報も好きなだけ聞き出せた。

　ただ、とにかく目立つ。顔や身体とは別に、人を引き寄せたり注目を集める力のようなものが自分にはあった。今回はスパイの洗い出しなので、目立ってはいけない。間違っても、学内で美人と言われるようなことは避けなければならなかった。影は、光の強いところを避ける。

　毎日、念入りにメイクをして、顔をおしろいみたいに白くする。服は、とにかく首を長く見せるようにした。

　鏡に写る自分。色白で首が細く長くて、妖怪みたい。これなら大きい胸も異常な体格に見える。

「よし」

　大学に向かう。地下鉄。

　乗ってしばらく待っていると、周りのひそひそ声。蛇みたいだとか、こわいだとか。

　声にひとつずつ、耳をそばだてる。人間の習性は不思議なもので、罵倒や醜い言葉は基本的に後発。最初に人の容姿にストレートなことを言うのは、大抵いい人だった。それに同調しようとした有象無象が、罵倒や醜い言葉を付け足していく。

　どんなに潜んで隠れていても、そういう同調の流れで組織のスパイかどうかは割り出せる。ひそひそ声のなかに、スパイを疑うような情報はなかった。

　人をばかにする態度を、あわれだとは思わない。普通の人の証なのだから。普通に生きて、普通に耐えている、普通の人たち。普通ではないおかしい自分が、願っても手に入れられないもの。

　自分は、生きているだけで、他人の注目を集める。それがわたしにとっての、普通になってしまった。

　大学。授業を受けるふり。

　官邸の依頼を受ける関係上、かなり昔に特例措置を利用し博士まで取っていた。学生のふりをしているが、適当な講義をしているそこら辺の教授よりは頭が使える。

　授業中も、他の学生の声に耳を傾ける。こちらに奇異の向けられる奇異の目を、確認していく。

　学生。ひとり。気になった。

　大勢の学生に囲まれて、その中心にいる。授業の席で、明らかに人気者だとわかる。

　目が。

　合った。

　顔は普通。身体は服で隠れているが、かなり鍛えている。そして。目が、とても澄んでいた。

「どうも」

　学生。小声で、こちらに語りかけてくる。

　かなり遠い距離だが、こちらの耳が良いのを分かっているらしい。

「どうも」

　自分も、小声で返した。

　彼が。

　にこっと笑う。

　素敵な笑顔だった。

　そして、直感的にわかってしまった。彼も、同じ仕事でここにいる。