日暮れ古本屋

三十三冊目

　即撤退、その言葉に従い僕たちは帰路につく。

　地上に戻る際、敵は一切現れなかった。

　新種どころか、通常の雑魚さえも不自然な程にだ。

「ねえ沙耶、可笑しいと思わない？」

「思わないわけが無いじゃない。

「この私も知らない妖が現れたのよ、忘れただけなんてあり得ない。

「私が今日まで知らなかった妖と言うことは、今日誕生した新種ってことよ」

　自分の記憶力に絶対的自信を持つ様子の沙耶は、地下水道から出た頃から不機嫌そうだ。

　地下水道にいた頃は辺りの警戒で気にする余裕が無かったが、自分の知らない妖がいると言う事実に立腹の様子だ。

　そんなことを考えていると、突然背後から声が聞こえる。

「お前、まだその女連れてんのかよ」

　慌てて振り返るが誰も居らず、疲れからの幻聴だと自己完結させようとする。

「聞こえてんだろ、返事ぐらいすんのが礼儀じゃねえか？」

　瞬間、辺りの温度が一気に下がったような感覚に陥る。

　再び声の方に振り返り、相手の顔を確認しようとするだけで総毛立つ。

　プレッシャーだろうか、前に九尾苑さんの殺気を浴びたときに似た感覚だ。

「んだよ、シカトか？　いくら俺が寛容だからってよお、やっていいこととダメなことぐらいの分別はつけるべきだ」

「やめてよ、今一ノ瀬は違う記憶が入ってるんだから」

　すかさず、僕と声の主との間に沙耶が割り込む。

　そのおかげでプレッシャーが少し薄れたのだろう、僕は漸く、振り返って声の主の容姿を見ることが出来た。

　燃えるような赤髪に鋭い目つき、耳にはいくつもピアスが付いており、所謂ガラの悪い人といった印象だ。

「なんだよ、アレ叔父様のジョークじゃねえのかよ。

「確かに腑抜けた表情してやがるな、以前のお前ならそんな顔は出来ねえ」

　男は納得したように言う。

「納得したなら帰ってくれないかしら？　貴方の威圧は今の一ノ瀬には負担になり過ぎる」

「ああ、分かったよ。

「だが、今の実力を確かめてからな！」

　瞬間、男は僕の視界から景色を消す。

「こっちだ、ノロマ」

　声が頭上から聞こえた瞬間、沙耶は叫んだ。

　僕に何かを伝えようと、しかし、その声は届かない。

　何故なら、それと同時に僕の持ち物のうち一つ、黒いお札が光を放ち出したのだ。

「安全だと思ったんだけどもねえ、君たちが介入して来るのかい」

　光と共に現れたのは、よく聞き慣れた飄々とした声の持ち主。

「助けに来たよ、宗介」