迷探偵令嬢は怪盗プリンスを捕まえたい！

ファイル42恋心窃盗事件―お忍び平民街①―

　一週間後。

　遂にエドガーがアイリーンの捜査に同行する日がやってきた。

　この日を実現するために急ピッチで仕事をこなしたエドガーと、そのエドガーに付き合わされたアーサーとクラウスの陰の努力のたまものである。

　そんな影の努力を知らないアイリーンは、いつものように町娘風のワンピースと動きやすい靴を着て、エドガーの迎えを待っていた。

「あー殿下まだかしら？　緊張しちゃうわ」

　彼女は緊張を鎮めるためにハーブティーに口を付ける。

「もうじき来られるかと」

　マギーも町娘風のワンピースを着て、給仕をしている。

　今日の予定はアイリーンが普段から活動している平民街を回り、パトロールしつつ、新たな事件を解決するというものだ。

　エドガーがお供のアーサーを連れて、迎えに来ることになっていた。

　流石に王家の馬車で街に出るわけにはいかないので、一度侯爵家で馬車を乗り換え、街外れで馬車を降りる手はずになっている。

　二人が他愛のない雑談をしているうちに、外から馬車の車輪の音が聞こえてきた。

「あ、いらっしゃったわね」

「はい」

　アイリーンとマギーは、鏡の前で服装を最終チェックして、玄関ホールへと向かう。

　ホールには、お忍び用の平民服に身を包んだエドガーとアーサーが、待っていた。

　階段を下りてくるアイリーンに目ざとく気付いたエドガーが、いつものように気品あふれる王子様スマイルを浮かべる。

「アイリーン！　この間も少し見たけれど、町娘みたいなワンピースも新鮮で可愛いね」

「あ、ありがとうございます。殿下も、その、いつもと違った雰囲気でとても素敵ですわ」

　微笑みに中てられたのか、頬を染めたアイリーンがエドガーを褒める。

　今日のエドガーは、目立ちすぎる髪色を隠し、使い込まれたような風合いのシャツとスラックスを着ている。

　テーマはえんとつ掃除見習いらしく、シャツの袖を捲り上げており、アイリーンは普段見えない筋張った男らしい腕に、更に頬を赤くする。

（はわ～。エドガー様の腕、美しいのにしっかり筋肉がついていて素敵だわ。いつも鍛錬していらっしゃる成果よね。美しいお顔からは、華奢な印象があったけれど、当然男の人ですものね）

　そんなことを考えたアイリーンはポーっとしながら、エドガーの腕を見つめる。

　その様子に気をよくしたエドガーは、満足気に笑うとアイリーンの手を取り、準備された侯爵家の馬車へと彼女をエスコートするのだった。

　ごとんごとん、馬車は平民街の外れで止まる。

　そこからは徒歩で向かう。

　アイリーンはエドガーにエスコートされながら馬車を降りた。

　馬車の中でも隣に座ろうとするエドガーに終始恐縮していた彼女は、流石に慣れてきたのか頬を染めるが嫌がらずにエスコートされている。

「さ、名探偵アイリーン。今からどこに行くの？」

　エドガーに尋ねられたアイリーンは、少し考えた後で口を開いた。

「そうですね……殿下がよろしければ、まずは私の諜報部隊から、最近の情報を聞きます。それから、街を回りながら困ったことがないか聞いて歩き、パトロールしていきますわ」

「予定には賛成だけど、問題があるよ」

「え？　何でしょうか？」

　アイリーンが何かしてしまったかと、不安そうに小首をかしげる。

（ああ。また始まったぞ）

（お嬢様って、やっぱり殿下が絡むとポンコツに……）

　そんなことを思いながらも空気に徹しているアーサーとマギー。

　従者の呆れも華麗に放置して、アイリーンの不安そうな見たエドガーは、安心させるように彼女の頭を撫でた。

「名前だよ。殿下って呼ぶの禁止！　お忍びの意味がないでしょう？」

「まぁ！　本当ですわ！　私としたことが申し訳ありません！」

「口調も、もっと砕けてないと変だよ。明らかに貴族だとわかってしまう」

「それでは敬語は控えるようにいたし、いえ、するわ」

　エドガーはアイリーンの顔を覗き込むように視線を合わせると、含みのある艶やかな笑みを浮かべる。

「ねぇ、アイリーン。エドと呼んでくれない？」

「えっ、エド？」

「うん。私はリーンと呼ばせてもらおうかな。アイリーンの愛称を呼んでいる人はいないものね」

「は、はい。エド」

　頬を染めたアイリーンと満足気なエドガーが見つめ合う。

　アイリーン本人の意思に反して甘い雰囲気が漂い始めた刹那、我慢のできなくなったアーサーが叫んだ。

「あーもう！　分かったから、早くいくぞ！」

　さりげなくアーサーがエドガーとアイリーンの間に割って入る。

　エドガーは肩をすくめて笑った。

「そうだね。リーン案内してくれるかい？」

「分かりました！　こちらです」

　元気よく前を歩き始めるアイリーン。甘い雰囲気を知らないのは、本人ばかりである。

　アイリーンが街へ繰り出すことは、ガーネットチルドレンには連絡してあり、待ち合わせ場所は、噴水のある広場だ。

　アイリーンが初めてニック達と会った日に、彼らと訪れた所である。

　噴水の前にはすでにニックとリサがいた。

「よう！　お嬢、この前の孤児院の事件大変だったらしいな。大丈夫か？」

「ええ。大丈夫よ！　心配かけたわね」

「良かった。俺たちの集めた情報で、お嬢がケガしたんじゃないかと、みんな心配してたんだ」

　ニックとリサが心配そうにアイリーンを見たので、アイリーンは明るく笑って二人の頭を撫でた。

「どうして私のチルドレンはこんなに優しいのかしら！　二人ともありがとう」

「ん。それでお嬢、こっちの二人が手紙にあった知り合いか？」

「ええ。私が前回のような危険な目に合わない様に、捜査を監視してくれることになったエドと、私の兄のアーサーよ」

　アイリーンはそう言ってエドガーとアーサーを紹介する。

「へぇ。監視ねぇ。信用して大丈夫なのか？」

　ニックは胡散臭そうに顔を顰める。

「な！　だ、大丈夫よ」

（ニック！　ダメよ！　殿下なの！　ふ、不敬罪にならないかしら？）

　アイリーンの心の焦りは、ニックには届かない。

「ならいいけど。おい、アンタ！」

「私かい？」

「お嬢を危ない目に合わせたら、容赦しないからな！」

「ふふ。そんな目には絶対合わせない。約束するよ」

「ふん……で、お嬢。今日の報告な」

「え？　ええ！　お願い」

　ガーネットチルドレンが集めた情報を聞きながら、何故か険悪なニックとエドガーに、小首をかしげるアイリーンなのだった。