冒険者ですが日帰りではっちゃけます

第92話 ティラ〈災難〉

うんうん。こんなのどかな時間も悪くないねぇ。

ティラの目の前には大きな湖。水面がキラキラと輝いている。

キャンプ地も確認し、いまゴーラドとふたりで釣りをしているところだ。キルナは様子を見に行くと、森の奥へと行ってしまった。

それにしても、緑竜が全滅してなくてよかったよねぇ。

実は、ここに到着するまでに緑竜を三体討伐したのだ。

ティラとしてはもういつギルドに戻ってもいいくらいだ。いや、本音は今すぐ戻りたい。

これで白金貨七枚稼いだ。あの大剣は、もういつでもティラのものになるのだ。

あー、すっごい楽しみだなぁ。

大剣を背中に背負い、颯爽と歩く自分を想像してにやけてしまう。

まあ、いまのところ刀身サビサビで刃もボロボロだけどね。キルナさんのお知り合いの鍛冶屋さんに持っていけば、ぴっかぴかの大剣にしてくれるはず。

でも、修理費用が必要なんだよね。いくらぐらいかかるかなぁ？　手持ちのお金で足りると嬉しいんだけど……

「おっ、かかったぞ」

ゴーラドの竿が大きくしなり、彼は必死で踏ん張る。

「大物がかかったみたいですね！」

「ああ、釣りあげて晩飯にするぞ！」

ゴーラドは水面下にいる魚と死闘を繰り広げる。

水は少し濁った緑色なので、魚の姿はなかなか捉えられない。その時、竿にかかっている魚が水から飛び出てきた。そして、バシャーンという派手な音とともに水面に落ちた。

「で、でかかったな」

「これまで見たことのないやつです。湖の主かも。絶対釣りますよ、ゴーラドさん！」

「おおーっ！」

俄然張り切るふたり。

全力で協力し、竿を引っ張る。そして、ようやくのこと巨大な魔魚を釣り上げた。

「でかい、でかい、ゴーラドさんやりましたね！」

「魔核石は入ってないよな？」

「魚には期待できませんね。でも、きっと美味しいですよ」

ふたりして盛り上がっていたら、キーンと剣同士が撃ち合った時の音が微かに耳に届いた。さらに打ち合っている音が続く。

かなり遠いようだが、静寂の中にいると異質な音は遠くまで響く。

「いまのって？」

「剣の音だったな。キルナさんか？」

ゴーラドも音に気づいたらしい。そしてふたりは互いに目を合わせた。

無言のままだが、考えていることは同じだろう。

この森は禁止区域の奥で、魔獣は生息しているが、魔獣というのは剣を持たない。剣を打ち合う相手は人でしかない。つまり、冒険者同士ということになる。

キルナが関わっているかはわからないが……

「見に行った方がよさそうだな？」

「ですね」

キルナは無関係かもしれないが……キルナだとすれば、すぐさま助けにいくべきだ。

キルナは相当腕が立つ。なのに打ち合う音は続いている。つまり、打ち合っている相手は、キルナでも簡単には倒せない強敵という事になる。

巨大な魔魚を放り出し、ゴーラドは音のしている方向に駆け出した。もちろんティラもついてくいく。

撃ち合う音のおかげで方向は特定でき、迷わずに進めた。

「キルナさん！」

ティラはキルナに呼びかけ、戦いの場に飛び込んだ。

「ティラ、妖魔だ！」

「違う！　僕は妖魔などではないと言っているだろう」

装飾の施された美しく細い剣を持った相手は、必死に否定している。

「キルナさん、この人妖魔じゃないですよ。剣を収めてください！」

ようやくキルナは動きを止めた。それでもまだ殺気を放ち、剣は相手に向けて構えたままだ。

キルナの剣先を注意深く見つめつつ、青年もまた油断なく剣を持つ手に力を込めている。ティラはそんな青年の前に進み出た。

「すみません。ちょっと二、三質問いいですか？」

青い髪をした美青年は、返事の代わりに剣を構える。

「ティラちゃん、危険だ！」

ゴーラドが叫ぶが、ティラは「大丈夫ですよ」と手を振った。

「あなた、妖精族さんですよね？　この辺りに隠れ里があるんですか？」

「……な」

ティラの問いに、相手は絶句する。

「妖精族？　妖魔族ではないのか？」

「妖魔などと間違えないでくれ！」

物凄く気分を害したようで、青年は怒鳴ってきた。

確かに、大昔から妖精族は妖魔族を嫌っているし、恐れてもいる。

太古の昔、もともと同じ種族だったのが枝分かれして、妖魔族は妖精族を自分たちより下等な種族として認定した。そして迫害した。妖精族は妖魔族から身を隠すしかなく、隠れ里を作り、そこに身を潜めて暮らすようになったのだ。

妖魔族も妖精族も魔法に長けている。妖魔族は攻撃魔法を、妖精族は防御魔法を極めた。

古の大戦で妖魔族が絶滅していれば、妖精族も普通に暮らすようになったのかもしれないが、妖魔族はいまもしぶとく生き残っている。

嫌われものって、しぶといもんなんだよねぇ。

「確かに尖った耳とか外見は似てますけど、横柄じゃないし、なにより服が違いますよ。妖魔族は、なんのこだわりがあるのか知らないけど、白しか着ませんからね」

「あなたは妖魔族を知っているのか？　まさか、会ったことがあると言うのか？」

「ありますよ」

答えを聞き、妖精族の青年は目を瞠る。

「それより、あなたはどうして隠れ里から出てきたんですか？」

よほどのことがないと、妖精族は隠れ里から出てきたりはしないはず。

「失敗したんだ」

顔を歪め、青年は悔いを込めて言う。

「失敗？」

「すみませんが、話はあとにしてもらえませんか？　こんなところでのんびりしている場合ではないのです」

「何があったか、手短でいいので話してもらえませんか？　話によっては手助けしたいので」

手助けという言葉に心が動いたようだ。青年はキルナとゴーラドを見て納得した眼差しになり、早口に話し始めた。

「里が緑竜の大群に襲われたんです。弓や魔法で応戦したんですが劣勢になり、里を捨てて逃げるしかなかった。追ってきた緑竜と戦い、なんとか倒し、先に行かせた仲間を探していたところで、突然この人に切りつけられたんです」

いやはや、とんだ災難だったようだ。災難の最後がキルナさんというのが、また大災難！

それにしても、この人ひとりで緑竜を倒したんだ。キルナさんとも互角に打ち合っていたようだし、かなり強いよね。

「結界はどうしたんですか？　妖精族さん、超得意分野でしょ？」

「ですから、その話は長くなると……」

「わかりました。それで襲われたのはいつのことなんですか？」

「二時間ほど前です」

ということは、まだ緑竜は里の人々を襲っているかもしれないわけだ。これは早急に様子を見に行った方がよさそう。

「里はどっちですか？」

「人間に里の場所を教えるなど……」

強い抵抗があるのは分かる。わかるけど……

「いま、そんなことを言っている場合ですか？　里の人たちが、今も緑竜に襲われてるかもしれないじゃないんですか？」

「そ、それは……」

「早く、場所を言えっ！」

苛立ったキルナが、剣を青年の喉元に突きつけて怒鳴った。妖精族の青年は顔をしかめ、仕方なさそうに指をさす。

「あっちの方向です。山を一つ越えた向こう側。綺麗な滝が目印になる」

「キルナさん、ゴーラドさん、この人のこと頼みます」

「お前、どうするつもりだ？」

「わたしは里の様子を見に行きます。おふたりは、この方に協力して逃げている妖精族さんたちを探してください」

駆け出しながら告げたティラは、森の奥へと駆け込み、空に舞い上がった。