静かな森の喫茶店。～イケメン達に会いに来ませんか？

第54話 この道の先に。その２

あっという間に時は過ぎ……由樹と会わなくなって２年が経った。

時が経つと共に、由樹がいない事に慣れてしまったうちの店。

ただ……俺の胸の中だけが、ポッカリと穴が開いたままなだけだ。

「オーナー、ボンヤリしていると焦げますよ」

「あ、あぁ……」

しまった……今は仕事中だった。

うっかり料理をダメにするところだった……。

「兄さん、僕が入りますよ。早めに休憩に行ってください」

「……すまない。後は頼む」

「はい、任せてください」

俺は残りの調理を琉斗に託すと、休憩をする為にリビングへと戻った。

由樹とはあれから連絡を取っていない。

メールや電話なら、いくら離れていても繋がっていられる……と思われるが、俺はそうは思わない。

それは数日や数ヵ月なら、それで良いだろう。

長い年月、それもいつ戻るか……もしくは戻らない相手を待つツールとして使うなんて、俺には耐えられなかった。

いや、ただ怖いのかもしれない。

いつ由樹から『別れ』というワードが俺に突きつけられるか……それを怖れているただの情けない男なんだ。

「はぁ……」

情けないな。

こんな男では、由樹も愛想を尽かすよな。

「蓮斗さん、大丈夫ですかね？」

光が兄さんを心配していた。

さすがの光でも、兄さんの変化に気付いてしまっていたみたいです。

「大丈夫じゃ無いだろ。オーナーの覇気が無くなって、鬼は何処へやらだ。これも、由樹に会えないからだろうな……」

「そうですね。蓮斗くんは、由樹さんがいてこそ……あの鬼の気迫が出てきますからね。このままでは、仕事に支障が出るでしょうね」

……陽毅さんも剛士さんも、兄さんをどうにかしなければダメだと悩んでいました。

だけど、兄さんを元気付けるには……由樹さんが帰ってくる事が一番だろうし。

他に何かあれば良いのだけれど……。

「そうだ！良い事考えた～」

……光、それは本当に良い事ですか？

また突拍子もない事を言い出すのでは無いでしょうね……。

「なんだよ、良い事って」

陽毅さんも光を疑っています。

多分、良い事だとは思えなかったのでしょうね……。

「店、休みませんか？それで、蓮斗さんを連れて……由樹ちゃんに会いに行くんです！ほらね、良い考えでしょ？」

「……まぁ、それが一番良い方法ですね。でも、蓮斗くんがそれを許可するでしょうか？」

確かに、兄さんは素直に言う事を聞く人では無いでしょうしね。

特に由樹さんの事だし、『それはダメだ』と拒否するでしょう。

「光、他にいい考え出せよ」

「……えっと、何かあります？」

「……八方塞がりですね」

陽毅さんは壁に寄りかかり、苦笑いする光を呆れて見ていた。

誰もいいアイデアが浮かばなかった。

こんな時、俺達の無力さを感じてしまう。

兄さんに、他の誰かと恋愛しては？なんて酷いことは言えないし。

困りましたね……。

兄さんが素直になってくれれば、こんなに悩まなくてもいいのですが……。

コンコン。

「何だ、皆で眉間に皺寄せて……。とうとう経営難に陥ったか？」

誰かが店のカウンターを叩いて、中に入ってきた。

いつの間に店内に入ったのでしょうか？

何だか聞き覚えのある声です……。

うちの店が経営難だなんて……かなり失礼な人ですね。

しかもまだお客様もいるというのに、そんな事を言うなんて、営業妨害で訴えてやりましょうか？

「あっ……」

「おや、珍しいお客様ですね」

「店をクビになったんじゃないか？」

ハハハ……酷い言われようですね。

まぁ、彼がしてきた事を知っているので、俺は弁護をしてあげませんけどね。

「隼斗兄さん、うちの店に来るなんてどうしたのですか？」

「……ん、まぁ……ちょっと偵察に。あと兄さんに挨拶しようと思ってさ」

……蓮斗兄さんに？

わざわざ挨拶に来るなるて、しかも高そうな黒のスーツ姿だし。

もしかして、隼斗兄さんがまた何かしたのでしょうか……？

それか、何かしようとしているとか……？

前回の事がありますし、少し警戒してしまうのは仕方無いですよね？

「兄さんは、休憩中なので……とりあえず家の方に行ってもらえますか？営業時間ですし、ここではお客様の邪魔になりますから」

「はっ？俺、客だけど。何か食べるものくれる？昼食べてないんだよね～」

……そんなの知りませんよ。

それならそうと早く言ったらいいでしょうに。

かなりガラが悪い人が来たよ……。

というお客様からの視線を浴びているのに、隼斗兄さんは気付いていないのでしょうか……？

「わかりました。取りあえず、家の方で待っていてもらえますか？」

「了解」

隼斗兄さんは、全く気にせずに厨房を通ってリビングへと行ってしまいした。

全く……。

この間会った時に、性格が変わったなと思ったけど、また変わってますよね？

チャラいというか明るくなったというか……同じ場所で育った兄弟なのに読めない人ですね。

「おや？少し見ないうちにフケましたか？」

「……何しに来た」

昼休憩が終わりそうな頃、店の方の扉から隼斗がリビングへと入ってきた。

黒の某有名な高級スーツで現れるなんて、随分と羽振りがいいんだな。

「兄さんの様子を見に。……と言ったら信じますか？」

「……いや。お前はそんな奴じゃないだろ」

そんな何か企んでいそうな顔をしている奴が、俺の心配なんかするか？

また、良からぬ事を持ち込んで来たに決まってるだろ……。

「はぁ……。随分と嫌われたものですね。弟として、兄さんが心配で来てあげたのに」

……来てあげた？

そう言っている時点で、既に恩着せがましいだろ。

それに、さっきから上から目線で俺に話しかけて来るし、隼斗の態度にだんだん腹が立ってきた。

「それなら出直してくれ。今は仕事中で、お前に構っている暇は無いんだよ」

そう言っているのに、目の前のイスに座ってるし。

用があるならば早く言えばいいのに、意味ありげに笑っていて、気持ちが悪いな……。

俺がこんな状態だから、観察でもしているのか？

「全く……ここの人達は冷たいですね。仕方無い、それじゃこれ……持ち帰ろうかなぁ～」

……何？

持ち帰るって……何を持ってきたんだ？

隼斗を見ると、スーツのポケットから数枚の封筒を取り出し、俺を見てニヤリと笑った。

「何だよ、それは」

「……知りたいですか？でもなぁ、帰れって言われたし。あっ、俺……お腹すいちゃってて、力が出ないんだった」

……はっ？意味不明だぞ。

お前は、○パンマンか？

遠回しに、何か食べさせろってアピールだろうな……。

「待ってろ、今から作って持ってくるから」

「そうですか？せっかくだし、食べてから帰ろうかな～。それじゃ、俺はここで待ってますね～」

隼斗は封筒をヒラヒラさせながら、笑顔で俺を見送っていた。

……ったく、アイツは性格変わりすぎだな。

それにしても、あの封筒は……何だろうか？

まさか……また温泉宿のタダ券か？

もしそうだとしたら、俺はそんな気分じゃないから辞退するけどな。

俺は笑顔で見送る隼斗を気にしつつ、厨房へと戻っていった。