とある青春の1ページ

［ＳＳ］No.1 とある小春日和の日に、君と

「ん〜〜っ！　今日はポカポカしてて良い天気だねー」

　学校からの帰り道。小春はグーっと背伸びをしながら、何の気無しにつぶやいた。

「あーそうだな。ここ最近は寒かったのに、まるで春みたいだ」

　ちらりと横目で彼女を見つつ、俺もいつも通りに返事をした。

　大学受験を間近に控えた十一月下旬。

　共通テストまで、とうの昔に百日を切ったとある秋の日。

　早く塾に行って受験勉強をしないと……！　と焦る心と、もっとのんびり歩きたいなぁと願う心が、俺の中でせめぎ合っていた。

「よしっ、問題です！　じゃじゃん！　こんな初冬の暖かい日のこと、なんて言うか知ってる？」

　そんな俺の心の葛藤なんぞ知る由もなく、小春は唐突にそんなことを口にした。

「なんだよ急に」

　ちょっとだけイラッとしたので、素っ気なく言ってみる。

「いいからいいから。ほら、試験に出るかもしれないよ？」

　出るわけねーだろ、と心の中でツッコミつつ、俺は口を開いた。

「小春日和」

「うっ……即答ですかそうですか、はい正解です」

　あーあ、つまんないなーと、小春は道端に転がっていた小石をコツンと蹴り飛ばした。その拍子に、制服のスカートと彼女の長い髪の毛がふわりと舞う。

「……まぁ、小春の名前が入ってるからな」

「へ？」

「いや、なんでも」

　俺も靴の先で、同じように小石を蹴ってみた。

　小石は勢いよく転がっていったが、やがて塀にぶつかり、そのまま側溝の穴の中へと消えていった。

　でも。口の中で転がした想いの方は、なかなか飛んでいってはくれない。

「ふーん、そっか……まぁ、いいや。それよりさ、秋斗は第一志望、関東の大学なんだよね？」

　また唐突に、彼女は話題を変えてきた。

「あぁ、そうだよ」

　なるべく同じ調子で、俺も答える。

「そっかぁ。私は夏の模試の判定的にはこっちの大学になりそうだし、このままいくともうクイズもできなくなっちゃうね」

　つまんないなー、と彼女はまたつぶやいた。そしてさっきと同じように、足を大仰に前へと蹴り上げる。

　けれど。宙を舞う小石の影は、どこにもない。

「……いや、クイズはもういいだろ」

　やりきれない気持ちを紛らわすように、俺は言った。

「えーー！　なんでーー！？」

　途端に、小春はずいっと顔を寄せてきた。甘い香りが鼻腔をくすぐり、頬が熱くなる。

「いや、だって小学校から変わらず、ずーーっと帰り道でしてるんだぞ？　飽きないか？」

　今度は別の気持ちを紛らわそうと言ってみて、失敗した。

　なぜなら、その言葉のせいで、思い出が脳裏をよぎってしまったから。

　とある春日和の日には、ランドセルを揺らしながら。

「いやいや、飽きるわけないでしょ！」

　とある梅雨の日には、青色とオレンジ色の傘をさして。

「いやいやいや、なんでだよ」

　とある真夏日には、カッターシャツとセーラー服を並べて。

「だってまだ、私は秋斗の不正解を聞いてないし」

　とある秋晴れの日には、お互いの志望校は言わずに、模試の判定だけを共有して。

「それは、小春のクイズが簡単すぎるからだろ」

　そして――

「ふーん、そうなんだ？　それじゃあ、とびっきり難しいのをひとつ出してあげるね」

　――とある小春日和の日には、君と小石を蹴りながら。

「私……志望校変えようと思うんだけど、どこだと思う？」

　小春の悪戯っぽい笑顔が、目の前に広がる。

　そういえば、この時期は夏の頑張りが実る頃だとか、先生が言ってたっけ。

　――小春日和。

　寒い冬が、始まりを迎える頃。

「――ブッブーー！　時間切れー！」

　気持ちも冷え切った秋の終わりに突然と現れる、暖かくて、温かい――そんな日のこと。

「――私ね、あともう少しだけ、頑張ってみるよ」

　君の笑顔に、俺も負けられないなと笑い返した。