史上最強の天才少女は、先輩を落としたい～プロ棋士vsフラグブレイカー～

第4話 タイトル戦

　ついに、クリスマス。

　彼女は、聖叡戦第６局に挑む。

　相手は、豊田政宗聖叡。

　コンピュータ将棋の第一人者として、高勝率を叩きだしているトッププロだ。

　棋風は、AIを使った精密な序盤研究で着実にリードを作り出して、強靭（きょうじん）な攻めで敵を貫く「好位圧倒（こういあっとう）」と呼ばれる超攻撃型。

　お互いに得意な角換（かくが）わり腰掛（こしか）け銀となる。角を交換して、一騎打ちの決闘に挑むような攻め合いの将棋になりやすい。

　対局は、開始されてから９時間が経過している。

　お互いの持ち時間は、ほとんどなかった。

「藤本七段、持ち時間を使い切りましたので、この後の指し手は１手１分未満でお願いします」

　記録係の人がそう宣言した。

　もう、彼女はほとんど勘で指さなくてはいけない。

「（盤面は、私が有利になっているはず。このまま押し切れば……）」

　だが、相手は現役最強の男。そんな簡単に勝たせてはくれない。

　聖叡は、少しだけ考えて、盤上に角を打ち込んだ。

　角のただ捨て。

　しかし、それは怪しい妖刀が繰り出す鬼手だった。

「（どうするの？　私は、どうやって対処すればいい？）」

　不安は少しずつ冷静さを奪う。

　彼女には、他にも日本全国から集められた期待が降りかかっている。その重荷は、まだ１６歳の女の子には重すぎる。

「（私のことを、藤本アキラとして扱ってくれる人なんて、家族以外ならひとりしかいないのよね）」

　彼女は、初めて弱気になった。

　※

「がんばれ、藤本。もう少しだ、もう少しで勝てる」

　男は、自分の部屋で、ネット中継を見ている。

『すさまじい勝負手ですね。これは取るしかないですが、取ってしまうと一気に王手ラッシュになりますね。ひとつでも間違えてしまえば、そこで終わりです。これが詰むか詰まざるか。人間のレベルじゃ、判断できません。たぶん、わかる可能性を持っているのは、今対局しているふたりだけですね』

　解説の先生が、険しい顔をしている。

　アマチュア初段の彼には、さっぱりわからない。

　藤本は、将棋好きのあこがれだった。将棋界の新記録を次々に打ち立てていった物語の主人公。同年代にトッププロを凌ぐ才能を持つ人間がいるんだ。応援しないわけがない。

　そして、今年の4月。

　男は彼女と出会った。

　将棋のトッププロで、高校の先生たちを上回る収入を持つ将棋界の至宝は、天才なのにどこかちょっと抜けていた。

　やっぱりというか、どこかに普通の高校生とは違う彼女は、浮いていた。特別な存在だった。

「（特別だからこそ、俺は彼女を普通に扱おうと思ったんだ）」

　たぶん、それはひとめぼれだった。

　将棋界の歴史を塗り替える存在は、付き合えば付き合うほど、かわいい女の子だった。

「（藤本は将棋ばかりやっていて、少しだけずれているから、周囲は彼女を天才として扱われてしまうんだ。だから、彼女を特別扱いするには、普通の女の子として接しなくちゃいけない）」

　男は、憧れの女のために祈る。

　そして、少しでも彼女に近づきたいと願った。

「俺は、もっと藤本にふさわしい男になってやる！！　だから、がんばれ、藤本！　勝ってくれ、頂点（てっぺん）まで行っちまえ！」

　終局まで、あと30分。