友達との帰り道
@kazuwako
あくる日の夕方
夕日が町を照らすころ、歩道に2人の小学生が歩いていました。2人の名前は咲希と真希。赤いランドセルが咲希で、水色のランドセルが真希です。2人はとても仲良しで、学校や登下校中はもちろん、休みの日もよく一緒にいます。
「私たちは一生の友達だよ。」
と言うほどの仲です。
咲希が、真希に言いました。
「真希ちゃん、私、髪切ったんだけど、変じゃないかな?」
「変じゃないよ。短い髪も似合ってる。」
「そっか。良かった〜。でも、真希ちゃんの長い髪も素敵だよ。」
「そう?ありがとう。」
すると真希が、思い出したように言いました。
「そういえば、今って逢魔が時だよね。」
「おうまがどき?」
「逢魔が時っていうのは、昼と夜とが移り変わる時間帯のこと。昔は電気が無いから、人々は真っ暗な夜を恐れていて、だんだん暗くなる時間帯、つまり夕方を、禍々しい時間だと感じていたらしいの。」
「つまり、何かが起きそうな不気味な時間帯ってこと?」
「そういうこと。」
「さすが真希ちゃん!そんな難しい言葉も知ってるなんて、やっぱり物知りは違うね〜。」
真希は、学年の成績で1位以外になったことがないのです。
「でも咲希ちゃんは、運動神経バツグンじゃない。」
一方で咲希は、体力テストで1位以外になったことがありません。
「これはたまたまだよ。真希ちゃんは努力で勝ち取った1位だけど、私は生まれつき運動が得意なだけ。」
「それでもすごいよ。だって、50m走7秒台でしょ?20mシャトルランは200回を達成して、みんなが驚いてたし。」
「真希ちゃんだってすごいよ。中学生になってから受験のために勉強を始める人ばかりなのに、今のうちから勉強に打ちこんで、成績は常にトップだよ。私なんか、別の意味で成績トップなのに。」
(ワーストだなんて自分で言うのもつらい…。)
真希は、そんな咲希の気持ちに気づいたかのように言いました。
「それでも、だんだん点数は上がってるじゃん。」
「そうだよね!あ、そういえば、今日返された漢字のテスト、29点だったよ。もうちょっとで30点だったのに…。真希ちゃんは何点だった?」
「私は100点だったよ。」
「さっすが!」
「すごいね…。」
「?…ねえ、咲希ちゃん、今、『すごいね。』って言った?」
「えっ、言ってないよ。真希ちゃんじゃないの?私は『さっすが!』しか言ってないし…。」
「私が言ったら、文章がおかしくなっちゃうよ。」
「あ、そっか。じゃあ今の声は?」
2人は、周りを見回してみました。しかし、誰もいません。それもそのはず、2人は委員会の仕事で遅くなってしまい、もう他の小学生はみんな帰った後なのです。
「なんか怖いね…。」
「うん…。ちょっと急ごう。」
2人は、小走りで進み始めました。
やがて、3分ほどが経過し、真希が言いました。
「咲希ちゃん、私思ったんだけど…。」
「なに?」
「さっきからずっと、同じ場所を走ってる気がするの。」
「そんなわけ…。」
「だって私たち、学校から家まで歩いて5分でつくはずなのに、全然つかないし。それに、さっきからずっと、このポストを見てる気がするわ。」
「確かに…。」
「もしかして、迷子になったとか…。」
「いやいや!いつも通ってる道だよ。迷うわけがないよ!」
「だとしたら、今いったい、どういう状況なの…。」
「…ちょっと、休憩する?」
「うん…。」
2人は、そばにあったベンチに座りました。真希は公園の水を飲んで、喉をうるおしていました。咲希は不安なのか、辺りをキョロキョロと見回しています。
ふいに、咲希が言いました。
「そういえば真希ちゃん、今って…えっと…『馬が時』?だったっけ?」
「『逢魔が時』。」
「もしかして、オバケのしわざなんじゃあ…。」
「オバケなんて、いないわよ。」
「そう…だよね。オバケなんていないいない!」
「ここにいるよ…。」
「へっ?」
幻聴かと思ったのでしょう。咲希は、目を見開きました。真希は、きをまぎらわすかのように、長い髪をいじっています。
咲希は、言いました。
「ここも危ないかも…。そうだ!」
「何か考えがあるの?」
「近くの神社に行こうよ!ここからそう遠くないし、神社についたら、オバケは逃げるに違いないよ!」
「オバケなんていないと思うけど…。まあでも、道を変えたら家につくかも…。」
「早く行こう!」
咲希はそう言い、真希の手をとって、走り出しました。
「ち、ちょっと咲希ちゃん!速い!速すぎっ!」
ようやく、神社に到着しました。咲希は言いました。
「真希ちゃん、ついたよ。ごめん、つい全力で走っちゃった…。ってあれ?」
咲希は、目をぱちくりさせました。それもそのはず、真希の姿がないのですから。
「真希ちゃーん!どこにいるのー?聞こえたら返事をしてーっ!」
「……。」
「真希ちゃーん!」
「……。」
咲希は、何度も真希の名前を呼びました。しかし、返事は少しもかえってきません。
(私のせいだ…。真希ちゃんに合わせたらよかった…。)
咲希はそう思いました。そして、もう一度、
「真希ちゃーーーん!」
と、叫びました。…やはり、返事はありません。
「そんな…。もう、真希ちゃんに会えないの…?」
そうつぶやいた途端、咲希のほほを、ひとすじの涙がつたいました。
そこで、咲希は思いました。
(真希ちゃんは賢いから、待っていれば来てくれるかも…。)
咲希は、真希を待つことにしました。
10分ほどたったでしょうか?日没がすぎ、辺りは真っ暗になっています。真希は…来ませんでした。咲希はこの10分間、そばにあった椅子に座っていました。暗くなっても真希が来ないので、咲希は決心しました。
「真希ちゃん、待ってて!」
そう言い、神社の外へ走り出しました。真希を探しに行ったのです。
咲希は、あらゆる場所を探しました。学校の近く、公園の周り、交番、コンビニエンスストア…。神社にも一度戻りました。
咲希は、ある2つのことに気がつきました。
1つ目は、真希どころか、誰も道にいないということ。
2つ目は、こんなにも走り回ったのに、一度も自分の家、真希の家を見なかったということ。
疲れ果てた咲希は、道端に座り込みました。
「どうして…。」
ふいにそうつぶやきました。そして、涙が一粒、また一粒と、こぼれ落ちていきました。
「暗い…怖いよ…。誰か…真希ちゃん…。」
おそらく時計の針は、まもなく6時を指す頃でしょう。おまけに、今は冬。徐々に寒さが増してきます。それはまるで、恐怖を感じたときの寒気のように…。
昼間は暖かかったので、咲希は上着を持っていません。寒さに震え、ついには動けなくなってしまいました。
「真希、ちゃん…。」
そして、咲希は倒れ込みました。
バサッ。咲希の体に、何かがかぶさりました。暖かく、ふわふわしています。
「起きて。友達は、あなたのすぐそばにいる。」
謎の声が聞こえてから、5分がたちました。
「…ちゃん。咲希ちゃん!」
(真希ちゃん…?)
咲希は、うっすらと目を開きました。そこには、真希の姿が。
咲希は、こんどはしっかりと目を開きました。その姿は間違いなく、真希でした。
「あっ、真希ちゃん!」
「よかった、気がついた…。大丈夫?心配したんだよ?」
「それはこっちのセリフ!真希ちゃんが全然見つからなくて、ものすっごく心配したんだもん!」
「咲希ちゃん…。ごめんね。」
「えっ…?なんで謝るの?」
「実は私、咲希ちゃんのスピードについていけなくて、途中で手を離してしまったの。すぐに追いかけようと思ったんだけど、疲れて気を失っちゃって…。」
「そうだったんだ…。真希ちゃん、私こそごめん。」
「どうして?」
「私、あんなに探し回ったのに、真希ちゃんに気づけなかった。私が走り回ってる間に真希ちゃんが倒れたなんて、ちょっとも思わなくて…。」
「えっ?」
真希は、不思議そうに言いました。
「咲希ちゃんじゃないの?」
「なにが?」
「私が目を覚ましたら、そばにスポーツドリンクがあったの。咲希ちゃんが置いてくれたのかと思ってた…。」
「私はそんなことしてないよ。」
2人は、首をかしげました。すると、咲希は気がつきました。
「あれっ、上着…。」
咲希はいつの間にか、上着をはおっていました。
「真希ちゃん、私に上着をくれたの?」
「えっ?あげてないよ。私がここに来たときには、咲希ちゃんは上着をはおってたよ。」
「じゃあ誰が…?」
すると、トコトコと、足音が聞こえてきました。後ろから聞こえます。2人は体をピクリと震わせ、ゴクリとつばを飲み込みました。
「真希ちゃん、まさかこの音…。」
「そ、そんなはずないって…。」
2人は、おそるおそる後ろを見ました。そこには怪しい人影が!
「キャーッ!」
「キャーッ!」
2人は、声をそろえて叫びました。
「オ、オバケーッ!」
「イヤーッ!」
慌てふためいた2人は、近くに落ちている小枝や石ころを、オバケに向かって投げつけました。
「い、痛いっ!やめて、やめてよ!」
「どうだ!」
「当たったみたいね!」
「オバケめっ、かんねんしなさい!」
2人は、言いました。しかし、オバケは言いました。
「オバケ?私が?」
「えっ?」
「この声は…。」
「私よ!友紀《ゆき》!」
「ええっ、友紀ちゃん!?」
オバケの正体は、友紀だったのです。友紀は、咲希と真希の友達で、学校一の美人の女の子です。
「なあんだ。オバケは友紀ちゃんだったのか。」
「よかった。でも、どうしてここに?今日は家の用事で、学校を休んでたよね?忙しくないの?」
「撮影は終わったの。予定より早くね。来月には雑誌にのるらしいわ。っていうか、私のことがオバケに見えたの!?失礼じゃない!」
「いやー、実は…。」
2人は友紀に、ここまでのいきさつを話しました。友紀は分かってくれたようで、言いました。
「そうだったのね。それなら勘違いしても仕方ないわね…。」
「ところで、友紀ちゃんはどうしてここに?」
「撮影で疲れたから、コンビニにジュースを買いにいったの。ちょうどその帰りってわけ。」
「そっか。」
ふと時計を見ると、もう6時を過ぎていました。咲希は言いました。
「そろそろ帰らないと。」
「そうね。お母さんが心配しちゃう。」
3人は、手をつないで歩きだしました。
「そういえば、私に上着をくれたのは、友紀ちゃんってこと?」
「?」
「そうかも!ということは、私にスポーツドリンクをくれたのも?」
「友紀ちゃん!」
「友紀ちゃんのおかげよ!」
「ありがとう、友紀ちゃん!」
「え、えぇ…。」
(何を言ってるの?撮影が終わったのは、ついさっきのことなのに…。)
「そういえば、結局なんで迷子になったんだろう?」
「さあ?でも、なにはともあれ、何事もなくて良かったね!」
不思議な夕方も終わり、3人は共に歩きました。
「ここにいるよ…。私はいつも、2人を見てる…。」
オバケに追われていることもしらずに…。
友達との帰り道 @kazuwako
★で称える
この小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。
カクヨムを、もっと楽しもう
カクヨムにユーザー登録すると、この小説を他の読者へ★やレビューでおすすめできます。気になる小説や作者の更新チェックに便利なフォロー機能もお試しください。
新規ユーザー登録(無料)簡単に登録できます
この小説のタグ
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます