【こちらが改稿前です！ シーノパンダの読み比べ企画(笑)】「ノイ」

第3話 タイチの肩甲骨

　ノイのご主人様が言う。

「この金色の花も、秋の花だね？」

「はい。キンモクセイです」

「この花は、来年も咲く？」

「咲きます。キンモクセイは常緑樹で毎年秋になると金色の花を——」

　ノイがそこまで行ったとき、ご主人様がぎゅっとノイの手を握った。

「ノイは、次の秋もここにいる？」

「います」

　ノイは簡潔に答えた。

「ノイの所属先は、ここですから」

　うん、とノイのご主人様はじっとノイの目を見ていった。

「そうだよ。ノイの家はここにある。ここにしかないんだよ。ノイ」

「はい」

「女の子はキスするとき、目を閉じるそうだ」

「閉じたほうがよろしいですか。それから、キスをするんでしょうか」

　ノイが尋ねると、ご主人様は笑った。

「きみが、ぼくとキスしたければ」

「アンドロイドに“○○したい”という言語はありません。ご主人様のオーダーに従うのが役目です」

「質問を変えよう。ノイは、どこにキスされたい？」

　コンマ2秒ほど、万能セクサロイドは黙った。

　それから答える。

「額に」

「うん。額に。それから？」

「まゆに、目に、鼻に、頬に、あごに」

「うん。順番にやろうか。ほかには」

「耳に。首すじに。鎖骨に。でも、大事なところが。まだ」

　ノイがそういうと、タイチは笑って立ち上がった。

「そうだね。僕としては、真っ先にそこにキスしたいよ」

　タイチのきれいな顔が、ゆっくりとノイの上に落ちてきた。

　硬い鼻筋、ほんの少し出ている頬骨、うすい耳たぶ。

　タイチの目は、くっきりと開かれたままノイを見ていた。

「ノイ。どこにキスされたい？」

　ノイは黙って呼吸をした。やがて、切れ長の目を伏せてささやく。

「——くちびるに。しゃべったことがないことを話している。唇に。」

　うん、とタイチは笑った。

「やっと。僕が聞きたい言葉が出てきたね。あいしてるよ、ノイ」

　タイチの唇はちょっと冷たく。

　ノイの口に入ってきた舌は、温かく、柔らかかった。

　★★★

　タイチの身体はほっそりしていて、驚くほどなめらかに動いた。

　シャツを脱ぐと肩甲骨と背骨が現れ、タイチが動くたびに気が狂いそうなほどに美しく深い影を作った。

　ノイは手を伸ばして、タイチの背骨にふれる。

　肩甲骨にふれる。

　タイチがシーツの上に肘をつくと、肩甲骨の下に深いくぼみができた。

　ノイは、そのくぼみに手を入れた。

　ノイの小さな手が、すっぽりとくぼみにはまる。