風無さん！ 風紀を乱してますよ！

第51話 先生、誤解なんです！13

「漆葉君、何か策があるのでしょうか」

　梨花さんと九十九と別れ、二人で歩いてる最中、純花さんが呟く。

「どうだろう。無茶しなければいいんだけど」

「そうですね」

　話が途切れたところで、純花さんのスマホが鳴り始める。

　純花さんは「失礼」と言って、通話を始める。

「もしもし……どうしたの？　うん……うん……こっちは心配しないで。……うん……うん、それじゃあ」

　普段とは違い、砕けた口調でスマホの向こうの相手と話す純花さん。

　家族の誰かからの電話だと容易に想像できた。

「家族からの電話？」

「ええ。妹が体調を崩したようで、病院に連れて行くようです」

「えぇ！？　大丈夫なの！？」

「……陽太君は他人の家族なのに、まるで自分のことのように心配してくれるのですね」

「あ、いや、その、病気は辛いからさ」

「大丈夫です。少し熱があるだけで、念のため連れていくだけですから。だだ、私以外の家族は各自で済ませてくるようなので、私もそのようにしてほしいと」

「そっか……それなら、うちで食べてく？」

「いいんですか？」

　前のめり気味に聞き返され、思わず一歩後ろに下がる。

「う、うん。あ、ちょっと待って、一応美月さんに連絡してみるから」

　美月さんに連絡をすると、快く承諾をしてもらえた。

　会話の最後に純花さんのことで茶化されたが、無視して通話を切る。

「オッケーだって」

「でしたら、お言葉に甘えて、お邪魔させてもらいます」

　ということで、純花さんを連れて家に帰ってきた。

「いらっしゃい風無ちゃん！」

　そう言ってフレンドリーに純花さんに抱きつく美月さんに。

　一方の純花さんは表情ひとつ変えない。

「美月さん、すいません、突然お邪魔してしまい」

「いいのいいの！　風無ちゃんなら大歓迎だから！　風無ちゃんのために、私も何か作っちゃおっかな！」

「ダメに決まってるでしょ。純花さんに劇物を食べさせるわけにはいかないから。あ、スリッパ使って」

「ありがとう、陽太君」

「……ん？　おやおや〜？」

　と、何か言いたげにニヤニヤと笑っている。

「いつから君達は下の名前で呼ぶようになったのかな〜？」

　これはしまった。

　家では「風無さん」と言っていたけど、隣に純花さんがいたので、つい下の名前で呼んでしまった。

「いや、別に深い意味はないよ。ただ、前より仲良くなったから自然と……ね！　純花さん！」

「えぇ、私と陽太君の関係は次のステップに進みましたので」

「進んでないよ！？」

「そっかー……いやー、私が知らない間にそんな関係に……」

「それ以上何か言うなら、今日の晩酌用の肴は無しだから」　

　奥の手を使うと、焦った美月さんはそそくさとリビングに戻っていった。

「じゃあ、準備するから、純花さんはくつろいでてよ」

「いえ、晩御飯をご馳走になるのですから、手伝いをさせてください」

「そう？　じゃあ、サラダを作ってもらえるかな？」

「わかりました」

　純花さんと一緒にキッチンに立って、それぞれ作業を始める。

　制服が汚れないように、俺の予備のエプロンを純花さんに渡したんだけど……同級生の女子のエプロン姿って、結構いいものだね。

「どうかされましたか？」

　レタスをちぎっていた純花さんが俺の視線に気がつくと、小首を傾げる。

「いや、なんでもない！」

　俺は誤魔化すために、作業に戻る。

　醤油につけた鶏肉に小麦粉と片栗粉を混ぜ、油の海に沈める。

　一度目は弱火で二分ほど。一分のインターバルを挟んで、強火で一分。

　カラッと揚がった唐揚げの油を切り、次の唐揚げを上げていく。

「陽太君。サラダができました」

　そう言って、ガラスのボウルに入ったサラダを見せる。

　レタスの上に、きゅうりとミニトマトと、それにスライスした玉ねぎが乗せられている。

「ありがとう」

「まだ、何か残っていますか？」

「そうだな……あとは味噌汁を作ろうと思ってたんだけど」

「でしたら、私に任せてください。母が忙しい時はよく作ってますから」

「それなら、任せちゃおうかな」

　純花さんに味噌汁を任せ、俺は唐揚げに集中する。

　十五分後、唐揚げを上げ終えたところで、純花さんも味噌汁を作り終えたようだ。

　出来たものを机に並べると、待ってましたと言わんばかりに席に着く美月さん。

「おっ！　今日は唐揚げ！　いいわね！」

「唐揚げでそんなはしゃがないでよ。子供っぽいよ」

「働いた後の食事とお酒が大人の数少ない楽しみなのよ」

「純花さんもいるんだから、今はお酒はやめてよ」

「わかってるって！　さ、食べましょうか」

　席についた俺達は手を合わせてから食事を始めた。

「う〜ん、この唐揚げジューシー……それにこのお味噌汁。風無ちゃん──じゃなくて、純花ちゃんが作ったんでしょ？　美味しいわ〜」

「そんな大したものじゃありませんから。粉末の鰹出汁で作った簡単なものですから」

「そんなことないわよ！　ね、陽太」

　純花さんの作った味噌汁は、ワカメと豆腐だけのシンプルな味噌汁。

　だけど、味噌の濃さはちょうどいいし、鰹出汁もキツくもない。

「うん、すごく美味しい。これなら毎日飲んでも飽きないよ」

「それはプロポーズと捉えても問題ありませんね」

「捉えないで！　今の言い方が悪かったから！」

「えー、そうなのー？」

　またニヤニヤと笑っている美月さんの視線を無視しようと、再び味噌汁を啜る。

「でも、本当に美味しい。料理は自分で覚えたの？」

「いえ、料理は母から教わりました」

「そうなんだ。じゃあ、料理はよくするの？」

「みんなのお弁当は私が作りますが、夕飯はいつも母が作ってます。ただ今日は妹が体調を崩してしまったので、母がその付き添いに」

「そう、妹さんは大丈夫そう？」

「はい、先ほど母から連絡がありました。熱で体調が悪かったようですが、薬ももらって、今はぐっすり眠っているようです」

「早く良くなるといいわね。妹さんがいるってことは、純花ちゃんの家は四人家族？」

「いえ、大学生の姉もいるので、五人家族ですね」

「へー、じゃあお父さんも家族のために頑張って働いてるのね」

「……そうですね」

　数秒の間に妙な空気が流れる。

「えーっと、もしかして、お父さんと仲が悪い？」

「ちょ！　美月さん！」

　まさかストレートにそんなことを聞くからつい声が出てしまった。

「あ、すいません。勘違いさせてしまいました。父とは別に仲が悪いわけではないんです。尊敬もしてますし、仲も良好だと思います。ただ最近、少し口論をしてしまって」

　冷静な純花さんが口論とは。

　よほど許せないことがあったのだろう。

「まぁ、思春期なんだし、親と喧嘩なんてよくあることよ。そうやって、子供は成長するんだから」

「流石、歳を重ねた人の言葉は重みが違う」

「もしかして喧嘩売ってるのかしら陽太？」

　俺はわざとらしく明後日の方向に視線をそらす。

　その後も他愛ない会話を楽しみながら、食事を続ける。

　そして食後のお茶を飲んだところで、純花さんは席を立つ。

「ごちそうさまでした。とても美味しかったです。そろそろ私は失礼します」

「あ、なら送っていくよ。もう日も落ちたし、一人じゃ危ないから」

「待った。私が送っていく」

「いや、別に俺が──」

「結局警察に勘違いされて補導されて私が迎えにいくんだから、同じことよ」

　理由に納得してしまったのだから、俺の負けだ。

　大人しく引き下がる。

「じゃあ、純花ちゃん行こっか。車で送るわ」

「ありがとうございます。では、陽太君、また明日」

「うん、また明日学校で」

　美月さんに連れられた純花さんと挨拶を交わし、帰っていく後ろ姿を見送った。

　楽しい食事で忘れていたけど、俺が直面している問題をどうするべきか。

　頭を悩ませながら、俺の一日は終わっていく。