第24話 風無さん、落ち着いて3
「ここ?」
「ええ、そうです」
目の前には白を基調としたおしゃれなカフェ。
中にいるお客は八割以上が女性で、残りの男性達は少し居心地が悪そうに見える。
しかも半数はどこかの制服を着た学生達。
俺一人だけだったら間違いなく回れ右して帰ってたところだ。
しかし女子の風無さんがいるとはいえ、それでも入るのは億劫になる。
いや、弱気になったらだめだ! これもタピオカミル──風無さんの要望を叶えるためにも!
「よし! 入ろう、風無さん」
「え、ええ。そうしましょうか」
気合を入れた俺に少し驚きをみせるも、風無さんも一緒に入店する。
少し前に流行ってはいたけど、今でもまだタピオカミルクのブームは過ぎ去っていないのか、それともオープンして間もないからか、人が多い。
レジには注文するために列ができている。
「人がいっぱいだね」
「そうですね。では早速並びましょうか」
他のお客に倣って列に並ぶことに。
……なんでだろうか。不思議と俺達の前後に空間が設けられてる。
しかも並んでいる女性客達の視線が突き刺さる。
ただ並んでるだけなのに。
「……よければ私が並んでおきますので、嵐君は席を探してもらえますか?」
「うん……そうするよ」
いたたまれなくなったのか、風無さんが気遣ってくれるので、お言葉に甘えて席を探すことに。
広い店ではあるけれど、中々空いてる席が見つからない。
ならすぐに空きそうな席を探すか。
おっ、あそこのグループは全員飲み終わってるし、もしかしたらすぐにいなくなるかな?
他の人にとられないように、見張っておかないと。
「でさー──ヒッ!」
一人の女子高生が俺の存在に気が付くと、他の女子もつられて俺の方に顔を向けると、同様に悲鳴を上げる。
ガタガタ震え始めると、慌ててゴミを片づけ、脱兎のごとく席から離れていった。
その姿を目撃した俺は静かに天を仰ぎ、涙を流した。
「嵐君。タピオカミルクを買ってきましたが、何かあったんですか?」
「ううん。何にもなかった」
「そうですか。あら、ちょうどあそこが空いてますね」
そう言って先ほどの女子高生達が座っていたテーブルに荷物を置く風無さん。
俺も後に続いて席に着く。
「はい、お金」
「たしかに受け取りました」
お金と引き換えにタピオカミルクを受け取った俺は、心の傷を癒すためにすぐに味わう。
ミルクティーの甘さと、タピオカのモチモチ食感が心の傷を優しく慰めてくれる。
タピオカミルクを味わっている俺。
一方、風無さんはタピオカミルクをじっくりと観察していた。
「飲まないの?」
「飲むんですが、こうしてみると聞いた話通りだと思いまして」
「聞いた話?」
聞きながらストローで啜っていると、俺の目を見ながら答える。
「カエルの卵みたいですね」
「その話飲み終わってからにしよっか」
カエルの卵と言われ、飲み続けるのを躊躇ったけど、もう一度啜り始める。
大丈夫、これはカエルの卵なんかじゃなくて、ただのタピオカだ。
風無さんは自分で発言してしまったからか、またジッとタピオカミルクとにらめっこをして、口にしようとしない。
俺は気にせずタピオカミルクを味わいながら店の中を見渡す。
改めて見ても、やはり女性が多く、男性達は浮いているように見えた。
しかし、それでもタピオカミルクを飲みたいのだろう。
それは俺も同意見。
ここのタピオカミルクは中々美味しいし。
そんなことを考えていると、男性客に不自然さを感じた。
こちらをチラチラと盗み見ているような。
観察していると、俺の視線に気がつき、すぐさま顔を背ける。
別に睨んだわけじゃないんだけど、一体何が━━
「ぶふっ!?」
顔を前に向けた時だ。
目の前でタピオカミルクを飲む風無さん。
だけど、飲み方がおかしい。
なんで胸に乗っけて飲んでるの!?
「風無さん!? 何してるの!?」
「タピオカミルクを飲んでるだけですけど」
いつものように真顔で答える風無さん。
さっきから注がる男性の視線の原因はこれか。
たしかにこれは目を奪われるだろうけど。
「は、はしたないよ」
「このような飲み方をすると男性が喜ぶと聞いたのですが」
「う、嬉しくない……わけでは、ないけど」
つい視線がタピオカミルクを乗せた胸にいってしまう。
かなりスタイルがいいとは前々から思っていたけど、まさかそこまでとは思っていなかった。
「胸が大きすぎると肩が凝りますし、下品に思われると思って、あまり良い思いはしてませんでしたが、嵐君が喜んでくれるのなら悪くはありませんね」
「と、とと、とにかく! そんな飲み方したら溢れるからさ」
「たしかに、少し不安定ですね」
風無さんは胸に置いたカップを両手で持ち、普通に飲み始める。
時折、風無さんのタピオカチャレンジの光景が浮かび、視線が胸へと行きそうになるのを必死にこらえ、タピオカミルクを啜って誤魔化した。
「あっれー? 風紀の女帝って呼ばれるほどお堅いあの風無が、寄り道ですかー? いっけないんだー」
唐突に風無さんを名指しする声がし、そちらに視線を向ける。
俺達が座る席のすぐ隣で立ち止まっている三人組の女子高生。
俺達と同じ紅葉高校の生徒ではあるが、全員が胸元を開け、着崩した格好をしている。
おそらく先ほど話しかけたであろう女子生徒が、率先して前へと出た。
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