転生した俺にだけ使える魔物進化〜そして伝説になる

第7話、タッグ戦「２」

　会場の歓声が静まり返った頃、２回戦を始めるアナウンスが聞こえてきた。

　俺とハルトは会場の隅に座りる。

　Ａランクのシード枠とＢランクのシード枠の魔物を見学する事にしたのだ。

「Ａブロック２回戦を開始します！

　現在最強のテイマー。ランキング１位、ガストン・サンドラ選手。

　ランキング１３位、スピア選手の入場です！」

　凄まじい歓声が舞台に響く。

　多分、今日いちばんの歓声だろう。

「ハルトさん。サンドラって……。」

「あぁ。そう言えば言うてへんな。王様の息子やで。」

（まじか。序列１位って王様の息子だったのかよ。）

　ハルトに言いたいことはあったが、バトルが始まりそうだったから心の中に留める。

　両者が魔物を出すと、そこには１体だけ凄まじいオーラを放ってる白銀の騎士が居た。

「ハルトさん？

　あの魔物のランクわかります？」

「わからんな。ただ異次元の強さってのは知っとるで。」

　ハルトの言葉が参考にならなかったので、バトルを見て分析する事にした。

　ガストンの魔物は敵の魔物を次々と葬っていく。

　それを見てランクＡ以上だと言う事を確信した。

（あの強さはレジェンドウルフに匹敵しないか？戦ってないからわからないけど、優勝が怪しくなってきたぞ。）

　ガストン以外のバトルは接戦で、手に汗握る戦いになっていた。

　バトルは順調に進んでいき、Ａブロックも終わりＢブロックの対戦が始まろうとしていた。

「来たで。序列２位のレオナルドや。」

「あれが序列２位ですか。フードを被ってて素顔が見えませんよ。」

「レオナルドは毎度フードを被ってるんや。素顔を見た奴は誰もおらんって話やで。」

「へー……。えっ、マナ！？マナだよな！？」

　何とレオナルドの相方はアイスホークで別れたはずのマナだった。

　俺はマナに声を掛けるが無反応だった。

「なんや？知り合いか？」

「はい……。一緒の村で育った幼馴染です。１ヶ月以上前にアイスホークに置いて来て、俺だけウルガルドに来たんですよ。」

「アホちゃう？それはエレンが悪いで。女の子を置き去りにしたらあかんやん。」

　無視されてるのはハルトの言う通り、マナが怒ってるせいだと思った。

　俺はマナの機嫌を更に損ねないように、声を掛けるのをやめてバトルの応援をする。

「Ｂブロック２回戦を開始します！

　ランキング２位のレオナルド選手！

　ランキング８位のカスケード選手の入場です！」

「おおおぉぉ！待ってました！」

　序列１位のガストン同様に、レオナルドが出ても凄い歓声が鳴り響く。

　両方の選手が魔物を召喚すると、マナの魔物ランクが高そうな事に気づく。

（えっ。マナにあんな魔物と契約する魔力はないはずなのに……。）

　レオナルドの出した魔物より、マナの出した魔物の方が強そうな気配を感じる。

　マナは人形のように感情を持たず、相手の魔物を蹂躙していった。

　歓声が響き圧倒的な試合が終わる。

　実況者がすかさずアナウンスを開始。

「圧倒的勝利を収めたのはレオナルドペアだ！

　３回戦が始まるまで控室にお願いします。」

　アナウンスが終わると、レオナルドが実況者からマイクを奪い喋り出した。

「くっくっく……。諸君！私は偉大なる魔王様の配下である。これより人類を攻め滅ぼす事を宣戦しよう。私はこれより魔王城に戻るが、手始めに複数の災厄級魔物をこの王国に向かわせている。そろそろ来ると思うから楽しみに待っていろ。」

　レオナルドが発言すると、後ろの空間から歪みが発生してマナと２人で歪みの中に入って行く。

　何が起こったかわからない観客やテイマー達が静まり返っていると、王様が会場に降りてきてマイクを掴む。

「皆の者。２０００年前の悲劇を知っておるか？」

　誰も知らないのか会場は静まり続ける。

「知らんよな。王家にしか伝えられてない秘蔵の話じゃしの……。昔は魔族とやらが居て、魔物は魔族にしか操れなかったのだよ。その魔族に支配されていた人類に、１人の救世主が現れて人類を救ってくれた。」

　王様の話は段々とエスカレートしていく。

「救世主は契約魔術がない時代で３匹の魔物を従えていたのじゃ。どうやってかは王家にも伝わってないからわからないのじゃが、その３匹の魔物と救世主が魔族を根絶やしにして、今の平和な世の中が生まれたのじゃ。」

　どうやら昔は魔族が居て、人類は魔族に支配されいたようだ。

「だが魔族は生き延びていた。そして、先程魔族から人類に宣戦布告をされた。どこで身を隠していたのか知らぬが、魔族は人類に復讐を望んでいるようだ。」

　観客達は静かに王様の演説に耳を傾けている。

「確かに救世主はもう居ない。それでも人類は魔族と戦える術を身につけた！２０００年前の悲劇を繰り返してはならぬ！皆の者。力を合わせて魔族を撃退しようぞ！」

　観客とテイマーの士気が高まる。

「「うおおぉぉぉ！」」

　テイマー達は声を荒げて、我先にと外壁に向けて走り出す。

　俺は駆け出すテイマー達を見ながら、独り言を漏らした。

「マナ……。」

　ハルトはそんな俺を見て、何も言わずに空を見上げる。

　暫くしてハルトが口を開いた。

「エレン。今日はホンマに助かったで。ワイが災厄級魔物を倒したるから、宿に戻ってゆっくり休むんやで。」

　無言で下を向いてる俺に、ハルトは心配するなとばかりに笑みを浮かべて、外壁の方に走って行く。

　俺は戦う気になれず、宿屋に戻ってマナの事を思い浮かべる。

（俺があの時マナを置いて行かなければ、マナが魔族側に行く事は無かったのに……。）

　マナが魔族側に行ったのは俺のせいだと、考えれば考えるほど鬱になっていく。

　考え込んでいると災厄級が現れたのか、外壁の方が騒がしくなってきた。

　宿屋にまで聞こえてくる戦闘の音も、雑音にしか感じなく、ベットに潜って布団にくるまる。

（うるさいな。今は静かにしてくれ！）

　布団の中に顔ごと入れていると、次第に戦闘の音が止んでいく。

　音が全く聞こえなくなった。

　静寂から徐々に、歓喜の声が聞こえるようになる。

　災厄級を倒したようだが、俺は心の中でどうでも良いと思っていた。

　暫く布団にくるまっていると、ドアを叩く音が聞こえてくる。

　布団から出たくなかったが仕方なく開けてみると、そこにはハルトが立っていた。

「災厄級魔物は倒してきたで。エレン……。大丈夫なんか？」

「まだ心の整理が付いていないので、帰ってください。」

　俺は帰るように施したが、ハルトは帰るそぶりを見せずにそのまま腰を下ろした。

　そして、本心を打ち明けるまでは帰らないと言って、その場に居座った。

　無言の時間が流れていき、流石に気まずくなった俺は本心を打ち明ける事にした。

　暫く本心を語っていると、段々とマナの事で頭が一杯になっていき、ハルトに弱みをぶつける。

「ハルトさん。俺もうダメかも。何度思い返しても、マナが魔族側に行ったのは俺のせいだ……。」

　マナの事で弱みをぶつけると、ハルトは長いため息を吐いてから俺の顔を殴ってきた。

「！？」

　俺はジンジンする頬を摩り、ハルトを呆然と見つめる。

「マナちゃんの事を１人で考え込むなや！

　そんなん１２才の子供が１人で考え込む事ちゃうやろ！」

　ハルトは本気で怒ってくれていた。

　ハルトの気持ちが伝わり、俺の中にある何かが吹っ切れた。

「そうだね……。ハルトさんの言う通りだよ。もう決めた。絶対マナを魔族側から連れ戻してやる！」

「そやな。それとなエレン。１人で問題を抱えるなや……。ワイなら何時でも悩みを聞いたる！重すぎる悩みならワイも一緒に背負ったる！」

　本音で語り合ったお陰でハルトとの距離が縮まり、自然と敬語無しで話すようになっていた。

「ハルトさんと話して気持ちが楽になったよ。ありがと。」

　お礼を言うと、ハルトは無言で手を差し伸べてきた。

　俺はハルトの手を掴み、これからもよろしくと言う。