嫁取物語

嫁取物語

「異なり。次の者を」

「かしこまりました。次の者」

　家臣が告げると、次の女が入ってきた。

　余はこの時を待っていた。

　幾年も幾年も。

　何度も転生を繰り返し、何度素敵な姫が現れようとも、

　帝（みかど）になってモテまくりになろうとも、

　妻を娶らずにこの女との再会を待っていた。

　そして遂に何度目かの転生の後、この機会が巡ってきたのだ。

　――その時とは。

　そう……あの憎き、気まぐれ、ホームシック女が月に帰っていくときに乗っていった船が故障し、不時着したのだ。

　あの船がなければ、もう月には帰れまい。

　あの時は思わず、扇子を両手に持ち、小躍りしてしまったくらいだ。

　目の前に現れた女を凝視し、細く白い美しい顎を扇子でひょいと持ち上げる。

「余を憶えているか？」

「否、お初にお目にかかりまする」

　まぁ、仕方がないか。

　こちらの記憶は引き継げられているが、あいつには余をこっぴどく振った記憶がないのだ。

　まぁ、これからさんざん苛め抜いて、その後、離縁してやろうぞ。

　この恨み、晴らさでおくべきか！

「ところで、余の妻となった暁には、何か望むことはあるか」

「恐れ入りますが、わたくし目には老齢の親がおりまする。もう、自ずでは食べることもままならず……」

　はっ！

　その時ふと、以前の記憶が蘇る。

　そうか、このものには年老いた育てのジジイ、ババアが……

　迂闊であった。

　ふと、女に目をやると、潤んだ瞳がこちらをじっと見上げている。

　珠のような涙が漆黒の濡れた睫毛を美しく伝う。

　いかん！あやつの瞳に心が揺らぐ。

　女だけでも充分なのに、そのうえ予期せぬ二世帯住宅。

　余は、何度も何度も女の前を右往左往。

　すると女は、

「こうしてお目にかかれただけでも、嬉しゅうございました。どうか私よりも相応しい方と末永くお幸せに」

　と自ら部屋を去ろうとする。

「ええい！待て待て。承知した。この際、親も纏めて引き受けようぞ」

　余は女の涙に弱い。

　やっとのことで掴んだ千載一遇の復讐の機会だというのに……

　気づくと、余は姫を抱き寄せていた。

　良いではないか。この美しくも幸の薄い女を幸せにしよう。

　これが余の生きる道じゃ。

　その時、電光石火の如き光と音が頭上に轟いた。

　――バリバリバリバリッ。

　余の人生終了のお知らせか。

　何度も転生を繰り返した割に、何とも味気ない結末であった。

　やはり人を呪わば穴二つじゃ。

　もし来世があるのなら、どんな形であれ、またあのあざと可愛い姫に出逢いたいものじゃ。

　そんな願いも虚しく、意識が遠のいていく……

「３番テーブル、かぐやさん指名入りまーす」

　爆音の音楽とアナウンスで目が覚める。

　仕事疲れでこんな場所で寝入ってしまうとは。

「こんばんは～。美加登（みかど）さ～ん、今日も来てくれたんだぁ。ありがとぉ～」

　そう、余はとてつもない時空を超えて２０XX年に転生したのだ。

「いつもありがとぉ。これで田舎の両親に仕送りできるよぉ」

　うるうるした目でこちらを見てくる。

　俺の嫁、いとをかし。

　そう、俺が彼女を指名（選んだ）したのは天命じゃ。