15.
複雑な気持ちになりながら、僕は意を決して言い放った。
「あ……あの!助けてくれてありがとうございます!」
礼を言いながら少女を引き剥がす。
「……うん。気にしないで。……生きてて本当に良かった」
少女は憂いにも似た表情をした後、柔らかな笑顔を作った。整った顔立ちは凛としていて姉さんみたいだな、と、柄にもなく思う。
「それはそうと。礼ならエストお婆ちゃんに言ったほうがいいよ。部屋も手当てもみんなしてくれたんだから」
少女は人差し指をうわに向けてウインクすると、寝台から降り、ドアに向かって歩き出した。ドアノブに手を回しかけた時、突然扉が開いて中から優しそうなお婆さんが顔を覗かせた。
「──〜──〜」
予想はしていたがやはり聞き取れない。
「目を覚ましたかい。それはよかったさぁ。って言ってるみたい」
親切に少女がお婆さんの言葉を翻訳してくれた。どうやらこの子は二つの言語を聞き取り、話し、操れるらしい。謎の原語に日本語。どちらにせよ、この世界において特殊な人間なのだろうか。
「───〜」
「お腹も空いているだろぅ。食べていきなぁ。って言ってる」
少女は引き続き、一瞥しながら言う。
なんて温かくて優しいのだろう。僕が最初に遭遇した鬼婆とは大違いだ。
「そこまで……悪いです……」
僕は感慨に浸りながら断っていた。
「遠慮しないで。どうせ行く当てもないんでしょう?私も聞きたいこと沢山あるし。君もそうだと思う」
確かに聞きたい事は山ほどある。詮索すべき立場にはないがここは素直に従うべきだろう。
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