薄桜記 ～彩～【いろ】

第24話紅桜の記憶

　鳥居に現れた妖魔に全身が凍り付く。

　まさか、大岩の白い鬼。

　やっぱり移動した訳じゃなかったんだ。

　今までどこに居たのか。

　疑問は残るが、戦いは避けられそうにない。

　左手が、ドクドクと脈打つ。

　胸元に引き寄せた左手を右手が覆う。

　大丈夫。兄様が帰って来るまでは持ちこたえる。

　御神体、神刀〈紅桜〉。

　ギュッと瞳を閉じた瞬間、脳裏に鮮やかに蘇った。

　〈紅桜〉を握る手。

　〈紅桜〉と対峙（たいじ）する妖魔。

　〈紅桜〉が突き刺す、長い白髪のうなじ。

　〈紅桜〉が手から滑り落ち、刃に写る若い巫女。

　散る〈紅桜〉

　弾かれたように開いた瞳が、手のひらを見る。

　これは……。〈紅桜〉の記憶？

　境内の澄んだ空気が、波紋を描くように瘴気に侵されていく。

　来た。

　ざざざざざざっっ……。

　風の音に触れた桜の樹からいく枚もの花びらが舞い、私の頬を撫でていく。

　こんな時だと言うのに、青白い満月に照らし出された桜吹雪の美しさに目を奪われる。

　桜吹雪のその奥。

　禍々（まかまが）しい白い鬼が回廊からこちらを見ていた。

「魄皇鬼（はくおうき）……」

　そうだ、私は〈紅桜〉は知っている。

「久しいな、〈紅桜〉」

　愛（いと）しい者を愛（め）でるかのような青年の声に、私は両の手を合わせた。