薄桜記 ～彩～【いろ】

第4話刀隠れ

　我が一族は〈刀隠れ〉と言われ、代々直系の巫女にのみ力が継承されてきた。

　力は具現化して刀身をなし、本人のみが振るうことを許される。

　神刀は一振りのみ。巫女が死ぬことで力は潰（つい）え、刀はまた次の巫女に宿る。

　それは成長した娘巫女の時もあれば、私のように生まれた時には継承していることもある。

　刀を送り出した左手には、出血はおろか傷の一つも痛みもない。

　神刀〈紅桜〉。

　暗器を追って林から影が飛び出して来た。

　一体のみっ！

　振りかぶる、異様に長い指先を刀に受ける。

　キイィンッ。

　鋼の音っ？

　私の太刀（たち）を受けるのは同じような爬虫類の妖魔。

　どこで拾ってきたのか古めかしい甲冑を身に付けている。

「巫女。

　喰う」

　片言の漏れる口元からは、やはり長い舌が踊っていた。

　ザッッ！

　背後に地面を蹴る草履が半円を描いて動きを止める。

　刀を受けた長い鉤爪がチャキリチャキリと音を鳴らし、頭の悪そうな眼（まなこ）が私の動きを見据えてきた。

　林の中のもう一体は全く動く気配がない。

　ならば気にしていても仕方がないか。

　最小限の警戒を残し、斬り結ぶ甲冑トカゲに集中する。

　ヒュッ。

　空気を斬り裂き、間合いを詰める鉤爪の一撃が、身体を反らせた私の髪を数本宙に散らせた。

　ガッ！

　返した手首の握る柄尻を、甲冑トカゲの首元に下から叩き込む。

「グゲェッ」

　反り返り大きく開いた首にすれ違うように踏み込んだ刃の一撃が、全く抵抗なく甲冑トカゲの頭を跳ね飛ばした。

　兄様はっ？

　振り返る背後で、甲冑を着けた身体の崩れ落ちる音を聞く。

　足元にトカゲの腕を残し、破魔札で焼かれた灰が風に散っていった。

「こちらは大丈夫だ。

　もう一体は姿を消した様だな」

　兄様の見つめる先には先程の気配は感じられなかった。