薄桜記 ～彩～【いろ】

第2話封印の大岩

　風が強くなったか。

　朱色の袴（はかま）の裾（すそ）を風が通り、一つにまとめた長い髪をさらっていこうとする。

　あぜ道を行きながら、畑仕事をする村の人たちに挨拶を交わし、土手の桜並木に開き始めた蕾が春を感じさせる。

　林が近くなるにつれ、人の気配も田畑も無くなってきた。

「兄様……」

　なんだろう。

　空気が、おかしい。

　林に足を踏み入れた瞬間、明らかな雰囲気の変化に体が反応する。

　何というか、神経に触れるイヤな感じを、どんよりと薄く引き伸ばした様な……。

　ともかく生き物のいて良い空気ではない。

「うん。瘴気（しょうき）だな」

　白い袴の袂（たもと）を探り、兄様の瞳も油断なく辺りを警戒し始める。

「参るぞ、薄紅」

　兄様は、あの縁側からこれを感じていたのか？

　握った左の手を、右の手の平で覆う様に握りしめる。

　前を行く背中を追い、村の鬼門へと歩み出した。

「見えた」

　獣道を行き、急に開けた大地のその先に見える大岩に目を向ける 。

　高さにして五メートルはあろうか、いびつな楕円の大岩は、いつ見ても圧倒される何かがある。

　一年前、初めて彼の地を訪れた際にも一度見上げた大岩。

　剥がれ落ちそうになっていた封印の札も、その時に兄様が貼り替えている。

「うん。

　やはりここからか」

　疑惑が確信に変わったと言うか、林の入り口とは比べ物にならないくらいの瘴気（しょうき）の濃さに息がしづらい気さえしてくる。

「兄様これは一体……」

　その問いには答える事なく、一度合わせた視線が同時に大岩の上を振り仰ぐ。

「法師に巫女か……。

　ここで、我が糧となれ」

　爬虫類を思わせる鱗に覆われた異形の者が、紅く裂けた口から長い舌を伸ばし、こちらを見下ろしていた。