第69話 ネレウスの雇い手
「さて君。俺がこの国を離れた後で、一体何があったのかな? いや、大体は想像ができるがな」
「アッハイ! あのですねえ。まず全部ぐだぐだになって、国がやること成すこと、全部裏目に出るようになったんですよ」
「だろうねえ。彼ら、例えば交渉や交流戦を行う時、きちんと先方にアポイントメントを取り、相手の顔を立てる形で場を用意したりしたかね?」
「は?」
男の顔がぽかんとした。
これを見ていたイングリドが、生暖かい微笑を浮かべる。
そして、
「だめだこれは」
ぼそりと呟いた。
今は冒険者だが、彼女とて王宮で育った王女なのだ。
国の政治のやり方などは、ある程度心得ている。
さらに、冒険者としての生活だって、他人への気遣いなしには成立し得ないのだ。
我々はギルドという共同体に所属しているからな。
敵ばかり作っていては、何にもならない。
仕事をする際に協力を得られず、足を引っ張られ、情報だって満足には得られない。
敵を作ることは、一切の得が無いのだ。
「では、その後の各国との関係は?」
「毎回喧嘩してましたね」
「ひどいもんだねえ」
けらけらとギスカが笑う。
つまり、せっせと敵を作ってきたのだ、この国は。
「貿易なんかは困っただろう?」
「はあ、そりゃあもう。物がなくなって物価が上がりまして。んで、暴動が起きました。騎士団が出てきて、民と騎士の殴り合いですよ。ありゃあ最悪だった……。でもその時、なぜか騎士団長がどこぞの馬の骨にボコボコにされたとかで、騎士団の士気が低くてですね」
俺とイングリドが笑顔になった。
「で、民が騎士を王城まで押し戻しまして。んで、騎士とか兵士が治安維持をあきらめたんですね。あちこちで略奪が発生したんですが、ついには奪うものも何もなくなって。今はみんな、適当に密造酒作って暮らしてますよ」
「ひどいなんてもんやない……。国の体を成してないやん!」
フリッカが呆れている。
「俺が仕事を教えた役人がいたはずだが。彼らは仕事をしなかったのかね?」
「ああ、それはオーギュストさんがいなくなったと同時にですね、大臣の野郎がその人たちを国外追放して……」
「なるほど。それで、この国には政治をやれる者がいなくなったわけだ」
よく分かった。
盗賊たちも、既にこの国から奪うものはなくなり、ネレウスによって港を破壊されていなくても、マールイ王国は戦争などできる状態では無かったのだ。
俺の教えを受けた役人の諸君は無事であろうか。
そこだけは心配だ。
「いや……よくぞこれだけ生き残っているものだ。ばたばた死んだのではないか?」
「死にましたねえ。あとは、国外にみんな逃げました。だから、残ってるのはもう、何の気力もなくなった負け犬だけってわけで」
たった半年足らずで、一国がここまで落ちぶれたわけだ。
いやはや……。
ガルフスには、政治家としてのマイナスの才能があるな。天才の領域だ。
「よくぞこんな国が、ネレウスなど雇えたな。そもそも、あのようなとんでもない怪物とどこで伝手を作ったんだ」
「はあ、それは、あの魔族野郎ですよね? あいつを売り込みに来た奴がいたんで」
「売り込みに? ネレウス以外に誰かいたということか?」
「へえ。なんかちょっと、おどけた喋り方をする真っ赤な服を着たやつで、そうだ、オーギュスト様にちょっと似てました」
「なにぃ」
俺は顔をしかめた。
キャラかぶりか。
それは困る。道化師にとって、営業妨害以外の何物でもない。
「フリッカ、知っているかね? ネレウス以外にもうひとりいるようだが……」
「赤い服の……? あ、あ……なんかそういうのがおったわ。自分はなーんもせんで、ずっとうちらの村がネレウスにやられるのを、見てるだけの奴が……」
「派手な服装だったそうだが、記憶には残ってなかったのかい? 俺とキャラが被っているということは、かなり印象に残るような物言いや仕草をすると思うんだが……」
「道化師、自分というものをよくわかっているねえ……」
だが、フリッカの反応は俺の予想とは異なるものだった。
真面目な顔で、顔を左右に振る。
「あかん。全然記憶にない。赤い服ってことだけ覚えとるわ。だけど、本当になんの印象にも残らんかった……」
「ふむ……」
俺は考え込む。
もしかしてそいつは……顧客と獲物への態度を使い分けているだけかも知れないな。
ネレウスは正直な話、真面目で実直な印象だった。
自ら進んで非道を行う男には見えない。
生真面目だからこそ、契約を反故にされると激怒するのだ。
だが、真面目な性格の魔族が、人に雇われて戦争に介入するなどということをやるだろうか?
フリッカの一族を皆殺しにするなど。
ネレウスのモチベーションは、金だった。
そうまでして金を求める理由があるのか。
ここで突然、新情報として現れた赤い服の男(俺とキャラが被ってる)。
フリッカの目的を果たさせるのはもちろんだが、そのためにこの赤い服を無視はできないだろう。
さて、おおよそこの男から集められるだけの情報は集めた。
マールイ王国の惨状の原因は想像通りだったし、何よりも重要なのはネレウスのマネージャーとでも言うべき男が存在しているということだ。
いや、マネージャーと言うか、間違いなくその男がネレウスを暴れさせている黒幕だ。
「腐敗神の司祭と言い、赤い服の男と言い、この辺りには黒幕みたいなキャラばかりいるのだろうか」
俺が呟くと、ジェダが肩を叩いてきた。
「お前が一歩間違えてたらそうなってたケースだな」
なにっ。
一緒にするな!
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