百合好きの王子様！ ～嫁候補同士が裏で付き合っているだと!? もっとやれ！～

王子、再び魔王と対峙!?

　野次馬をかき分けて、被害があった店の入り口まで行く。

　看板には、『閉店』の文字がかけられている。

　店員の女性が、頭を下げながら事情を話していた。

　隣にいる姉が、辻斬りの被害者らしい。腕を押さえている。

　一命は取り留めたが、フライパンを振るうことはできないかも知れないという。

　姉妹で運営していたが。ケガが治っても復帰できないそうだ。

　こんな尊い店を、破滅に追い込むとは、犯人許すまじ。

「ん？」

　あれは、ライバラではないか。

　ライバラはオレを見かけると、脱兎の如く逃げ出す。

「あ、ちょっと！」

　急いで、オレはライバラを追いかけた。

　なんという早さだ。さすが、学年いちの俊足である。

「待て！　待ってくれ！」

　オレは、足が速いほうではない。クラスでも中くらい程度だ。

　足をもつらせながら、ライバラの背中を追う。

　なぜ、逃げるのか。

　オレだって、ライバラが犯人だなんて思っていない。

　逃げたら、余計に容疑が掛かるというのに。

「うご！」

　何か黒い物体に、ぶつかってしまう。

　ボヨン！　と、オレの身体は弾かれた。

　後ろにもんどり打つ。

　むくりと、オレは起き上がる。

　ダークエルフの少女が、腕を組むように自らの爆乳を押さえていた。頬を染めている。彼女とぶつかってしまったのか。

「ちょっとなんなの、こいつー」

「ひどくない？」

　両脇にいる同じダークエルフ族が、オレを罵った。

　三人組で全員がギャル風ファッションだ。

　体型にバラつきがあるが、全員がきわどい格好をしている。

　ギャルとはいえ、三人は各々の手を繋いでいた。

　カバンにはお揃いの、ファンシーな悪魔の刺繍が施されている。

　ワルとはいえ、仲がいいのだろう。

　これはこれで尊……いや、そんなコト言っている場合では！

「お兄さん、マジなんなん？」

　胸を押さえている少女が、この集団のリーダーらしい。

　長いワンサイドアップの髪型が印象的だ。

　しかし、どこかで見たような。

「いや、スマン！　おや？」

　オレは、この少女に見覚えがあった。

　いや、この間戦ったばかりではないか！

「ま、魔王だと!?」

　彼女は、中間試験でオレと戦った魔王だった。

　あのときの激闘で、オレはまだ万全ではない。

　なのに、こんな街中で出くわすとは！

　しかし、魔王らしき少女から殺気が漂ってこない。

　むしろ、ここから早く消えたいような雰囲気を出していた。

「なにコイツー。顔は整ってるけど、雰囲気はヤバめだよねぇ」

「ジロジロ見ないでほしいんですけどぉ」

　迷惑そうに、取り巻きたちがオレを再度バカにする。

「待て。用事はすぐ済むから！」

　たしか名前は、ギャルなんとかだ。そう！

「ギャルルトルートッ！　ギャルルトルートではないか？」

「なんなん、その名前？」

　リーダー格の少女は、反応が素っ気ない。

「オレを覚えていないのか？　オレは、キミと戦闘になったのだぞ！　あそこの山奥でだ！」

　中間試験のあった、ダンジョンのある山を指さした。

「いや、アンタなんか知らんし」

　しかし、少女は首を振る。本当にわからないようだが。

「覚えてないのか？　あれだけの被害が出たんだぞ！」

「マジ知らんし」

　眉間にシワを寄せて、魔王らしき少女は後ずさる。

「なにコイツ、キンモー」

「まじひくわー。ルーちゃん行こう行こう」

　相手にしたくないとでも言わんばかりに、問答無用でダークエルフのギャルたちは逃げていく。

　待て、と言いたかったが、満身創痍の状態で勝てるとは思えない。悔しいが見逃す。

　それよりも、今はライバラの方が先だ。

　だが、結局ライバラを見失った。

　肩を落としながら現場に戻る。

　店の前で、優しげな光が灯っていた。

　また魔物でも出たのかと思ったが、違う。

　ソフィとツンディーリアが、ケガをした店員を治療していたのだ。

「キミたち、いったいどうして？」

「買い食いしに行った友だちが、騒ぎを聞いて報告に来てくれたのよ」

　自分なら直せると思って、ソフィたちは寄ってみたという。

「ここのアップルパイは人気だそうで、買いにいったらこんな事態になっていたと」

　確かにソフィの魔力なら、辻斬りに遭った料理士の傷を治せるだろう。

　ツンの方は、ソフィが息切れしないように自身の魔力を送っている。ソフィの手を握りながら。

「直せそうか？」

「私を誰だと思っているのよ？」

　強がってはいるが、ソフィは首にジットリと汗をかいていた。

　精神を集中させているのだ。

「ひどいやられ方をしているわね。でも安心して。キレイに切れているから切断面をイメージしやすいわ。切れ味の鋭さがアダになったわね」

　神経の切れ目に手をかざしながら、ソフィは治癒の魔法を流し込む。

　治癒魔法は、「パッと掛けたらサッと直る」といった単純な物ではない。

　相手の症状などを見極める正確な目も必要である。

　膨大な魔力さえあれば、無学な素人でも強引に治療することは可能だ。

　とはいえ、よほどの達人でない限り必ず綻びが生じる。

　後遺症が残ったりするモノだ。

　戦闘でも料理でも建築でも、どの分野に於いても同じこと。正しい知識が必要なことに変わりはない。

　魔法学校は、そういった各分野の専門知識を学ぶ場でもあるのだ。

「もう大丈夫よ」

　脂汗をかきながら、ソフィが患者から手を放した。