「見てください、この厳重な警備！」

　赤羽根（あかばね）探偵たちを引き連れて、ヒルカワ氏が向かった先は、大きな展示室でした。貴金属を飾ったガラスケースが、たくさん置かれています。

　部屋の中央には無粋な鉄格子の檻があり、中には、黒光りする小型金庫が鎮座していました。

「週末まで『赤い瞳の涙』は、こうして保管します。これでは自慢の宝石も鑑賞できないが、今だけは仕方がない」

　残念そうな口ぶりです。赤羽根探偵たちに宝石を披露できず、とても悔しいようです。

　フラワー・シーフに狙われている『赤い瞳の涙』は、ヒルカワ氏がマジシャンとして最盛期だった頃、成功を記念して購入した巨大ルビーです。世界最大級のサイズで値段も驚くほど高価ですが、一億円の保険金がかけられている、という話もニュースで騒がれました。

　そのような事前情報を、赤羽根探偵が思い返している間に、

「まずは、この鉄格子です。物理的に破るのが困難なだけでなく……」

　ヒルカワ氏が檻に近づくと、警報が鳴り響きました。

「……このように、接近を感知するセンサーが設置済みだ」

　警報音のせいで説明が聞きづらいですが、すぐに鳴り止（や）みました。ヒルカワ氏は、天井の四隅にある小型カメラを指し示します。

「この部屋自体、監視カメラで見張られています。モニター室には常に数人が待機状態で、見落とす心配もない」

　ならばモニター室にいる誰かが、うるさいアラームを消してくれたのでしょう。不審者が近づいたわけではない、と理解した上で。

「さらに、鉄格子の中の金庫はダイヤル式で、番号は私しか知らない。どうです？」

　ヒルカワ氏は、バーンと大袈裟に両腕を広げました。長年舞台に立ってきた人物だけあって、こういうポーズはよく似合っています。

「これだけの用意の上、あなた方（がた）の警備もある。さすがの大怪盗でも、歯が立たないでしょう！」

　高らかに笑い出しそうな表情です。そんなヒルカワ氏から視線を外して、赤羽根探偵は、部屋を見回しました。

　たくさんの男たちがいますが、服装から判断すると、警官だけとは思えません。私服刑事も含まれているかもしれませんが、大部分は、ヒルカワ氏が用意した若者なのでしょう。

　現在のヒルカワ氏は、後継者育成に熱心であり、二代目ヒルカワの他にも大勢の弟子を抱（かか）えているそうです。タレント事務所を経営しているという話も、赤羽根探偵が集めた情報の中に含まれていました。

　赤羽根探偵の助手は、森杉（もりすぎ）蘭華（らんか）のみ。彼女は今、彼の斜め後ろで、手帳に色々とメモしています。ヒルカワ氏の話を逐一記録したり、この現場の見取り図を付記したり、忙しいようです。

　さらに見ていくと、視界に入るのは、ドア付近に佇む二代目ヒルカワの姿でした。師匠のヒルカワ氏とは対照的に、この展示室でも心配そうな表情をしています。

　彼女の態度が、赤羽根探偵の印象に強く残るのでした。

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