アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第４８話 外来談話

　ウツロと氷潟夕真（ひがた　ゆうま）が戦いをはじめたころ。

　黒帝（こくてい）高校からほど近い、黒龍館（こくりゅうかん）大学病院の精神科外来。

　診察時間も終わり、人気（ひとけ）のなくなったそこに、二つの人影（ひとかげ）があった。

　診察室でコーヒーをすする科長・星川皐月（ほしかわ　さつき）、そして差し向いに座っているのは、内閣法制局長官・黒水小鷹（くろうず　こだか）だ。

「皐月、朱利ちゃんと夕真くんが、あなたのかわいい甥（おい）っ子をいじめているようだわよ？」

　黒水小鷹ははねた黒髪で大気を切り裂くように、悠々とする女医に向かって顔を寄せた。

「そのようね」

　星川皐月はあいかわらず悠々としている。

「ずいぶん余裕だわね。かわいそうなウツロくん、彼女を人質に取られてさ、おまけに殺されるかもしれないってのに。まったく、冷たい伯母さんだわよ」

　黒水小鷹は大げさに手を開いて、あきれるしぐさをした。

「わざとらしいわね、小鷹。はっきり言ってこの程度、試練にすらならない。もしウツロが夕真くんに敗北でもするようなら、わが家の敷居をまたぐ資格など、なし」

「はっ、甥っ子を試すだなんてねえ！　あなたのこと、どうせ彼を雅（みやび）ちゃんと同じく、人形にしようってえ腹づもりなんでしょ？」

「もちろん、それも考えてるわよ。でも、まだ、まだなのよ、小鷹。ウツロはしょせん、まだまだ青瓢箪（あおびょうたん）に過ぎない。収穫するのは、食べごろになってから、ね？」

「はあ、なんという鬼畜！　ほんと、鏡月に同情したくなるわ。暗月（あんげつ）さまがかわいそう。あなたに跡継ぎを奪われてさ」

「しかし、お父さまはわたしに何もできない。魔人と呼ばれた似嵐暗月（にがらし　あんげつ）も、実の娘には手を出せないのよ。まあ、仮に戦ったって、いまのあの人じゃわたしにはかなわないわねえ」

「そうやって似嵐の家を乗っ取るつもりなの？　開祖・葉月丸（はづきまる）さまに合わす顔があるの？」

「ふん、くだらない。わたしはね、小鷹、わたしが楽しければそれでいいのよ。いかにもいまっぽい生き方じゃない？　そのためなら、なんでも利用してやるんだわ。閣下だろうと、あのディオティマだろうともね」

「ああ、おそろしい！　幼なじみのよしみで黙っておいてあげてるけど、本当にやる気なの？　あれ」

「さあねえ、それも、ウツロ次第かな」

「また人のせいにして、とんだ傀儡師（かいらいし）だわよ、あなたわ」

「そうよ、わたしは傀儡師。人形で遊ぶのが趣味なの。多いほどいい、人形はね」

　星川皐月はずずっとコーヒーをすすると、カップをデスクの上に置いた。

「ただ、気になるのはやはり、万城目日和（まきめ　ひより）。いったいどこに潜んでいるんだか。彼女はもしかしたら、よろしくない因子になるうるかもしれない。小鷹、引き続き探ってくれるかしら？」

「あなたのためにじゃないわよ、皐月？　龍影会（りゅうえいかい）をおびやかす存在など、この世にあってはならない。それにもし、万城目日和があのことにたどり着いているとしたら」

「父親の仇（かたき）が鏡月じゃなく、すべては現・内閣総理大臣、鬼堂龍門（きどう　りゅうもん）が仕込んだことだと知っているとしたら、めんどうなことになるかもしれないわね」

「あれは出世のためなら手段を選ばない男、浅倉と同じく、閣下の寝首をかこうだなんて考えているかもしれないわ」

「元帥に征夷大将軍、身内にこうも危険人物がいると、気が休まらないわ」

「あら、楽しんでるんじゃないの？　少なくとも、閣下とあなたはね？」

「ふふっ、そう見えるかしら？」

「ええ、あなたは昔から、そういうやつだわ、皐月」

「したたかさでは負けるわよ、小鷹？」

　二人はくつくつと笑いあった。

「いずれにせよ、龍影会に逆らうものは、ひとり残らず始末しなければならない。このわたしが、刑部卿（ぎょうぶきょう）としてね」

「裁きの爪が首を狩りたがっているのね、ふふっ」

「皐月、万城目日和はウツロに近づいてきている。そっちのほうは、よろしく頼むわよ？」

「ええ、いいエサになりそうだわ、ウツロわね」

「甥っ子をダシに使うなんてね」

「楽しければなんでもいいのよ、わたしは」

「あなたの首だけはちょん切りたくないわねえ」

「嘘ばっかり」

　魔性のようなせせら笑いが、閑散とした外来に響きわたった。

「ウツロ、万城目日和を引きずり出すのよ、わたしのためにね？」

　星川皐月は静かに笑っていた。

　だが、彼女はまだ気がついていなかった。

　悪魔も道を開けるとまで呼ばれる彼女が。

　実の娘である雅に、危機が迫っているということを――