アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第１８話 保健室の鼎談

　保健室へと移動したウツロ、真田龍子（さなだ　りょうこ）、星川雅（ほしかわ　みやび）の三名。

　とりあえず星川雅は、真田龍子が負（お）った傷（きず）の手当（てあ）てをしたあと、自分自身の手当てもした。

　処置が終わり、一呼吸（ひとこきゅう）入（い）れたところで、彼女は語りはじめた。

「さて、何から話そうか」

　星川雅は少し考えて、次のように切り出した。

「二人はたとえば、この国を影で掌握（しょうあく）している組織がある……なんて言ったら、どう思う？」

　ウツロと真田龍子は顔を見合わせた。

　何を言いたいのか、さっぱりわからなかったからだ。

「バカバカしい……日本は法治国家（ほうちこっか）だぞ？　そんなマンガかアニメみたいなものなんて、存在するとは思えないな」

　ウツロはこのように、星川雅に反論した。

「アルトラは？」

「……！」

　彼は心の中で唸（うな）った。

「ね、アルトラだって、マンガやアニメの世界でしょ？　でも実際にある。それと同じように、その組織もね……」

　星川雅の口調（くちょう）が、だんだんと重くなってくる。

「日本を影で掌握している組織……それが実際に、存在するってことなんだね……？」

「あは、龍子のほうがずっと、ものわかりがいいよね」

　真田龍子の言葉に、星川雅は勘（かん）のよさを認めた。

　ウツロはムッとした表情になる。

「いいから、話を続けろ」

「ふん……」

　星川雅は続けた。

「その組織の歴史は長いんだ……戦国時代のころにはすでに誕生（たんじょう）していて、数々（かずかず）の戦（いくさ）や乱（らん）を起こさせ、諸大名（しょだいみょう）を影で操（あやつ）り……とまあ、そんなことを繰（く）り返（かえ）しながら、いまでは一国家（いちこっか）を掌握するまでに、巨大な成長を遂（と）げたってわけ」

　話を聴いていた二人は、あまりの突拍子（とっぴょうし）のなさに、呆気（あっけ）に取られてしまった。

「……その組織が、どうつながるんだ……？」

　ウツロはいぶかしげにたずねた。

「話は最後まで聴いてよね。刀子朱利（かたなご　しゅり）のママ、現内閣防衛大臣・甍田美吉良（いらかだ　よしきら）は、その組織の中で『七卿（しちきょう）』と呼ばれる大幹部（だいかんぶ）のうち、兵部卿（ひょうぶきょう）というポストについてるんだよ。理解できると思うけれど、組織が政府を思いどおりにコントロールする一環（いっかん）として、送り込まれてるってわけ」

　あまりにもぶっ飛んだ話に、二人は言葉が出なかった。

「ああ、ちなみに、氷潟夕真（ひがた　ゆうま）もね。彼のパパ、現内閣官房室長・氷潟夕慶（ひがた　ゆうけい）も組織の一員（いちいん）だよ。ヒエラルキーでは七卿の一つ下、中務大輔（なかつかさたいふ）というポストにある。七卿の中の中務卿（なかつかさきょう）に次（つ）ぐ、中務省（なかつかさしょう）のナンバー２ってとこだね」

　わけのわからない専門用語が連発（れんぱつ）され、ウツロは戸惑（とまど）った。

「待ってくれ、それじゃまるで、平安時代の官職（かんしょく）じゃないか……いまは２１世紀だぞ？」

　星川雅はブラック・コーヒーを悠々（ゆうゆう）とすすっている。

「さあ、遊（あそ）び心（ごころ）が欲（ほ）しいんじゃない？　なんでもそうじゃん」

　ウツロはすっかり固まってしまった。

　そんなことを信じろというのか？

　そんなバカげたことを？

　日本を影で支配している組織があって、その幹部は平安時代の官職を名乗っている――

　バカげている……

　あまりにも……

「なんで……」

　真田龍子がおそるおそる口を開（ひら）いた。

「なんで、雅は……そんなことを、知ってるの……？」

　ウツロはハッとなった。

「……確かに、龍子の言うとおりだ……雅、どうしてそんなことを……？」

　星川雅はマグカップをデスクの上に置き、深刻（しんこく）な顔つきをした。

「わたしのお母様もだからだよ、ウツロ。似嵐家（にがらしけ）は代々（だいだい）、その組織の大番頭（おおばんとう）をやっている家柄（いえがら）なんだ。実際にお母様も、典薬頭（てんやくのかみ）というポストについている。組織のトップである、閣下（かっか）のご典医（てんい）としてね……」

　はじめて知った似嵐家の情報――

　それに、『組織のトップ』というフレーズに、ウツロは反応を隠（かく）せなかった。

「閣下、だと……いったい、それは何者だ……それに、その組織の名前（なまえ）もまだ聞いていない……雅、教えてくれ……」

　ウツロはしどろもどろになりながら、そうたずねた。

「嫌（いや）だ」

　星川雅は、はっきりとそう言った。

「な……」

　その態度にウツロは言葉を詰（つ）まらせた。

「だって、それを言っちゃったら、わたし、始末（しまつ）されちゃうし？」

　始末――

　その平凡（へいぼん）な単語（たんご）が、心の中をかき乱（みだ）す感覚を、ウツロは味わった。

「わたしだけじゃない。おそらく似嵐（にがらし）の一族郎党（いちぞくろうとう）、皆殺しにされるでしょうね。もちろん、『秘密（ひみつ）』を知った、あなたたちもね（・・・・・・・）……」

　星川雅の言葉が鋭利（えいり）な刃物（はもの）のように突（つ）き刺（さ）さった。

　それは鼓膜（こまく）から、脳（のう）の中心へと。

「それほどに、おそろしい存在なんだよ？　あの組織は、あのお方（・・・・）は……」

　あのお方――

　その単語にウツロは言い知れない恐怖を感じ、体が寒くなってきた。

「人間がアリを踏（ふ）み潰（つぶ）しても、気づきもしないように……あのお方も、人間の存在を消すことに、痛（いた）みすら感じない……ウツロ、あなたなんか、あのお方にかかれば、ものの２秒で肉の塊（かたまり）になる……断言（だんげん）してこれは誇張（こちょう）なんかじゃない……それほどに、おそろしいお方なんだよ……」

　星川雅は語り終えると、深い呼吸をした。

　ウツロは顔を伏（ふ）せてしまった。

　いまの話はまるでおとぎ話……

　だが雅は、わざわざそんなことを言うような人間じゃない。

　存在するというのか……？

　この国を影で掌握する組織とやらが……

　組織というからには『元締（もとじ）め』がいて然（しか）り……

　そんなおそろしい組織を束（たば）ねる『閣下（かっか）』なる人物……

　いったい、何者なんだ……？

　そもそも、『人間』なのか……？

　まるで想像もつかない…

　雲を掴（つか）むような話だ……

　この世には俺の知らない世界が……

　いや、知ってはいけない（・・・・・・・・）世界があるのかもしれない……

　ウツロはこんなふうに、延々（えんえん）と思索（しさく）の循環（じゅんかん）に陥（おちい）った。

（『第１９話　忍（しの）び寄（よ）る影（かげ）』へ続く）