アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第１５話 五月雨影月

「ば、バカな……これは、この技（・・・）は……あのお方（・・・・）の……」

　星川雅（ほしかわ　みやび）の分身（ぶんしん）が、体育倉庫中に増殖（ぞうしょく）した。

「五月雨影月（さみだれえいげつ）……！」

　分身は一様（いちよう）にほほえんで、そう言い放った。

　大ムカデと化している刀子朱利（かたなご　しゅり）の周りを、それらは目まぐるしく舞（ま）い、飛（と）び交（か）う。

　彼女はしとどに脂汗（あぶらあせ）を垂（た）らした。

「なっ、なんでこの技をあなたが、雅っ……！」

「うふ、一度だけ見たことがあるんだよ。あのお方（・・・・）が使うところをね。それを『コピー』したってわけ。まあしょせん、『劣化（れっか）コピー』、だけれどね？」

「てめえ、雅……こんなことして、許されるとでも思ってんのか……！？」

「さあ？　ここで朱利、あなたの口を封（ふう）じてしまえばいいだけのことじゃない？」

「閣下（かっか）の奥義（おうぎ）をパクるだなんて、万死（ばんし）に値（あたい）する！　この場でわたしが、処刑（しょけい）してやるよ！」

「やってごらん。できるのなら、ね……！」

　分身が一斉（いっせい）に襲（おそ）いかかる。

　刀子朱利はムカデの足でそれらを次々と薙（な）ぎ払（はら）う。

　しかしすべては幻影（げんえい）――

　打ったそばから煙（けむり）のように消え失せるだけだ。

　彼女は苛立（いらだ）ちと同時に焦（あせ）りを禁じえなかった。

「く、くそっ、なめやがって……『本体（ほんたい）』はどれだ……！？」

　刀子朱利は半分われを忘（わす）れ、広い体育倉庫の空間を縦横無尽（じゅうおうむじん）に暴（あば）れまくった。

「そこかっ……！」

　一瞬感じた生気（せいき）を狙（ねら）いすまし、彼女はそこへ突進した。

「当ったりー、だけどね……」

「ぐっ……！？」

　『本体』の目前（もくぜん）で、ムカデの巨体（きょたい）はピタリと止まった。

「なっ……」

　自身の背後（はいご）を見ると、その長い体が『固結（かたむす）び』になっているではないか。

　ニヤリ――

　星川雅は笑った。

「ふふっ、ははっ……何度も言っちゃって申し訳ないけれど朱利、あんたって本当に頭悪いよね？」

　すべては彼女の策略（さくりゃく）の内だった。

　分身をたくみに利用してかく乱（らん）し、みずからがみずからの動きを封じるよう、誘導（ゆうどう）したのだ。

「ぐっ、くそっ……！」

　大ムカデは必死にもがくが、勢いよく締（し）めつけてしまったため、『結（むす）び目（め）』をほどくことがかなわない。

「くそっ、くそ……てめえ雅いいいいい、ぶっ殺してやるうううううっ！」

　刀子朱利の顔は怒（いか）りあまって真（ま）っ赤（か）になっている。

「だから聞（き）き飽（あ）きたって」

　星川雅はとどめを差すべく、二竪（にじゅ）をかまえた。

「さよなら、朱利」

　真田龍子（さなだ　りょうこ）はハッとなった。

　確かに自分は彼女からひどい仕打ちを受けた。

　それに雅は、知られてはならない技を使ったらしい。

　だけど、だけど……

　命を奪うことだけは……

「やめて、雅……！」

　彼女は叫（さけ）んだが、刀子朱利の脳天（のうてん）に振（ふ）り下（お）ろされる大刀（だいとう）は加速を増す。

　思わず両手で顔を覆（おお）ったとき――

　体育倉庫のバカでかい扉（とびら）が、ガラガラという大きな音を立てて、勢いよく開（あ）け放（はな）たれた。

「龍子っ……！」

（『第１６話　痛（いた）み分（わ）け』へ続く）