アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第１０話 放課後に差す闇

「で、お話の内容は？」

　体育倉庫へ入った刀子朱利（かたなご　しゅり）は、とび箱の上にひょいと腰かけ、入り口付近に立つ真田龍子（さなだ　りょうこ）に、会話の趣旨をたずねた。

「その……今朝、音楽室で、あんなことして……どういうことなのかなって……」

「どういうこと？　言ったじゃん、佐伯（さえき）くんが好きなんだよ、わたし？　だからわたしのものにする、それだけだよ？」

　まったく悪びれない態度に、真田龍子はカチンときた。

「ふざけないで！　悠亮（ゆうすけ）は、わたしと……わたしの、大切な人なんだから……！」

　ほえた彼女であったが、刀子朱利はいたって冷静だ。

　少し間（ま）を置いてから、スッと口を開く。

「真田さん、あなたいま、かなり無理したでしょ？」

「……っ！」

　図星だった。

　真田龍子はいま、感情に任せて言葉を吐いている。

　容易にそれは悟ることができた。

　刀子朱利はへらへらしながらしゃべりを続ける。

「あなたと佐伯くんが相思相愛、そんなことくらい、見てればわかるよ？」

「じゃあ、なんで……」

「好きだからね」

「え……」

「わたしは人のものを奪うのが好き。人が大事にしているものをかっさらって、たっぷり遊んで、そのあとは捨てる。それが大好きなんだ。だからわたしは彼が欲しい。真田さんがそんなに大切だっていう佐伯くんを、自分のものにしたいんだよ。それだけだね」

　異常だ。

　真田龍子は率直にそう思った。

　そしてだんだん腹が立ってきた。

「刀子さん、あなた、いいかげんに……」

「あーあ、逆上しちゃって。そんなに愛してるの？　あんな『毒虫野郎』のこと？」

「……」

　頭が真っ白になった。

　毒虫野郎……

　毒虫……

　ちょっと待って、どうして彼女が『それ』を……

　刀子朱利は、いよいよ気味の悪い笑みを浮かべた。

「あは、なんで知ってるのって顔だね。そう、なんでも知ってるよ、あなたたちのことはね（・・・・・・・・・・）」

　背筋が寒くなってくる。

　なに、これ……

　なにか、おそろしいことが、起こってるんじゃ……

「佐伯悠亮（さえき　ゆうすけ）、本名はウツロ。似嵐鏡月（にがらし　きょうげつ）の双子の息子の弟。兄の名はアクタ。父と兄は故人。ついこの間まで、自分を毒虫のように醜い存在だと呪っていたのに、短期間でずいぶん成長したみたいじゃん？　そこには真田さん、あなたとの『愛』が大きなキーポイントとなった。どう、当たってるでしょう？」

　刀子朱利は得意げな顔で『情報』をそらんじた。

　真田龍子の体が震えてきている。

「うふふ、どうしたの真田さん？　顔が青くなってきてるよ？　もちろん、あなたのことも言えるんだよ？　なんでもね。弟の虎太郎（こたろう）くんに何をしたか（・・・・・）とかさ……」

　もはや声を出すことすらままならない。

　どうして？

　どうしてこの女が知っている？

　どうして、どうして……

　すでに彼女の思考はこんがらがっていた。

「あはは！　その顔、たまんない！　すっかりおびえちゃって。おしっことか漏らしそうになってきた？　まあ、これからもっと恥ずかしい目にあうんだけどね……」

「――っ！？」

　真田龍子は自分の体が岩のように固まったのを感じた。

　５～６人の男子生徒たちが、背後からよってたかって、彼女を羽交締（はがいじ）めにしたのだ。

　口もふさがれ、身動きどころか、声を出すこともかなわない。

「さあ、その女、メチャクチャにしちゃって」

　刀子朱利の顔面が下品にゆがんだ――

（『第１１話　体育倉庫の危機』へ続く』）