第９話 思索部の風景
―― 放課後 ――
「職場体験？」
ウツロと聖川清人、そして
この階はおもに、文科系の部室が集まっている。
ウツロたち三人のみで活動しているこの部活動は、その名も『
何のことはない、
実質的にその部室は、彼らの『遊び場』に過ぎなかった。
もともとはウツロの提案により、最低部員数を満たすため、聖川と柿崎を誘った形だったが、ウツロは読書、聖川は勉強、柿崎は部費で落としたパソコンを、ただひたすらやっているだけなのだ。
秋の日が落ちるのは早い。
柿崎は北側に位置する机の上のパソコンで、
その光景が彼に何らかのセンチメンタルをもたらした。
「ああ、夕日よ、燃えるような夕日よ。お前はどこから来た？ そして、どこへ行く？」
「熱でもあるのか？ 慣れないことをするな」
「ぎゃふん」
それっぽくそらんじたポエムを、聖川にたやすく否定され、柿崎は空気の抜けた風船のようにしぼんだ。
「しかもその詩は、ウィリアム・ブレイクやペトラルカの
ウツロもつい、覚えた知識で柿崎につっこんだ。
「きょうびブレイクなど
「お前、聖川！ 謝れ！ 全世界のブレイク好きのみなさんに謝れ！」
「たとえそうだとしても、お前にだけは頭を下げるつもりはない。お前にはその価値がない」
「聖川あ、お前いいかげん、帰り道には気いつけろよ？」
「ああ、やってみろ。お前など、すかさず叩きのめしてやる」
「言わせておけばあああああ」
かまびすしいやり取りに、ウツロは少し、
「
「何くそ、本の虫が！」
『虫』という単語に反応したウツロは、本能的に殺意の視線を柿崎へ送った。
「……虫が、何だって……？」
「ひっ……」
凍りついた
「あ……」
「柿崎？」
「……ごめんちゃい」
「垂らすな、バカ」
「ぷしい！」
柿崎はまた、聖川の『制裁』を食らった。
このようによくわからないやり取りも、青春全開といえよう。
「ところで職場体験だ。佐伯、柿崎、お前たち、一緒に参加しないか？」
朝礼のとき、
それを聖川は、二人に誘いかけたのだった。
「確か、『たこぐもチャレンジド』っていう会社の事業で、農作業を体験できるんだったよね？」
「そうだな。特にネギには力を入れているところだそうだ」
「ネギ、か……」
今度はネギという単語に、ウツロは反応した。
「たこぐもチャレンジド、『有限責任監査法人たこぐも』が、１００パーセント出資した特例子会社で、障害者福祉を目的として立ち上げられたんだ」
「くわしいな、柿崎」
柿崎の回る舌に、ウツロは感心した。
「俺は得意分野は政治・経済だぜ？ 『たこぐも』っていったら、三大監査法人の一つ、いわゆるビッグ３だな」
「あとの二つは『ドラゴン』と『ゆらぎ』だ。特に『たこぐも』は、福祉分野に力を注いでいるんだ」
「くわしいね、二人とも」
まだまだ『人間の世界』にはすれている。
ウツロは素直にそれを認めた。
「そのビッグ３が日本経済の番人だからな。ビッグ３ににらまれた企業は、この国では居場所を失うとまでいわれている」
「『たこぐも』の
「柿崎、知識自慢はもういい。どうだ佐伯、参加してみないか？」
「そうだね。二人が行くのなら心強いし、ネギ掘りにも興味はあるからね」
ウツロは興味も
「ネギかあ、くさそうだなあ」
「早いうちから社会の厳しさを知るかっこうのチャンスだぞ。ぶつくさ言うな」
「へーい」
聖川と柿崎は、あいかわらずぶつぶつ言い合っている。
いっぽうウツロは、なんだかわくわくしてきていた。
ネギか、懐かしいな。
アクタと過ごした日々を思い出す。
久しぶりに、やってみるか。
こんなふうにして、秋の放課後は深まっていった。
＊
「あ」
弁論部の活動が終わり、ウツロと待ち合わせるため校門へ向かっていた
「刀子さん」
「あら、真田さん。どうしたの？」
「ちょっと、いいかな？」
「佐伯くんのこと？」
「――！」
「あは、図星みたいだね。いいよ、ここじゃなんだから、あっち、行こうか？」
「……」
真田龍子は確かめたかった、刀子朱利の真意を。
真田龍子は導かれるまま、刀子朱利と体育館脇の倉庫へと消えた。
それを確認していた複数の影の存在にも気づかずに――
（『第１０話 放課後に差す
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